Qu’est-ce qu’une infection cérébrale?

Une infection cérébrale fait référence à une infection causée par des virus, des bactéries, des champignons ou des parasites qui affectent le cerveau, la moelle épinière ou la zone environnante. Les infections cérébrales sont graves et peuvent mettre la vie en danger.

Les infections et les affections affectant le cerveau et la moelle épinière peuvent activer le système immunitaire, entraînant une inflammation. Ces maladies et l’inflammation qui en résulte peuvent produire un large éventail de symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête, des convulsions et des changements de comportement ou de la confusion. Dans les cas extrêmes, ils peuvent entraîner des lésions cérébrales, des accidents vasculaires cérébraux ou même la mort.

Il existe différents types d’infections cérébrales, et chaque type a sa propre cause et son propre traitement. L’encéphalite fait référence à une inflammation du cerveau et la méningite est une inflammation des méninges, les membranes qui entourent la moelle épinière. La myélite fait référence à une inflammation de la moelle épinière et un abcès cérébral décrit une collection de pus dans le cerveau. Les infections du cerveau nécessitent un traitement d’urgence.

Les types

Les différents types d’infections cérébrales varient selon la cause et l’emplacement. Certains comme l’encéphalite affectent l’ensemble du cerveau, tandis que d’autres sont localisés dans une zone du cerveau, comme un abcès. Cependant, chaque type d’infection cérébrale nécessite un traitement immédiat.

Méningite

La méningite peut être causée par un virus ou une bactérie. La méningite bactérienne est une maladie grave et doit être traitée immédiatement. Rarement, la méningite peut également être causée par un champignon ou un parasite.

Plusieurs types de bactéries peuvent d’abord provoquer une infection des voies respiratoires supérieures, puis se déplacer dans la circulation sanguine jusqu’au cerveau. La méningite bactérienne peut également survenir lorsque certaines bactéries envahissent directement les méninges.

Les signes classiques de la méningite comprennent une fièvre soudaine, des maux de tête sévères, une raideur de la nuque, une photophobie, des nausées et des vomissements. Être incapable de plier votre menton vers votre poitrine est un signe de méningite. Bien que les symptômes puissent ressembler à ceux d’un rhume ou d’une infection des voies respiratoires supérieures, ils peuvent rapidement devenir plus graves.

Encéphalite

L’encéphalite est généralement causée par un virus, comme le virus de l’herpès simplex de types 1 et 2, ou les arbovirus, aux États-Unis. Les arbovirus se transmettent des animaux aux humains et provoquent des maladies transmises par les moustiques. Un exemple est le virus du Nil occidental.

Les symptômes peuvent commencer par des symptômes pseudo-grippaux légers et des maux de tête, rapidement suivis de changements de comportement, d’hallucinations et de confusion.

Myélite

La moelle épinière est chargée de ramener les informations sensorielles au cerveau et les messages moteurs du cerveau au corps. Lorsqu’il est enflammé, comme dans le cas de la myélite, les symptômes peuvent inclure des douleurs, une faiblesse dans les membres, des problèmes intestinaux et vésicaux et des problèmes sensoriels. De nombreuses personnes atteintes de myélite souffrent également de spasmes musculaires, de maux de tête, de fièvre et de perte d’appétit.

La myélite peut être liée à un trouble immunitaire ou à une infection causée par un virus, une bactérie, un champignon ou un parasite. La plupart des personnes atteintes de myélite se rétablissent complètement, mais le processus peut prendre des mois, voire des années. Il n’y a pas de remède contre la myélite, mais les symptômes peuvent être traités.

Abcès

Un abcès cérébral se produit lorsqu’une collection de pus est enfermée dans le tissu cérébral. Cette maladie rare peut être causée par une infection bactérienne ou fongique, et est également une complication possible d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus à risque d’avoir un abcès cérébral.

Les symptômes comprennent une forte fièvre, des maux de tête sévères, des changements de comportement, des nausées et des vomissements. Au fil du temps, un abcès peut entraîner des changements dans la parole, une faiblesse motrice, une spasticité et des convulsions. Une fois découvert, un abcès doit être localisé et drainé chirurgicalement, suivi de quatre à huit semaines d’antibiothérapie.

Causes

Il existe plusieurs types de causes d’infections cérébrales, et chacune a sa propre voie de transmission. Les virus peuvent se propager par contact étroit ou par sécrétions respiratoires, comme le partage de verres à boire ou les baisers. Les infections bactériennes peuvent également se propager par contact étroit ou par la préparation d’aliments contaminés.

Voici une ventilation de toutes les causes possibles d’infections cérébrales :

• Virus : Bien que rares, plusieurs virus peuvent entraîner une infection du cerveau, de la moelle épinière ou de la zone environnante. Les causes possibles incluent le virus de l’herpès simplex, le virus varicelle-zona, le cytomégalovirus, le virus d’Epstein-Barr et les virus de la grippe. Les maladies transmises par les moustiques comme le West Nile et le Zika peuvent également entraîner une infection cérébrale.

• Bactéries : Les bactéries les plus susceptibles de conduire à une infection bactérienne du cerveau aux États-Unis comprennent Streptococcus pneumoniae, Streptococcus du groupe B, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae et Listeria monocytogenes.

• Champignon : Une infection fongique qui se propage au cerveau peut être causée par le champignon Aspergillus, Blastomyces, Coccidioides ou Cryptococcus.

• Parasite : Une infection parasitaire du cerveau peut être causée par la toxoplasmose, la cysticercose, la schistosomiase ou les strongyloïdes.

• Troubles du système immunitaire : si votre système immunitaire est affaibli pour une raison quelconque, vous risquez davantage de souffrir d’une infection cérébrale. Les personnes infectées par le VIH sont plus à risque d’infections rares telles qu’un abcès cérébral. La sclérose en plaques peut également entraîner une myélite.

