Qu’est-ce que le croup ?

Le croup est une infection virale infantile courante du larynx, de la trachée et des bronches qui est facilement reconnaissable en raison de plusieurs caractéristiques distinctives. La maladie hautement contagieuse, également appelée laryngotrachéobronchite, est plus fréquente chez les enfants âgés de 6 mois à 3 ans, mais peut affecter les enfants de tous âges.

Les symptômes, qui comprennent souvent un écoulement nasal et une toux cuivrée, se développent environ deux à six jours après avoir été exposés à une personne atteinte du croup et se résolvent généralement en deux à cinq jours. Les cas sont plus fréquents à la fin de l’automne, en hiver et au début du printemps, et environ 3 % des jeunes enfants contractent le croup chaque année.

Symptômes

L’une des premières caractéristiques révélatrices du croup est l’apparition brutale ou soudaine des symptômes. Les enfants, qui étaient bien au coucher, se réveillent souvent au milieu de la nuit avec une toux croupeuse et des difficultés respiratoires. Le son de la toux est également distinctif. Contrairement à d’autres maladies respiratoires virales, qui provoquent une toux sèche, humide ou profonde, le croup provoque une toux unique qui ressemble à un aboiement de phoque.

Un signe de croup modéré à sévère est le stridor inspiratoire, qui est un bruit fort, aigu et dur que les enfants atteints de croup ont souvent lorsqu’ils inspirent.

Les autres symptômes courants du croup comprennent la fièvre, la gorge rauque, les ganglions lymphatiques enflés, la respiration difficile, la poitrine qui bouge plus que la normale pendant la respiration, la rougeur des yeux et la déshydratation. Un mal de gorge peut être présent lorsque votre enfant tousse. De nombreuses personnes souffrant de croup ont un appétit réduit et peuvent éviter de manger et de boire en raison de la toux persistante. Les fièvres sont généralement de faible intensité, mais peuvent monter jusqu’à 104 degrés.

Les symptômes du croup suivent souvent un schéma caractéristique. En plus de commencer au milieu de la nuit, les symptômes s’améliorent généralement pendant la journée, pour s’aggraver à nouveau la nuit suivante. La toux aboyante disparaît généralement après deux à trois jours, mais peut durer jusqu’à une semaine environ dans les cas les plus graves. Les symptômes s’intensifient généralement lorsqu’un enfant devient anxieux, bouleversé ou agité.

Causes

Les symptômes du croup sont causés par une inflammation, un gonflement et une accumulation de mucus dans le larynx, la trachée (trachée) et les bronches. Étant donné que les nourrissons et les enfants plus jeunes ont des voies respiratoires plus petites, ce groupe d’âge est le plus touché par le croup. En revanche, les enfants plus âgés ne développent souvent que des symptômes de rhume lorsqu’ils sont infectés par les mêmes virus.

On estime qu’environ 75 % des cas de croup sont dus aux virus parainfluenza humains (HPIV). Rarement, les cas de croup peuvent provenir d’infections bactériennes, y compris la trachéite bactérienne.

Diagnostic

En raison de la toux du croup unique et révélatrice, le diagnostic est généralement assez facile à poser. Si un médecin entend un enfant tousser, il peut souvent dire si l’enfant a le croup alors qu’il est encore dans la salle d’attente ou avant que le médecin n’entre dans la salle d’examen. Ainsi, les tests ne sont généralement pas nécessaires.

Plus précisément, une radiographie n’est généralement pas requise et n’est effectuée que pour exclure d’autres troubles, tels que l’ingestion d’un corps étranger. Lorsqu’une radiographie des tubes respiratoires est effectuée, elle montre généralement un « signe de clocher » caractéristique qui montre un rétrécissement de la trachée.

L’échelle en 17 étapes

Les médecins évaluent la gravité du croup d’un enfant sur une échelle de 17 degrés, évaluant, entre autres symptômes, la difficulté à respirer. Le score de croup est un moyen normalisé de déterminer si un enfant a un croup léger, modéré ou sévère, ce qui peut aider à dicter les traitements nécessaires.

Le score du croup est basé sur la couleur de l’enfant (présence de cyanose), le niveau de vigilance, le degré de stridor, le mouvement de l’air et le degré de rétraction pendant la respiration, avec zéro point attribué si ces résultats sont normaux ou absents, et plus à trois points donnés pour des symptômes plus graves.

Heureusement, la grande majorité des enfants ont un croup léger et n’ont aucune difficulté à respirer. La recherche montre que 85% des enfants emmenés aux urgences avec le croup ont des cas bénins, avec seulement 1% à 8% des cas suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation.

Dans certains cas légers à modérés, les enfants peuvent avoir un stridor lorsqu’ils pleurent ou s’agitent. Les enfants atteints de croup modéré ou sévère auront une respiration rapide et des rétractions, ce qui est le signe d’une difficulté accrue à avoir suffisamment d’air. Dans les cas plus graves, les enfants peuvent également avoir du stridor au repos.

Traitement

Comme la plupart des infections virales, il n’y a pas de remède contre le croup. Mais il existe de nombreux traitements qui peuvent aider à améliorer les symptômes et à aider votre enfant à se sentir mieux.

Les symptômes légers du croup peuvent généralement être traités en toute sécurité à la maison. Les traitements courants incluent l’utilisation d’air humidifié, qui peut être délivré par un humidificateur à vapeur froide. Bien que les études n’aient pas montré que l’air humidifié était un traitement efficace pour les enfants présentant des symptômes suffisamment intenses pour être vus en milieu hospitalier, dans les cas bénins, de nombreuses familles signalent que la vapeur atténue temporairement les symptômes de leurs enfants.

