Qu’est-ce que le cancer du poumon avancé?

Le cancer du poumon commence dans vos poumons, mais il y a une forte possibilité qu’il se propage (métastase) au-delà des poumons et des ganglions lymphatiques environnants à d’autres parties du corps s’il n’est pas mis en rémission tôt. Les médecins peuvent qualifier le cancer du poumon métastatique de cancer du poumon avancé. La maladie est considérée comme inopérable, mais il peut être utile de savoir que les traitements qui peuvent aider à arrêter la propagation et potentiellement prolonger la vie s’améliorent chaque jour.

Types de cancer du poumon avancé

Environ 85 % de tous les cancers du poumon sont des cancers du poumon non à petites cellules. Le cancer du poumon à petites cellules représente le pourcentage restant des cas.

Parmi les cancers avancés du poumon non à petites cellules, il existe d’autres sous-types qui incluent :

• Adénocarcinome du poumon : anciennement connu sous le nom de carcinome broncho-alvéolaire (BAC), ce type de cancer représente environ 40 % des tumeurs cancéreuses du poumon non à petites cellules. L’adénocarcinome est le type de cancer du poumon le plus courant chez les femmes, les non-fumeurs et les jeunes adultes.

• Carcinome épidermoïde : Ce type de cancer commence dans les tissus tapissant les voies respiratoires des poumons. Environ 30% des cancers du poumon non à petites cellules sont de ce type, également connu sous le nom de carcinome épidermoïde.

• Carcinome à grandes cellules : Ces tumeurs, qui prennent naissance dans la partie centrale des poumons, sont souvent associées au tabagisme. Ils représentent 10 % des cancers du poumon non à petites cellules.

Les cas restants de cancer du poumon non à petites cellules avancé sont des formes de cancer plus rares et, dans certains cas, des tumeurs qui présentent des caractéristiques de plus d’un des types courants (ceux-ci sont définis comme « autres »).

Étapes

Le cancer du poumon avancé est un terme généralement appliqué au cancer qui a atteint le stade 3B ou 4. Environ 17,6 % des cancers du poumon non à petites cellules sont déjà au stade 3B lorsqu’ils sont diagnostiqués, et 40 % sont au stade 4. Le cancer du poumon avancé peut également résulter de la croissance de tumeurs de stade 1, 2 ou 3A.

• Stade 3B : Les cancers du poumon non à petites cellules de stade 3B sont des tumeurs de toute taille qui ont atteint les ganglions lymphatiques de l’autre côté de la poitrine, se sont propagées près de la clavicule ou ont envahi d’autres structures de la poitrine telles que le cœur ou l’œsophage.

• Stade 3C : Au stade 3C, les tumeurs peuvent être de n’importe quelle taille et se sont propagées aux ganglions lymphatiques au-dessus de la clavicule du même côté de la poitrine que la tumeur primaire ou à n’importe quel ganglion lymphatique du côté opposé de la poitrine comme la tumeur primaire. De plus, il se propage à des tissus spécifiques dans et autour de la cavité thoracique.

• Stade 4 : Les cancers du poumon non à petites cellules de stade 4 sont des tumeurs qui se sont propagées à l’espace entre les couches tapissant les poumons (épanchement pleural malin) ou à une autre région du corps. Le cancer du poumon se propage le plus souvent aux os, au foie, au cerveau ou aux glandes surrénales.

Symptômes avancés du cancer du poumon

Les symptômes du cancer du poumon avancé peuvent être liés à la présence d’un cancer dans les poumons, ou ils peuvent être causés par des tumeurs envahissant d’autres organes et métastasant dans d’autres régions du corps.

Les symptômes courants liés aux poumons peuvent inclure :

• Une toux chronique
• Tousser du sang
• Douleur thoracique
• Essoufflement
• respiration sifflante
• Enrouement
• Infections récurrentes telles que la bronchite et la pneumonie

Lorsque les tumeurs se propagent ou grossissent, des symptômes et des signes avancés de cancer du poumon peuvent survenir, tels que :

• Fatigue
• Perte de poids involontaire
• Perte d’appétit

Les symptômes spécifiques liés aux zones communes de métastases comprennent :

• Douleur abdominale et ictère (avec métastases hépatiques)
• Maux de tête, difficultés d’élocution, perte de mémoire et faiblesse (avec métastases cérébrales)
• Douleur dans le dos, les épaules et la poitrine (avec métastases osseuses)

Diagnostic

Un cancer du poumon avancé peut être initialement détecté sur une radiographie ou une tomodensitométrie (TDM), mais des tests supplémentaires avec une biopsie pulmonaire sont nécessaires pour déterminer si une anomalie est vraiment un cancer et, si oui, de quel type.

Pour les cancers du poumon non à petites cellules avancés, les tests génétiques (parfois appelés profilage moléculaire) sont généralement recommandés car ils permettent au médecin d’identifier des traits génétiques dans les cellules cancéreuses, qui peuvent ensuite être ciblées par des types de traitements spécifiques.

Traditionnellement, un échantillon de tissu, ou biopsie, serait prélevé chirurgicalement sur le site du cancer. Mais les médecins utilisent de plus en plus un test de biopsie liquide pour identifier l’ADN de la tumeur circulant dans votre plasma.

Traitement

Le cancer du poumon continue d’être la principale cause de décès par cancer. Mais au cours des deux dernières décennies, l’introduction de nouveaux médicaments a contribué à augmenter le taux de survie global pour le cancer avancé, y compris le stade 4.

Il existe deux grandes catégories de traitement : la thérapie systémique et la thérapie locale.

