Qu’est-ce qu’un coma ?

Un coma est une condition dans laquelle une personne est :

• Inconscient, généralement pendant longtemps

• Les yeux fermés
• Ne peut pas être réveillé par une stimulation même vigoureuse ou douloureuse

Un coma n’est pas la même chose que le sommeil. Dans le coma, le cerveau ne passe pas par des cycles de sommeil normaux. Une personne qui dort peut bouger si elle est mal à l’aise, mais pas une personne dans le coma.

Dans cet article, vous apprendrez ce qui cause le coma, ce qu’il faut pour s’en remettre et ce que sont certains états d’inconscience similaires.

Causes du coma

Par définition, les médecins mettent les gens dans le coma chaque fois qu’ils utilisent une anesthésie générale. Cependant, la plupart des gens se réveillent après quelques heures, une fois que leur corps a assimilé le médicament.

La définition inclut également les personnes inconscientes à cause de médicaments, de toxines ou d’infections. Comme pour l’anesthésie, ils se réveillent généralement lorsque le corps se débarrasse de la substance.

Et puis il y a les formes de coma dont vous entendez parler le plus souvent, celles dont il peut être impossible de se réveiller.

De nombreux types de maladies et de blessures peuvent plonger une personne dans ce type de coma, notamment :

• Blessures graves à la tête
• Saisies
• Infections cérébrales
• Lésions cérébrales dues au manque d’oxygène
• Overdose de drogue
• Accident vasculaire cérébral
• Déséquilibres chimiques dus à la maladie, tels que l’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) dans le diabète

Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, les cellules nerveuses peuvent se régénérer. Mais ils ne le font que dans des parties spécifiques du cerveau. De plus, c’est un processus très lent.

Si suffisamment de cellules nerveuses meurent dans une région essentielle au maintien de l’éveil, la personne ne retrouvera probablement jamais une conscience normale. Ces régions comprennent :

• Thalamus
• Tronc cérébral
• De grandes portions du cortex cérébral

Récupération

Le fait qu’une personne puisse se remettre d’un coma dépend de nombreux facteurs, y compris de ce qui l’a amené là-bas en premier lieu.

Par exemple, un coma résultant d’un traumatisme crânien a généralement un meilleur pronostic qu’un coma résultant d’un arrêt cardiaque.

Les patients plus jeunes ont tendance à mieux réussir que les plus âgés. Une personne dans le coma médicamenteux peut se réveiller naturellement lorsque le médicament est éliminé de son organisme.

Mais une personne ayant une lésion cérébrale permanente peut évoluer vers un état végétatif persistant ou même la mort cérébrale.

En général, plus une personne reste inconsciente longtemps, moins elle a de chances de retrouver sa vigilance.

Cependant, la seule façon de savoir avec certitude si quelqu’un se remettra d’un coma est d’attendre un laps de temps raisonnable et de voir.

Combien de temps attendre peut être une décision difficile. Cela dépend des circonstances particulières de la personne et de sa famille. Assurez-vous de discuter de ces problèmes avec l’équipe médicale qui s’en occupe.

Autres états d’inconscience

Les mêmes blessures et maladies qui mettent les gens dans le coma peuvent également conduire à d’autres états d’inconscience. Les quatre états différents, par ordre de gravité, sont :

• Conscience minimale
• Coma
• État végétatif
• Mort cérébrale

Conscience minimale

La conscience minimale est un état moins grave qu’un coma. Les neurologues espèrent souvent des signes indiquant qu’une personne est à peine consciente plutôt que dans un véritable coma ou un état végétatif.

Les personnes minimalement conscientes sont encore largement inconscientes de ce qui se passe autour d’elles. Mais il y a au moins une lueur de conscience préservée de soi ou de l’environnement qui l’entoure.

Cela peut signifier :

• Une capacité cohérente à suivre des commandes simples
• Donnez de manière appropriée des réponses oui/non
• Démontrer un comportement déterminé (sourire ou pleurer de manière appropriée, ajuster ses mains à la taille et à la forme des objets tenus)

En général, les personnes dans des états de conscience minimale ont de bien meilleurs résultats que celles dans le coma prolongé.

