Selon une étude, les nourrissons vivant dans des foyers souffrant d’insécurité alimentaire présentent un risque accru d’obésité

Selon une nouvelle étude, les bébés vivant dans des foyers où la nourriture est rare – ce que l’on appelle l’insécurité alimentaire – ont un risque d’obésité plus élevé que les nourrissons vivant dans des foyers où tout le monde peut manger.

Cette découverte intervient après que des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health aient suivi plus de 600 nourrissons à faible revenu au cours de leur première année de vie. Des études antérieures examinant le lien entre l’insécurité alimentaire et l’obésité se sont largement concentrées sur les adultes.

Ce que l’étude a trouvé

Dans une déclaration au sujet de l’étude, l’auteur principal Sara Benjamin-Neelon. PhD, professeur agrégé au département de la santé, du comportement et de la société de la Bloomberg School, déclare qu' »une explication possible de ce lien est que l’insécurité alimentaire est associée à des régimes alimentaires de moindre qualité qui favorisent l’obésité, bien que les nourrissons, en particulier dans les six premiers mois de vie, devrait consommer des aliments limités, principalement du lait maternel ou des préparations pour nourrissons. »

Les bébés suivis pour l’étude, qui a été publiée dans Pediatrics et a eu lieu de 2013 à 2017, vivaient dans des ménages à Durham, en Caroline du Nord. Plus de la moitié (55,4 %) provenaient de foyers dont le revenu annuel déclaré était inférieur à 20 000 $. La majorité (68,6 %) des nourrissons étaient noirs et une minorité (14,9 %) étaient blancs.

Les chercheurs ont visité leurs ménages lorsque les bébés avaient 3, 6, 9 et 12 mois, et ont mené des entretiens téléphoniques avec leurs mères huit autres fois au cours de l’année. Ils ont constaté que les nourrissons des ménages à très faible sécurité alimentaire avaient plus de graisse corporelle et étaient beaucoup plus lourds que leurs pairs des ménages à sécurité alimentaire.

Dans l’ensemble, les bébés issus de foyers où la sécurité alimentaire était faible ou très faible étaient 1,72 et 1,55 fois plus susceptibles d’être en surpoids, et la participation de leurs parents à l’un des deux programmes fédéraux d’aide alimentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) ou le programme de nutrition supplémentaire Le programme d’assistance (SNAP) n’a eu aucune incidence sur ces résultats.

La suralimentation et l’allaitement peuvent être des facteurs

Les chercheurs soupçonnent que les mères des ménages en situation d’insécurité alimentaire peuvent suralimenter leurs bébés (en les exhortant, par exemple, à finir un biberon lorsqu’ils sont déjà pleins) pour s’assurer que ces enfants reçoivent suffisamment de nourriture.

« Les gens craignent vraiment que leurs enfants n’aient pas assez à manger parce qu’ils n’ont pas toujours assez de nourriture à la maison, et généralement avec l’insécurité alimentaire, ce qui arrive en premier, bien sûr, c’est que les parents vont se priver de nourriture, », déclare Geraldine Henchy, directrice de la politique nutritionnelle et des programmes de la petite enfance au Food Research & Action Center. « Ils essaient de protéger les enfants, mais ils deviennent très nerveux à l’idée de ne pas avoir assez de nourriture. »

Cela peut amener les parents à nourrir excessivement leurs enfants, mais Henchy dit que d’autres facteurs pourraient également être en jeu, tels que l’indice de masse corporelle (IMC) de la mère à la conception. Les femmes obèses ont tendance à avoir des bébés avec des taux d’obésité plus élevés. Ces parents sont également plus susceptibles d’initier les nourrissons aux aliments solides plus tôt que l’idéal, ce que la recherche lie à un risque d’obésité plus élevé chez les nourrissons non allaités.

Les chercheurs de Johns Hopkins ont découvert que les nourrissons issus de ménages à faible et très faible insécurité alimentaire passaient généralement dans la catégorie de risque de surpoids entre la visite de trois mois et la visite de 12 mois. En revanche, les nourrissons vivant dans des foyers à sécurité alimentaire avaient tendance à sortir de la catégorie de l’embonpoint entre la visite de trois mois et la visite de 12 mois.

« Il est intéressant de noter que les bébés allaités ont une trajectoire de croissance différente et qu’ils peuvent parfois être plus lourds au début que les bébés non allaités », explique Henchy.

L’allaitement maternel est également lié à la classe socio-économique et, par extension, à la sécurité alimentaire. Les bébés allaités sont plus susceptibles de réguler leur alimentation et moins susceptibles d’être obèses en conséquence. Cependant, les parents à faible revenu sont moins susceptibles d’allaiter leur bébé aussi longtemps que les parents à revenu élevé. Leurs conditions d’emploi exigent souvent qu’elles reprennent le travail rapidement après la naissance et interrompent l’allaitement.

Problèmes de santé liés à l’obésité infantile

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les enfants obèses sont plus susceptibles de souffrir de troubles médicaux, notamment :

• Hypertension artérielle et taux de cholestérol élevé, deux risques de maladies cardiovasculaires
• Risque accru d’intolérance au glucose, de résistance à l’insuline et de diabète de type 2
• Problèmes respiratoires, tels que l’asthme et l’apnée du sommeil
• Problèmes articulaires et inconfort musculo-squelettique
• Maladie du foie gras, calculs biliaires et reflux gastro-œsophagien (c.-à-d. brûlures d’estomac)

L’obésité infantile expose également les enfants au risque de développer des problèmes psychologiques tels que l’anxiété et la dépression; une faible estime de soi et une qualité de vie autodéclarée inférieure, ainsi que des problèmes sociaux tels que l’intimidation et la stigmatisation, rapporte le CDC. Si ces enfants deviennent des adultes obèses, ils sont plus susceptibles de développer d’autres problèmes de santé graves, y compris plusieurs formes de cancer.

Le besoin de plus de recherche et d’aide parentale

Pour acquérir une meilleure compréhension de la relation entre l’obésité et l’insécurité alimentaire, les auteurs de l’étude concluent que des études plus vastes et plus longues devraient être menées sur ce sujet. Des recherches futures pourraient également examiner si l’obésité pendant la petite enfance est susceptible de s’étendre à la fin de l’enfance. Jusque-là, Henchy dit qu’il est important que le gouvernement fédéral aide les parents à faire les meilleurs choix pour leurs enfants sans le stress de l’insécurité alimentaire.

« Il est très important de rendre SNAP adéquat car, à l’heure actuelle, il n’y a pas vraiment assez d’argent pour que les gens puissent obtenir tout ce dont ils ont besoin », dit-elle. « Ces mères ne se sentent pas en sécurité et sautent souvent des repas pour s’assurer que tout se passe bien en ce qui concerne l’approvisionnement alimentaire. Nous devons arrêter cette situation, et nous pouvons le faire grâce à SNAP. »