Symptômes

Les symptômes d’une infection cérébrale dépendent de la zone du cerveau qui a été infectée, ainsi que de la gravité de l’infection.

Les symptômes de chaque type d’infection cérébrale sont les suivants :

• Méningite : fièvre soudaine, maux de tête sévères, raideur de la nuque, photophobie, nausées et vomissements

• Encéphalite : maux de tête, changements de comportement, hallucinations, altération du niveau de conscience

• Myélite : faiblesse des bras et des jambes, douleur lancinante, engourdissement et picotements, dysfonctionnement intestinal et vésical

• Abcès : fièvre élevée, maux de tête sévères, changements de comportement, nausées et vomissements

Diagnostic

L’outil de diagnostic utilisé pour diagnostiquer votre infection cérébrale dépendra de vos symptômes et des résultats de l’examen physique. Tout symptôme d’une infection cérébrale doit être évalué immédiatement par un médecin. Si vous êtes préoccupé par une infection cérébrale, votre médecin effectuera un examen neurologique pour évaluer votre fonction motrice et sensorielle.

Après avoir pris une anamnèse complète et effectué un examen physique, votre médecin peut recommander les tests suivants :

• Études d’imagerie : les études d’imagerie sont utilisées pour détecter une inflammation ou des lésions dans le cerveau ou la moelle épinière. Une IRM cérébrale peut détecter un abcès ou une lésion, ainsi qu’une affection sous-jacente qui pourrait être à l’origine des symptômes, telle que la sclérose en plaques. Un scanner cérébral peut être utilisé pour détecter une inflammation.

• Hémocultures : si une infection bactérienne est suspectée, des hémocultures seront prélevées pour déterminer le type spécifique de bactérie à l’origine de l’infection. Ces informations seront ensuite utilisées pour sélectionner le médicament antibiotique le plus efficace.

• Ponction lombaire : Une ponction lombaire, également appelée ponction lombaire, consiste à insérer une aiguille entre les vertèbres du bas du dos pour retirer le liquide céphalo-rachidien, qui traverse le cerveau et la moelle épinière. Ce liquide peut être testé pour les bactéries, les protéines ou l’augmentation des globules blancs.

Traitement

Le traitement d’une infection cérébrale dépend du type d’infection que vous avez. Cependant, un traitement précoce est essentiel pour minimiser les complications et les symptômes dangereux, alors n’hésitez jamais à consulter votre médecin si vous êtes concerné.

Les thérapies utilisées pour traiter une infection cérébrale peuvent inclure les suivantes :

• Les antibiotiques sont commencés immédiatement si une infection bactérienne est suspectée. Si vous êtes évalué pour la méningite, votre équipe médicale commencera très probablement des antibiotiques IV en attendant les résultats des tests.

• Les corticostéroïdes sont généralement prescrits pour aider à réduire l’inflammation dans le cerveau ou la moelle épinière. La plupart des infections cérébrales impliquent un certain degré d’inflammation, ce qui peut exercer une pression sur le cerveau et la moelle épinière et entraîner de graves complications. Un corticostéroïde peut aider à réduire l’enflure et l’activité du système immunitaire.

• Des médicaments antiviraux sont prescrits lorsque l’équipe médicale soupçonne que votre infection cérébrale est causée par un virus. Si vous présentez des symptômes d’encéphalite, un médicament antiviral est généralement prescrit immédiatement.

Pronostic

Le pronostic d’une infection cérébrale dépend de la gravité de votre état, de la cause de l’infection et de la rapidité avec laquelle le traitement a été initié. La plupart des personnes qui souffrent d’une infection cérébrale se rétablissent complètement.

Les traitements suivants peuvent être nécessaires pour une récupération à long terme :

• Thérapie physique
• Ergothérapie
• Psychothérapie

La prévention

Une infection cérébrale ne peut pas toujours être évitée, mais une mesure efficace à prendre est de se faire vacciner. De nombreuses causes d’infections bactériennes du cerveau sont désormais évitables grâce aux vaccins suivants :

• Les vaccins antiméningococciques aident à protéger contre N. meningitidis
• Les vaccins antipneumococciques aident à protéger contre S. pneumoniae
• Les vaccins Hib aident à protéger contre Hib

Pour prévenir les infections virales et bactériennes qui peuvent se propager au cerveau, prenez des précautions de sécurité régulières comme vous laver les mains et éviter tout contact avec des personnes malades. Pour vous protéger contre les maladies transmises par les moustiques ou les tiques qui pourraient entraîner une infection cérébrale, utilisez un insectifuge lorsque vous passez du temps à l’extérieur et optez pour des manches longues et des pantalons. Essayez de limiter vos activités de plein air la nuit lorsque les moustiques sont plus actifs et éliminez toute eau stagnante autour de votre maison.

Résumé

Si vous présentez des symptômes d’une infection cérébrale, parlez-en à votre médecin ou obtenez une aide médicale d’urgence immédiatement. Si elle n’est pas traitée, une infection cérébrale peut entraîner de graves complications.

Une infection cérébrale est une maladie grave qui peut rapidement devenir mortelle si elle n’est pas traitée. Apprendre les signes à surveiller peut vous aider à vous préparer et à obtenir de l’aide immédiatement si vous êtes infecté. Soyez à l’affût, surtout si vous souffrez d’une maladie qui vous expose à un risque plus élevé d’infection cérébrale. Si vous ou un être cher pensez que vous présentez les symptômes d’une infection cérébrale, consultez votre médecin ou demandez immédiatement de l’aide médicale d’urgence. Un traitement précoce est crucial et n’oubliez pas que la plupart des personnes traitées immédiatement se rétablissent complètement.