Qu’est-ce que la thérapie d’analyse comportementale appliquée (ABA) pour l’autisme ?

L’analyse comportementale appliquée (ABA) est un type de thérapie qui enseigne des compétences et un comportement approprié par le renforcement. Il est communément décrit comme « l’étalon-or » pour le traitement de l’autisme.

De nombreuses personnes défendent l’ABA en raison de son succès à aider les personnes autistes à acquérir des comportements et des compétences. D’autres pensent que c’est trop dur pour les enfants et les obligent à se conformer aux idées des autres sur un comportement « normal ».

Cet article explique comment fonctionne l’ABA et quels en sont les avantages et les inconvénients.

Qu’est-ce que la thérapie ABA ?

L’ABA est un type de thérapie pour l’autisme qui aide à renforcer les comportements souhaités et à décourager les comportements indésirables. Pour ce faire, les thérapeutes utilisent des récompenses pour encourager la communication, le langage et d’autres compétences.

Il existe plusieurs types d’ABA, selon l’âge du patient et les objectifs de la thérapie. Il a été créé dans les années 1960 par le psychologue Dr Ivar Lovaas, mais les méthodes utilisées ont évolué au fil des ans.

Histoire

Le Dr Ivar Lovaas, psychologue comportemental, a d’abord appliqué l’ABA à l’autisme. Il croyait que les compétences sociales et comportementales pouvaient être enseignées aux enfants autistes.

Son idée était que l’autisme est un ensemble de symptômes comportementaux qui peuvent être modifiés ou « éteints ». Lorsque les comportements autistiques n’étaient plus évidents, on supposait que l’autisme avait été traité efficacement.

À l’époque, l’ABA prévoyait également des sanctions en cas de non-respect, dont certaines pouvaient être très sévères, notamment des décharges électriques. Aujourd’hui, les punitions ne sont pas utilisées en ABA et sont considérées comme moralement inacceptables.

En général, « punition » a été remplacé par « retenue de récompenses ». Par exemple, un enfant qui ne répond pas correctement à un “mand” (commande) ne recevra pas de récompense telle qu’un aliment préféré.

Au fil du temps, la technique de Lovaas, également appelée « entraînement à l’essai discret », a été étudiée et modifiée par les thérapeutes. Aujourd’hui, les thérapeutes ne cherchent pas à guérir l’autisme mais à aider les patients à apprendre à vivre pleinement et de manière autonome. Les techniques se concentrent non seulement sur le comportement, mais aussi sur les compétences sociales et émotionnelles.

Types de stratégies ABA

Les thérapeutes peuvent utiliser différentes méthodes d’ABA. Voici quelques exemples de stratégies ABA :

• Entraînement par essai discret : la technique de Lovaas décompose les leçons en tâches simples. Chaque tâche est récompensée par un renforcement positif pour un comportement correct.

• Modèle de Denver Early Start : pour les enfants âgés de 12 à 48 mois, cette thérapie comprend des activités ludiques et conjointes pour aider les enfants à acquérir des compétences linguistiques, cognitives et sociales.

• Formation sur la réponse pivot : les principaux objectifs sont que les enfants engagent des conversations avec les autres, augmentent leur motivation à apprendre et surveillent leur propre comportement.

• Intervention comportementale intensive précoce : pour les enfants de moins de 5 ans, cette thérapie aide à développer un comportement positif et à réduire les comportements indésirables. Les séances de thérapie sont individuelles avec un thérapeute qualifié.

Avantages et inconvénients de l’ABA

L’ABA est recommandée par de nombreux professionnels de la santé pour son succès à aider les personnes autistes à améliorer certaines compétences.

Cependant, la thérapie a également fait l’objet de critiques de la part de certains, notamment de parents et de défenseurs de l’autisme. Le problème est que la thérapie ne respecte pas la personne autiste.

Avantages

Les partisans de l’ABA citent les avantages suivants :

• La recherche montre qu’il aide à développer les compétences comportementales. Des études ont montré que la thérapie ABA est efficace pour aider les personnes autistes à acquérir des compétences. Par exemple, une étude a révélé que le modèle Early Start Denver aidait les enfants à améliorer leur QI et leur comportement. Cela a également diminué la gravité de leur diagnostic d’autisme.

• L’ABA peut être utilisé pour enseigner des compétences simples et complexes. Par exemple, l’ABA peut être utilisée pour récompenser les enfants qui se brossent correctement les dents ou qui partagent leurs jouets avec des amis.

• Il donne aux parents des stratégies pour enseigner aux enfants à la maison. L’ABA aide à donner aux parents un guide pour l’enseignement et un moyen de mesurer les progrès. Par exemple, cela peut aider les parents à enseigner la langue en la décomposant en syllabes plutôt qu’en mots complets.

• Cela montre que les enfants autistes sont capables d’apprendre. L’ABA aide à donner aux enfants autistes une chance de montrer qu’ils sont capables d’apprendre et de modifier leurs comportements. Pour certains, cela peut inclure de leur apprendre à dormir toute la nuit ou de les aider à apprendre à se faire des amis.

Désavantages

Bien que la punition ne fasse plus partie de la thérapie ABA, les critiques disent que la thérapie peut encore être trop dure pour les personnes autistes. Certaines des critiques de l’ABA incluent:

• L’ABA se concentre sur les problèmes de comportement. Les critiques disent que les thérapeutes se concentrent davantage sur l’arrêt de ce qu’ils considèrent comme des comportements problématiques plutôt que sur le développement de compétences comme le langage.

