Qu’est-ce que la thérapie par anticorps monoclonaux ?

La thérapie par anticorps monoclonaux est une thérapie ciblée contre le cancer. Elle est parfois appelée immunothérapie. Alors que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie restent des options de traitement importantes pour le cancer du côlon, la thérapie par anticorps monoclonaux est de plus en plus disponible. Les thérapies par anticorps monoclonaux les plus courantes pour la prise en charge du cancer du côlon sont le bevacizumab (Avastin), le cetuximab (Erbitux) et le panitumumab (Vectibix).

Que sont les anticorps monoclonaux ?

Les anticorps monoclonaux sont des protéines fabriquées en laboratoire. Ces protéines sont conçues pour se fixer à des zones à la surface des cellules cancéreuses et interférer avec leur croissance et leur propagation. Les anticorps monoclonaux sont similaires aux anticorps que votre corps produit naturellement lorsque vous êtes exposé à des bactéries ou à des virus, comme le rhume ou la grippe (influenza).

Comment fonctionnent les anticorps monoclonaux ?

Les cellules de notre corps, y compris les cellules cancéreuses, ont des zones à leur surface appelées récepteurs. Ces récepteurs aident à contrôler la façon dont nos cellules se développent, arrêtent de croître ou font l’une des choses que les cellules font normalement. Si la bonne protéine arrive et se fixe (se lie) à un récepteur sur une cellule, cela déclenche la réponse de la cellule.

Une bonne façon de penser aux récepteurs et à leurs protéines de liaison est de penser à un verrou et à une clé. Une serrure ne s’ouvrira pas sans la bonne clé. De la même manière, un récepteur ne déclenchera pas la croissance, la division ou la réponse d’une cellule à moins que la bonne “clé” de ce récepteur ne s’attache en premier. Les anticorps monoclonaux sont des « clés » spécialement conçues pour se fixer aux récepteurs des cellules cancéreuses et bloquer leur fonction ou déclencher une réponse immunitaire.

Exemples de thérapies par anticorps monoclonaux

Les récepteurs du facteur de croissance épidermique (EGFR) sont un exemple de récepteurs ciblés par les anticorps monoclonaux. Les EGFR sont présents sur les cellules normales et les cellules cancéreuses, mais avec les cellules cancéreuses, ces récepteurs ne sont pas normaux. Il peut y avoir trop d’EGFR ou ils peuvent être endommagés ou modifiés (mutés) d’une manière qui leur permet de réagir de manière excessive aux signaux de croissance. Cela fait que les cellules cancéreuses se développent trop rapidement ou se développent dans des endroits où elles ne devraient pas se développer.

Les thérapies par anticorps monoclonaux Cetuximab (Erbitux) et Panitumumab (Vectibix) se fixent spécifiquement aux EGFR qui se trouvent sur les cellules cancéreuses. Lorsqu’ils se fixent aux EGFR, ils bloquent les signaux de croissance que votre corps produit normalement pour atteindre les cellules cancéreuses. Cela ralentit ou arrête la croissance du cancer.

En pensant à l’analogie avec la serrure et la clé, vous pouvez imaginer que le cetuximab et le panitumumab fonctionnent comme si quelqu’un avait collé du chewing-gum dans la serrure. La clé ne peut pas entrer et la porte ne peut pas être ouverte parce que les récepteurs des cellules cancéreuses sont déjà “gommés” par les anticorps monoclonaux. Cela signifie que les cellules cancéreuses ne reçoivent plus les signaux de croissance dont elles ont besoin pour continuer à croître et à se propager.

Anticorps monoclonaux conjugués

Au-delà du simple gommage des travaux de la cellule tumorale, les anticorps monoclonaux peuvent être associés à un médicament de chimiothérapie ou à une particule radioactive (radio-immunothérapie) afin qu’ils agissent directement sur le cancer et non sur les cellules normales. Ceci est utilisé avec certaines formes de lymphome et de cancer du sein et des médicaments peuvent devenir disponibles pour traiter d’autres formes de cancer.

Effets secondaires de la thérapie par anticorps monoclonaux

Pour de nombreuses personnes, les effets secondaires de la thérapie par anticorps monoclonaux sont plus légers que ceux de la chimiothérapie et ressemblent à une réaction de type allergique. Certains des effets secondaires les plus courants de la thérapie par anticorps monoclonaux comprennent :

• Éruptions cutanées
• Démangeaisons cutanées ou urticaire
• Symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, frissons, douleurs musculaires, fatigue et maux de tête
• La diarrhée
• Nausée et vomissements
• Pression artérielle faible

Certaines personnes ont des réactions graves à la thérapie par anticorps monoclonaux. Les effets secondaires plus graves qui peuvent amener votre professionnel de la santé à arrêter le traitement par anticorps monoclonaux comprennent :

• numération globulaire très faible
• Problèmes cardiaques, y compris rythme cardiaque irrégulier, insuffisance cardiaque et risque accru de crise cardiaque
• Faibles niveaux de magnésium, de potassium ou de calcium dans votre sang, ce qui peut causer de graves problèmes de santé
• Éruptions cutanées graves qui conduisent à des infections
• Problèmes de saignement
• Réactions immédiates à la perfusion, notamment essoufflement, respiration sifflante, enrouement, évanouissement, étourdissements, vision floue, nausées ou douleur ou pression thoracique

Heureusement, lorsque des réactions graves surviennent, elles surviennent souvent immédiatement, lorsque vous recevez le médicament à votre clinique de cancérologie. Cela signifie que votre professionnel de la santé et votre infirmière vous surveilleront et pourront arrêter la perfusion si nécessaire et vous donner des soins médicaux immédiats.

Gestion des effets secondaires du traitement par anticorps monoclonaux

Les deux choses les plus importantes que vous pouvez faire pour gérer les effets secondaires de la thérapie par anticorps monoclonaux sont les suivantes :

1. Prenez tous vos médicaments tels que prescrits, car il est plus facile de prévenir les effets secondaires que de les traiter une fois qu’ils surviennent.
2. Gardez les lignes de communication ouvertes avec votre équipe médicale. Ce qui fonctionne pour gérer les effets secondaires pour une personne peut ne pas fonctionner pour vous. Discutez avec votre fournisseur de soins de santé ou votre infirmière des options pour vous aider à suivre un traitement avec un minimum d’effets secondaires.

N’acceptez pas que se sentir mal fait naturellement partie du traitement du cancer. Il existe peut-être un moyen pour votre équipe médicale de mieux gérer vos effets secondaires. Si vous avez besoin d’aide, demandez-la. Et toujours, si vous avez des questions sur les effets secondaires, appelez immédiatement votre équipe médicale.