Une personne dans le coma peut se déplacer d’une manière qui semble éveillée, induisant ainsi ses amis et sa famille en erreur. Par exemple, ils peuvent grimacer si quelque chose cause de la douleur.

Ils peuvent même sembler s’éloigner de la douleur. Dans ce qu’on appelle le syndrome de Lazare, un réflexe particulièrement fort peut amener une personne dans le coma à s’asseoir droit.

Cependant, ces réponses ne sont que des réflexes. C’est similaire à ce qui arrive à votre jambe lorsqu’un professionnel de la santé tape sur votre genou avec un marteau. Ces mouvements ne signifient pas que quelqu’un est éveillé ou conscient.

Les résultats ont tendance à être meilleurs pour les personnes dans un état de conscience minimale que pour celles dans le coma ou pire. Même ainsi, de nombreuses personnes qui se remettent de cet état restent gravement handicapées.

État végétatif

Alors que les patients comateux semblent dormir, les personnes en état végétatif retrouvent un certain degré d’éveil brutal, ce qui entraîne l’ouverture des yeux.

Les yeux peuvent même bouger par réflexe, semblant regarder les choses dans la pièce. Cependant, ces personnes ne montrent aucune véritable conscience d’elles-mêmes ou de leur environnement.

Si le tronc cérébral reste intact, le cœur, les poumons et le tractus gastro-intestinal continuent de fonctionner. Sinon, des machines peuvent être nécessaires pour maintenir ces fonctions.

Si cette condition dure des mois, ou si une personne est dans le coma pendant plusieurs semaines, elle est considérée comme étant dans un état végétatif persistant.

Cela peut être permanent. Si les soins médicaux se poursuivent, il est possible qu’une personne reste en vie dans un état végétatif persistant pendant des décennies.

Mort cérébrale

La mort cérébrale est une situation encore plus grave. Cela se produit lorsque la fonction du tronc cérébral est compromise chez une personne dans le coma et qu’elle ne peut plus respirer par elle-même. Si le support de la machine est retiré, ils vont généralement faire un arrêt cardiaque.

Il n’y a pas de cas bien documentés de rétablissement significatif chez les personnes ayant reçu un diagnostic précis de mort cérébrale.

Alors qu’un médecin qualifié peut poser un diagnostic de mort cérébrale en se basant uniquement sur l’examen physique, étant donné la gravité du diagnostic, certaines familles préfèrent que des tests supplémentaires soient également effectués.

Cependant, si l’examen au chevet peut être effectué de manière complète et précise, il est peu probable que des tests supplémentaires montrent des informations nouvelles ou plus prometteuses. Les autopsies montrent généralement qu’une grande partie du cerveau a dépéri.

Résumé

Le coma est un état d’inconscience dont vous ne pouvez pas vous réveiller. Le cerveau ne passe pas par des cycles de sommeil normaux et vous ne pouvez pas bouger en réponse à la douleur. Les comas sont causés par des lésions cérébrales causées par des blessures à la tête ou une maladie.

Si les dommages se situent dans le thalamus, le tronc cérébral ou le cortex cérébral, la récupération peut ne pas être possible. Le rétablissement dépend également de nombreux autres facteurs, notamment l’âge et la cause du coma. Plus cela dure longtemps, moins la récupération est probable.

La conscience minimale est moins grave qu’un coma. Les gens conservent une certaine conscience et la capacité de réagir. Un état végétatif est plus sévère qu’un coma. Si cela dure des semaines, cela s’appelle un état végétatif persistant. La mort cérébrale signifie que la personne ne peut plus survivre sans équipement de survie.

Si une personne qui vous est chère est dans un état d’inconscience, demandez à son équipe médicale dans quel état elle se trouve et quel type de conscience elle peut avoir.

Comprendre les différents états possibles peut influencer vos actions autour de la personne inconsciente et aider à guider vos décisions concernant ses soins.