Les thérapies systémiques comprennent la chimiothérapie, l’immunothérapie et les thérapies ciblées. Ce sont les traitements préférés pour le cancer du poumon avancé, car ils peuvent agir dans tout votre corps pour éradiquer les cellules cancéreuses qui se sont propagées au-delà du site tumoral d’origine.

Des thérapies locales peuvent être utilisées dans certains cas.

Thérapies ciblées

Parmi les développements étonnants dans le traitement du cancer, il y a la capacité d’identifier des mutations génétiques dans les cellules cancéreuses et d’utiliser des médicaments qui agissent sur ces gènes pour rendre les cellules cancéreuses inefficaces.

La première étape de cette thérapie consiste à subir des tests génétiques, qui peuvent identifier plusieurs anomalies chromosomiques et mutations génétiques dans les cellules cancéreuses qui sont « ciblables ».

Par exemple, si vous avez une mutation EGFR, les cellules cancéreuses effectuent une division cellulaire à un rythme excessif. Les médicaments qui ciblent ces cellules, les inhibiteurs de la tyrosine kinase, envoient des signaux pour arrêter la croissance cellulaire.

D’autres mutations que les médicaments ciblent désormais incluent les mutations ALK et ROS1. Des thérapies supplémentaires ont été approuvées et d’autres sont régulièrement mises à disposition.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un pilier du cancer du poumon avancé et elle a prolongé la vie des gens pendant des décennies. De nombreuses combinaisons de médicaments sont utilisées, mais la plupart d’entre elles incluent un médicament « de platine » tel que le Platinol (cisplatine).

Ces médicaments agissent pour tuer les cellules malignes, mais l’objectif n’est pas de guérir le cancer avec la chimiothérapie, en particulier dans les cas avancés de cancer du poumon. Au lieu de cela, l’objectif principal de la chimiothérapie pour les cancers de stade 3B et 4 est d’offrir des soins palliatifs qui atténuent les symptômes et améliorent la qualité de vie.

Immunothérapie

L’immunothérapie est une approche assez récente du traitement du cancer qui utilise des médicaments pour aider votre propre système immunitaire à combattre le cancer. Les immunothérapies combattent le cancer de plusieurs manières, notamment en :

• Inhiber les points de contrôle immunitaires afin que le système immunitaire puisse fonctionner à pleine puissance sans ralentir
• Augmenter la capacité des lymphocytes T (cellules T) qui attaquent le cancer à détruire les cellules malignes
• Marquage des cellules cancéreuses (via des anticorps artificiels) afin que le système immunitaire puisse les localiser et les tuer
• Renforcer votre immunité globale grâce aux vaccins
• Utiliser des substances immunorégulatrices pour permettre au système immunitaire de lutter contre les envahisseurs

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études de recherche qui testent de nouvelles méthodes de prévention, de dépistage et de traitement des maladies. Tout le monde n’est pas adapté à chaque type d’essai, et il y a certains problèmes à considérer avant de s’inscrire.

Apprendre comment fonctionnent les essais cliniques et peser les risques et les avantages vaut la peine si l’on garde à l’esprit que chaque nouveau médicament désormais proposé aux patients atteints de cancer n’a pu être approuvé qu’après avoir subi des essais cliniques approfondis.

Le National Cancer Institute finance et supervise des essais cliniques qui étudient régulièrement de nouveaux traitements pour le cancer du poumon non à petites cellules avancé.Vous pouvez utiliser leur base de données en ligne pour rechercher des essais recherchant des participants.

Thérapies locales

Le traitement du cancer du poumon avec métastases était essentiellement le même pour tout le monde dans le passé, mais cela change quelque peu.

Les thérapies locales, y compris la radiothérapie et la chirurgie, sont plus efficaces pour les cancers à un stade précoce où la malignité est encore un domaine. Mais ils peuvent parfois être utilisés avec les traitements systémiques dans le traitement du cancer du poumon avancé.

Radiation

Dans les cas où il y a peu de lésions (ou de points de propagation) résultant de métastases cérébrales, la radiothérapie par radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) a permis d’améliorer la survie.

Opération

Des traitements systémiques sont parfois utilisés pour réduire la taille des tumeurs du cancer du poumon de stade 3B ou de stade 4 afin que ces tumeurs puissent être enlevées chirurgicalement. Bien qu’il ne débarrasse pas le corps de tous les cancers, ce type de chirurgie peut améliorer la qualité de vie et prolonger la survie.

Il est important de garder à l’esprit, cependant, que le stress de la chirurgie en plus des traitements systémiques peut être trop difficile à tolérer pour certaines personnes à un stade avancé du cancer du poumon.

Pronostic

Lorsque l’on examine les statistiques concernant les taux de survie pour le cancer du poumon non à petites cellules de stade 3B et 4, il est important de considérer que ces chiffres se sont améliorés et que l’on espère qu’ils continueront de s’améliorer.

La survie actuelle à cinq ans pour le cancer du poumon avancé est d’un peu moins de 7 %.Cela dit, il existe des survivants à long terme du cancer du poumon avancé, et ce nombre augmente.

Faire face et soutenir

Ce que vous apprendrez rapidement après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon avancé, c’est que le cancer du poumon demande de la patience, de la persévérance et du soutien.

La première chose à retenir est qu’il est important d’apprendre à être votre propre défenseur de vos soins contre le cancer, ce qui signifie faire des recherches sur votre maladie, poser des questions et lutter pour le traitement que vous pensez être le meilleur.

Vous aurez également besoin de compter sur les autres à un moment donné, alors contactez votre famille et vos amis.

Vous pouvez également obtenir de l’aide via des communautés en personne et en ligne sur le cancer du poumon où vous pouvez trouver des personnes qui comprennent ce à quoi vous êtes confronté et peuvent vous soutenir dans votre cheminement.