Qu’est-ce qu’une infection sexuellement transmissible?

Une personne peut contracter une infection sexuellement transmissible (IST) lorsque certaines bactéries, virus ou parasites sont transmis d’une personne à une autre par contact sexuel. Les termes « infection sexuellement transmissible » et « maladie sexuellement transmissible » (MST) sont souvent utilisés de manière interchangeable. La différence se résume à savoir si une personne présente des symptômes d’infection. Une personne peut avoir une ITS sans symptômes, mais une personne a une MST lorsqu’une ITS provoque des symptômes et d’autres complications.

Cet article traite des causes et des types d’IST, ainsi que des symptômes, du diagnostic et du traitement, et explique pourquoi la protection contre les IST est si importante.

Quelles sont les causes des IST ?

Certaines bactéries, virus et parasites provoquent des infections sexuellement transmissibles. Les organismes peuvent passer d’une personne à une autre dans le sang, le sperme, la salive ou les sécrétions vaginales.

La transmission se produit généralement lors de relations sexuelles vaginales, orales ou anales non protégées avec une personne atteinte d’une IST.

Les types

Il existe de nombreux types d’IST, mais les plus courantes sont :

• Bactérien : Chlamydia, gonorrhée, syphilis

• Viral : virus de l’hépatite B, virus herpès simplex 2 (herpès génital), virus de l’immunodéficience humaine (VIH), virus du papillome humain (VPH)

• Parasitaire : Trichomonase

La moitié de ces IST courantes, bactériennes et parasitaires, sont curables. Cependant, les infections virales (hépatite B, herpès, VIH et VPH) n’ont actuellement aucun remède.

Heureusement, le VPH et l’hépatite B disposent de vaccins efficaces qui aident à prévenir les risques d’infection et, dans le cas du VPH, aident à prévenir certains cancers.

Symptômes

Les symptômes associés aux IST varient selon le type d’infection.

Les symptômes peuvent apparaître quelques jours après l’exposition, mais tout le monde ne développe pas de symptômes. Une fois que les symptômes sont perceptibles, l’infection est classée comme une MST.

Les symptômes généraux à rechercher incluent :

• Écoulement du pénis ou du vagin
• Plaies ou verrues dans la région génitale ou anale
• Démangeaisons ou rougeurs autour des plaies
• Plaies dans et autour de la bouche
• Miction douloureuse
• Odeur vaginale anormale
• Douleur pendant les rapports sexuels
• Ganglions lymphatiques enflés dans l’aine

Des infections plus graves peuvent également avoir :

• Douleur abdominale
• Fièvre
• Douleur articulaire
• Rash sur tout le corps

Certaines personnes confondent les symptômes d’une MST avec une infection des voies urinaires ou à levures. Il est important de consulter un fournisseur de soins de santé et d’être testé pour un large éventail d’ITS lorsque les symptômes apparaissent.

Diagnostic

Les IST sont diagnostiquées de plusieurs manières différentes, notamment :

• Examen physique : souvent, un professionnel de la santé peut diagnostiquer une infection sur la base d’un examen physique ou pelvien, en particulier pour les infections qui provoquent des verrues, des éruptions cutanées ou des pertes.

• Tests sanguins : Parfois, un test sanguin est utilisé pour diagnostiquer certaines infections comme la syphilis ou le VIH.

• Tests d’urine : Les tests d’urine sont une méthode standard pour tester la gonorrhée et la chlamydia.

• Échantillons de liquide : des échantillons de liquide peuvent être prélevés dans le vagin ou le pénis pour être examinés au microscope à la recherche d’organismes tels que le parasite responsable de la trichomonase.

Si vous êtes sexuellement actif, pensez à votre besoin de dépistage des IST. Les services de santé locaux sont le moyen le plus simple d’obtenir des tests gratuits d’IST. La plupart des régimes d’assurance-maladie et Medicaid couvrent les coûts.

Des tests d’ITS à domicile sont également disponibles et constituent une option pratique et conviviale. Cependant, il y a certaines considérations avec les tests à domicile, notamment :

• L’assurance pourrait ne pas couvrir les frais.
• Un résultat de test positif signifie que vous devrez prendre rendez-vous avec un fournisseur de soins de santé.
• Il est plus probable que le test puisse vous donner un diagnostic incorrect lorsqu’il est utilisé à la maison.
• Seuls certains États autorisent les tests d’IST à domicile.

Si vous présentez des symptômes et soupçonnez une IST, il est préférable de rencontrer votre fournisseur de soins de santé pour des tests et un diagnostic formels.

Traitement et prévention

Les antibiotiques peuvent traiter et guérir les IST causées par des bactéries et des parasites, mais ils ne peuvent pas guérir les infections virales.

Pour les infections virales, certains médicaments peuvent aider à traiter les symptômes et à prévenir les complications. Ils peuvent également aider à prévenir la propagation du virus à une autre personne.

La prévention est le meilleur moyen d’éviter une IST. Les dispositifs de protection comme les préservatifs et les digues dentaires peuvent réduire considérablement le risque de propagation d’une IST. Il existe également des vaccins contre certaines infections, notamment le VPH et le virus de l’hépatite B.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l’utilisation d’une combinaison de médicaments, appelée prophylaxie préexposition au VIH (PrEP), pour réduire le risque d’infection par le VIH chez les personnes à haut risque. Ces médicaments nécessitent une ordonnance, doivent être pris tous les jours et peuvent être coûteux.

Si vous avez reçu un diagnostic d’IST, votre partenaire sexuel doit également être testé et traité pour les IST. Les IST bactériennes et parasitaires sont guérissables avec un traitement, mais une personne peut toujours être réinfectée. Limiter votre nombre de partenaires peut également aider à prévenir les IST.

Pronostic

Lorsqu’elles ne sont pas traitées, les IST peuvent causer des problèmes importants, notamment :

• Une personne non traitée pour la gonorrhée ou la chlamydia peut développer une maladie inflammatoire pelvienne (MIP), une infection à l’intérieur de l’utérus qui peut entraîner des problèmes de grossesse.
• Les infections bactériennes non traitées peuvent également se propager dans le reste du corps et provoquer une inflammation des yeux, du cœur et des articulations.
• Le VIH est une maladie mortelle qui conduit au SIDA et à d’autres complications infectieuses sans traitement.
• Sans un dépistage et un traitement adéquats pour le VPH, les personnes sont à risque de cancer du col de l’utérus et de cancer du rectum.

De plus, plusieurs de ces infections peuvent se transmettre à un enfant pendant la grossesse. Les infections IST chez les nouveau-nés peuvent entraîner un faible poids à la naissance, la cécité, une malformation congénitale, une mortinatalité, etc.

Résumé

Les infections sexuellement transmissibles sont courantes, mais elles sont facilement diagnostiquées à l’aide de diverses méthodes de test, et bon nombre d’entre elles peuvent être traitées. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé si vous pensez avoir une IST. La prévention est le meilleur moyen d’éviter les complications des IST.

Bien que les ITS soient courantes, elles peuvent être frustrantes et embarrassantes. Dans de nombreux cas, vous ne savez peut-être même pas que vous avez une ITS. Si vous êtes sexuellement actif, évitez l’infection en réduisant votre nombre de partenaires sexuels et en utilisant une protection. Si vous pensez avoir une IST, demandez des tests et un traitement, et assurez-vous que votre partenaire est également traité. Le sexe est plus agréable lorsqu’il est sûr et sans souci d’avoir une IST.