• La thérapie essaie de rendre les enfants “normaux”. Une autre critique est que la thérapie essaie de faire en sorte que les enfants agissent comme tout le monde. En disant aux enfants que leurs comportements naturels sont mauvais, comme battre des mains ou ne pas rester assis, cela peut rejeter leurs propres besoins.

• Il est limité dans ce qu’il peut enseigner. L’ABA n’est pas destiné à développer des compétences émotionnelles. Par exemple, l’ABA peut apprendre à un enfant à serrer la main ou à saluer une autre personne avec une poignée de main. Cependant, cela n’aidera pas cet enfant à ressentir un lien émotionnel avec une autre personne.

Certaines de ces préoccupations ont conduit à des changements dans la thérapie au fil des ans. Par exemple, les thérapeutes ABA se concentrent sur le changement de comportement, et non sur les sentiments ou les pensées de la personne. L’objectif est d’aider les individus à devenir aussi indépendants que possible, plutôt que d’essayer de les “réparer”.

Comment fonctionne l’ABA

La thérapie ABA la plus basique commence par une thérapie par « essais discrets ». Un essai discret consiste en un thérapeute demandant à un enfant un comportement particulier, comme ramasser une cuillère.

Si l’enfant obéit, il reçoit une récompense. Cela pourrait être une gâterie, un high five ou toute autre récompense qui signifie quelque chose pour l’enfant. Si l’enfant ne se conforme pas, il ne reçoit pas la récompense et le procès est répété.

La thérapie est basée sur l’enfant, ses besoins et ses capacités. Ainsi, un enfant qui est déjà capable de trier des formes ne serait pas invité à trier des formes indéfiniment pour des récompenses. Ils se concentreraient sur des tâches sociales ou comportementales différentes et plus difficiles.

Les tout-petits (moins de 3 ans) reçoivent une forme modifiée d’ABA, beaucoup plus proche de la thérapie par le jeu. Après la pratique, les thérapeutes emmèneront les enfants dans des environnements réels pour utiliser les comportements qu’ils ont appris.

L’ABA peut également être utilisé avec des enfants plus âgés, des adolescents ou même des adultes. De nombreux thérapeutes utilisent également l’ABA dans des environnements naturels tels que des terrains de jeux, des cafétérias et des lieux communautaires. Cela permet aux patients d’utiliser plus facilement les compétences qu’ils ont acquises dans une situation réelle.

Chronologie de la thérapie ABA

Votre thérapeute vous aidera à décider d’un plan pour les séances de thérapie, y compris les objectifs et la durée de la séance.

Le thérapeute commencera par une évaluation pour examiner les antécédents médicaux du patient et les traitements antérieurs. Les membres de la famille seront interrogés pour en savoir plus sur leurs objectifs de traitement. Le thérapeute observera également le patient lors d’une première séance. Ils continueront à évaluer régulièrement les progrès vers les objectifs.

La thérapie ABA peut être effectuée dans un certain nombre de contextes différents, notamment à la maison, à l’école, dans des programmes pour patients hospitalisés et dans des lieux de la communauté. Les parents seront également formés pour aider à apporter un soutien au patient dans différents environnements.

Le nombre d’heures de thérapie dépendra des objectifs du traitement. Le traitement ABA prend généralement environ 10 à 25 heures par semaine. Certains programmes pour comportements graves peuvent prendre plus d’heures.

Le traitement ABA peut coûter 125 $ de l’heure pour un thérapeute ABA certifié. Vérifiez auprès de votre compagnie d’assurance si le coût est couvert. Certains États exigent que les assureurs couvrent la thérapie ABA.

Les patients sont généralement évalués tous les quelques mois pour aider à déterminer combien de temps le traitement doit se poursuivre. Habituellement, le programme comprendra une diminution graduelle des services avant la fin de la thérapie.

Quand arrêter la thérapie ABA

Selon le Council of Autism Service Providers, la thérapie ABA doit être revue ou arrêtée dans les cas suivants :

• Le patient a atteint ses objectifs dans le programme.
• Le patient ne répond pas aux critères de l’autisme.
• Le patient ne montre aucun progrès dans le programme sur plusieurs périodes.
• La famille et le prestataire sont incapables de résoudre les problèmes importants liés au plan de traitement.

L’ABA peut être utile à de nombreuses personnes atteintes d’autisme, mais ce n’est pas nécessairement la bonne thérapie pour tout le monde. Discutez avec votre médecin ou votre thérapeute de vos préoccupations et de la façon dont vous pouvez passer à un autre traitement si nécessaire.

Sommaire

La recherche montre que la thérapie ABA peut être efficace pour renforcer les comportements souhaités chez les personnes autistes. Cependant, certains disent qu’il essaie de changer les comportements sans respecter les besoins de la personne autiste. La thérapie a évolué au fil des ans en se concentrant moins sur la guérison de l’autisme et davantage sur l’aide aux personnes à vivre de manière autonome.

Comme pour de nombreuses approches de l’autisme, l’ABA mérite certainement un essai. Avant de commencer, assurez-vous que le thérapeute de votre enfant est formé et sait comment et où il travaillera avec votre enfant. Travaillez avec votre thérapeute pour établir des objectifs mesurables. Gardez un œil attentif sur le processus et les résultats.

Plus important encore, soyez conscient des réponses de votre enfant au thérapeute et à la thérapie. Votre enfant est-il enthousiaste à l’idée de travailler avec le thérapeute ? Votre enfant répond-il au thérapeute avec des sourires et de l’engagement ? Votre enfant apprend-il des compétences qui l’aident dans la vie quotidienne?

Si les réponses sont « oui », vous allez dans la bonne direction. Sinon, il est temps de réévaluer.