Qu’est-ce que le palmier nain ?

Le palmier nain (Serenoa repens ou Sabal serrulata) est une plante utilisée en phytothérapie. Souvent utilisé pour lutter contre la chute des cheveux, le palmier nain est également couramment utilisé pour les affections affectant la prostate.

Les suppléments de palmier nain contiennent généralement des extraits du fruit de la plante.

À quoi sert le palmier nain ?

En médecine alternative, on dit que le palmier nain aide au traitement des problèmes de santé, notamment l’asthme, l’hypertrophie bénigne de la prostate (HBP), le syndrome de douleur pelvienne chronique, le rhume, la toux, la migraine, le cancer de la prostate et le mal de gorge.

On pense également que le palmier nain augmente la libido et atténue le stress.

Les études scientifiques ont fourni un soutien limité pour certains de ces avantages potentiels.

HBP

L’une des utilisations les plus courantes du palmier nain est le traitement de l’HBP, une affection caractérisée par l’hypertrophie de la prostate. L’HBP n’est pas considérée comme un problème de santé grave, mais elle provoque souvent des symptômes tels qu’un besoin accru d’uriner. Cela peut également entraîner des infections des voies urinaires et d’autres complications.

Plusieurs petites études ont montré que le palmier nain peut aider à soulager les symptômes de l’HBP. Cependant, un rapport publié dans la base de données Cochrane des revues systématiques en 2012 a révélé que le palmier nain pouvait être inefficace dans le traitement des symptômes urinaires associés à l’HBP.

Pour ce rapport, les chercheurs ont analysé 32 essais cliniques précédemment publiés avec un total de 5 666 participants. Leur analyse a déterminé que l’utilisation du palmier nain n’améliorait pas les mesures du débit urinaire ou la taille de la prostate chez les hommes présentant des symptômes des voies urinaires inférieures liés à l’HBP.

Chute de cheveux

On dit que le palmier nain inhibe l’activité de la 5-alpha-réductase, une enzyme impliquée dans la conversion de la testostérone en une hormone appelée dihydrotestostérone. La dihydrotestostérone semble jouer un rôle clé dans le développement de l’alopécie androgénique, une affection plus connue sous le nom de perte de cheveux masculine.

Bien que les recherches sur les effets du palmier nain contre la chute des cheveux soient limitées, il existe des preuves qu’il peut aider à traiter l’alopécie androgénétique.

Dans une étude pilote publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine en 2002, par exemple, un groupe d’hommes atteints d’alopécie androgénétique légère à modérée a montré une « réponse très positive » au traitement par le chou palmiste nain et le bêta-sitostérol. Les auteurs de l’étude ont attribué en partie cette découverte au fait que le palmier nain bloquait peut-être l’activité de la 5-alpha réductase.

Autres bénéfices

Des recherches émergentes suggèrent que le palmier nain est prometteur dans le traitement de certains autres problèmes de santé.

Par exemple, une petite étude publiée dans la revue suisse Urologia Internationalis en 2010 a révélé que le palmier nain pouvait être bénéfique pour les patients atteints de prostatite chronique/syndrome de douleur pelvienne chronique.

Dans l’étude, 102 patients atteints de prostatite chronique/syndrome de douleur pelvienne chronique ont été divisés en deux groupes : le premier groupe a reçu une combinaison de chou palmiste nain, de sélénium et de lycopène ; le deuxième groupe n’a reçu que du palmier nain. Après huit semaines de traitement, les deux groupes ont montré une amélioration significative des symptômes.

Il existe également des preuves que la prise de palmier nain avant de subir une chirurgie de la prostate peut réduire le temps passé en chirurgie (ainsi que la perte de sang, le développement de problèmes pendant la chirurgie et le temps total passé à l’hôpital).

Les effets secondaires possibles

Le palmier nain peut provoquer un certain nombre d’effets secondaires, notamment :

• mauvaise haleine
• constipation
• la diarrhée
• vertiges
• lassitude
• mal de tête
• la nausée
• estomac
• vomissements

De plus, certains hommes prenant du palmier nain ont signalé une dysfonction érectile, une sensibilité ou une hypertrophie des seins et des changements dans le désir sexuel.

Bien que cela n’ait pas été bien démontré chez l’homme, le palmier nain peut influencer les niveaux d’hormones sexuelles, telles que les œstrogènes et la testostérone. Par conséquent, les personnes atteintes d’affections hormono-sensibles (y compris le cancer du sein et le cancer de la prostate) doivent consulter leur fournisseur de soins de santé avant d’utiliser le palmier nain. Les enfants et les femmes enceintes ne devraient pas prendre de chou palmiste nain.

Il y a eu de rares rapports de cas décrivant une inflammation du foie, une pancréatite, une jaunisse, des maux de tête, des étourdissements, de l’insomnie, une dépression, des difficultés respiratoires, des douleurs musculaires, une hypertension artérielle, des douleurs thoraciques, un rythme cardiaque anormal, des caillots sanguins et des maladies cardiaques, mais ils n’ont pas t été clairement causée par le palmier nain.

Au moins deux rapports de cas ont établi un lien entre le palmier nain et des saignements sévères. Les personnes atteintes de troubles de la coagulation ou qui prennent des médicaments anticoagulants ou antiplaquettaires tels que la warfarine (Coumadin®), l’aspirine ou le clopidogrel (Plavix®) doivent éviter de prendre du chou palmiste nain, sauf sous surveillance médicale. Il doit également être évité au moins deux semaines avant ou après la chirurgie.

Posologie et préparation

Il n’y a pas suffisamment de données scientifiques pour fournir une dose recommandée de palmier nain. Dans les études évaluant l’effet du palmier nain sur les patients opérés de la prostate, une dose de 320 mg d’extrait de palmier nain a été prise quotidiennement pendant deux mois avant la chirurgie.

La dose appropriée pour vous peut dépendre de facteurs tels que votre âge, votre sexe et vos antécédents médicaux. Parlez-en à votre fournisseur de soins de santé pour obtenir des conseils personnalisés.

Ce qu’il faut chercher

Vous pouvez acheter des compléments alimentaires contenant du palmier nain dans de nombreux magasins d’aliments naturels, pharmacies et magasins spécialisés dans les produits à base de plantes. Le palmier nain est également largement disponible à l’achat en ligne.

Si vous choisissez d’acheter ce supplément ou tout autre supplément, les National Institutes of Health (NIH) vous recommandent de rechercher une étiquette Supplement Facts sur le produit que vous achetez. Cette étiquette contiendra des informations vitales, notamment la quantité d’ingrédients actifs par portion et d’autres ingrédients ajoutés (comme les charges, les liants et les arômes).

Enfin, l’organisation suggère que vous recherchiez un produit qui contient un sceau d’approbation d’une organisation tierce qui fournit des tests de qualité. Ces organisations comprennent US Pharmacopeia, ConsumerLab.com et NSF International. Un sceau d’approbation de l’une de ces organisations ne garantit pas la sécurité ou l’efficacité du produit, mais il fournit l’assurance que le produit a été correctement fabriqué, contient les ingrédients énumérés sur l’étiquette et ne contient pas de niveaux nocifs de contaminants.