L’utilisation d’un vaporisateur à vapeur chaude est généralement déconseillée en raison du risque que votre enfant se brûle s’il touche la machine. Au lieu de cela, de la vapeur chaude peut être produite en allumant toute l’eau chaude de la salle de bain, y compris celle de la douche et du lavabo, en fermant la porte de la salle de bain et en tenant votre enfant pendant qu’il respire l’air humide et humidifié.

Les nuits fraîches, l’exposition à l’air frais de la nuit peut également soulager les symptômes. L’air frais aide à réduire l’inflammation. Pour en profiter, il peut être utile d’emmitoufler votre enfant et de marcher à l’extérieur pendant plusieurs minutes. Ce n’est probablement pas une bonne idée de garder sa fenêtre ouverte, du moins pas longtemps, car vous ne voulez pas qu’il ait trop froid.

D’autres traitements peuvent inclure l’utilisation d’un antipyrétique (produits contenant de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène) et/ou d’un sirop contre la toux non narcotique (bien qu’ils ne suppriment probablement pas la toux du croup) si votre enfant a plus de 4 à 6 ans. Étant donné que les symptômes s’aggravent si votre enfant pleure et est agité, essayer de garder votre enfant calme et distrait peut également améliorer ses symptômes.

Cas modérés à graves

Les enfants atteints de croup modéré ou sévère, ou qui ne répondent pas rapidement aux traitements à domicile, auront souvent besoin de soins médicaux, qui comprennent généralement l’administration d’un stéroïde pour aider à réduire l’enflure et l’inflammation et améliorer la respiration. Une injection de dexaméthasone a été le moyen standard d’administrer ce stéroïde, mais de nouvelles études ont montré qu’un stéroïde oral (Prelone, Orapred, etc.) ou un stéroïde administré par un nébuliseur (Pulmicort) peut également être efficace.

Pour les enfants souffrant de détresse respiratoire sévère, le traitement en milieu hospitalier peut inclure un traitement respiratoire avec de l’épinéphrine racémique. En raison du risque de rebond et d’aggravation de la respiration, les enfants sont généralement observés pendant deux à quatre heures après avoir reçu de l’épinéphrine racémique. Les enfants qui continuent à avoir des difficultés respiratoires ou qui nécessitent plus d’un traitement sont généralement hospitalisés.

Ce qu’il faut savoir sur le croup

En plus des conseils ci-dessus sur la reconnaissance et le traitement du croup, d’autres choses à savoir sur cette infection incluent :

• Les enfants qui reçoivent un diagnostic de croup plusieurs fois par an pourraient également avoir besoin d’être évalués pour l’asthme.
• Si votre enfant attrape souvent le croup, il peut avoir un croup spasmodique (laryngite spasmodique aiguë), qui peut être déclenchée par des virus, des allergies ou un reflux. Bien qu’ils puissent avoir des difficultés à respirer, les enfants atteints de croup spasmodique n’ont souvent pas de fièvre et se rétablissent rapidement après plusieurs heures.
• Les principaux symptômes du croup ne durent généralement que 2 à 5 jours, mais plus rarement, ils peuvent durer plusieurs semaines. Une fois que la toux aboyante et la difficulté à respirer s’améliorent, votre enfant peut continuer à avoir des symptômes de rhume pendant 7 à 10 jours.
• À moins que votre enfant n’ait une infection bactérienne secondaire, comme une infection de l’oreille, les antibiotiques ne seront pas efficaces contre les virus qui causent le croup.
• Votre enfant peut avoir le croup plus d’une fois. De nombreux virus peuvent causer le croup, notamment le parainfluenza, l’adénovirus, le virus respiratoire syncytial (VRS) et la grippe (le virus de la grippe), et il existe plusieurs sous-types de chaque virus. Ainsi, même si votre enfant peut devenir immunisé contre l’un de ces virus après avoir eu le croup, il peut en contracter un autre plus tard.

Bien qu’il n’y ait pas de vaccin (à l’exception du vaccin contre la grippe saisonnière) ou de médicament qui puisse empêcher votre enfant de contracter le croup, vous pourriez réduire le risque que votre enfant contracte le croup en limitant son exposition à d’autres personnes malades. En outre, encourager le lavage fréquent des mains et ne pas partager les aliments et les boissons peut aider à réduire les risques de contracter le croup ou d’autres maladies chez votre enfant.

Quand appeler le médecin

Dans la plupart des cas, le croup peut être traité à la maison. Cependant, c’est une bonne idée d’appeler votre médecin pour examiner ses symptômes et savoir s’il souhaite que votre enfant se présente pour une évaluation. Dans les cas modérés à graves, des médicaments ou d’autres traitements peuvent être nécessaires.

Appelez le 911 immédiatement si votre enfant présente l’un des symptômes suivants :

• Difficulté (ou arrêt) à respirer
• Difficulté à avaler
• Bave excessivement
• Faiblesse ou lenteur extrême
• Les doigts, le nez ou la bouche deviennent bleus

Bien qu’il puisse être alarmant de se réveiller avec votre enfant en train de tousser ou de lutter pour respirer complètement, croyez que le croup est une maladie très courante et généralement bénigne. Consultez votre médecin en cas de problème ou si la respiration de votre enfant est difficile.

Il est particulièrement important de soulager vos propres inquiétudes au sujet de leurs symptômes, car le fait de ne pas être stressé réduira les peurs de votre enfant, ce qui à son tour a tendance à réduire la gravité de sa toux et de ses difficultés respiratoires. Votre enfant (et ses tuteurs) peut avoir quelques nuits blanches à venir, mais après cela, il se sentira bientôt beaucoup mieux.