Qu’est-ce que la sciatique ?

La sciatique est une douleur nerveuse provenant des nerfs sciatiques, qui se déplacent de la colonne vertébrale jusqu’à chaque jambe. La douleur peut aller de légère à sévère et est souvent décrite comme aiguë, douloureuse ou fulgurante de la région lombaire, à travers les fesses et à l’arrière de la cuisse. La sciatique est généralement causée par un nerf pincé et, par conséquent, n’affecte généralement que le côté du corps où cela se produit.

C’est une affection relativement courante qui, bien que gênante, n’est pas très préoccupante dans la plupart des cas. Les traitements conservateurs offrent généralement un soulagement. Dans certaines situations, cependant, la douleur du nerf sciatique est un signe précoce d’un problème nerveux ou de la colonne vertébrale grave qui peut nécessiter une intervention plus importante.

Symptômes de la sciatique

La sciatique affecte généralement les adultes et affecte rarement les enfants ou les adolescents. Il provoque des symptômes d’un côté du corps dans la zone qui correspond au nerf sciatique touché.

Les symptômes peuvent aller et venir, et ils peuvent varier selon que vous êtes assis, debout ou couché. Parfois, la toux, le rire ou les éternuements peuvent exacerber la douleur.

Initialement, la douleur du nerf sciatique peut être légère, mais elle peut devenir plus intense avec le temps.

Les symptômes courants de la douleur du nerf sciatique peuvent inclure :

• Douleur, brûlure ou sensation de choc dans les fesses, la hanche et/ou la jambe
• Douleur lancinante soudaine qui descend le long de la jambe

Parfois, la douleur du nerf sciatique est associée à d’autres symptômes, notamment :

• Picotements ou inconfort dans les orteils
• Lombalgie
• Engourdissement ou picotements dans les fesses, la hanche et/ou la jambe
• Faiblesse de la hanche et/ou de la jambe
• Incontinence intestinale ou vésicale
• Dysfonction sexuelle

Anesthésie en selle

L’anesthésie en selle décrit un engourdissement de la zone autour de l’anus et de l’intérieur des cuisses. Contrairement à la douleur du nerf sciatique, elle affecte généralement les deux côtés du corps, même si elle n’a pas besoin d’être symétrique.

L’anesthésie par selle peut s’accompagner de faiblesse et/ou de problèmes intestinaux ou vésicaux et est généralement le signe d’un problème de santé grave, comme une tumeur près du nerf sciatique.

Causes

La sciatique est causée par une irritation ou un conflit (nerf pincé) d’un nerf sciatique. C’est le plus gros nerf spinal du corps. Les nerfs rachidiens sont disposés en paires droite et gauche, et la pression physique a tendance à affecter un côté.

L’atteinte d’un nerf spinal est décrite comme une radiculopathie, et cette affection peut provoquer des changements sensoriels tels que douleur, engourdissement et perte de sensation. Il peut également provoquer des modifications motrices, notamment une faiblesse et une atrophie musculaire (rétrécissement du muscle).

Il y a plusieurs conditions qui causent la sciatique, y compris :

• Hernie discale lombaire : le matériau caoutchouteux du centre des disques (cartilage) dans les os de la colonne vertébrale inférieure peut fuir et irriter ou comprimer les racines nerveuses de la colonne vertébrale.

• Spondylolisthésis : chaque vertèbre et son disque correspondant peuvent glisser hors de leur place, empiétant sur le nerf sciatique. Cela peut se produire en raison d’un traumatisme, d’un soulèvement de charges lourdes ou d’une instabilité de la colonne vertébrale due à un affaiblissement du tissu conjonctif.

• Sténose du canal central : une forme de sténose de la colonne vertébrale, c’est-à-dire lorsque le foramen rachidien – l’ouverture par laquelle passe la moelle épinière – devient serré ou modifié dans sa structure, provoquant une compression. Cela peut se produire en raison d’un traumatisme, d’une arthrite ou d’une autre maladie inflammatoire. Les mouvements répétitifs, tels que les travaux de construction et le levage de charges lourdes, peuvent également déclencher une inflammation.

• Sténose foraminale: Les foramens intervertébraux sont de petites ouvertures de chaque côté d’un os vertébral. Tous les nerfs spinaux, y compris les nerfs sciatiques, passent par ces trous. Les foramens au niveau des nerfs sciatiques sont fréquemment touchés par l’arthrite et l’inflammation, provoquant une pression sur les nerfs. C’est le deuxième des deux types généraux de sténose spinale.

• Ostéophyte (éperon osseux) : Une excroissance osseuse, souvent causée par l’arthrose, peut se développer et rétrécir l’espace disponible pour la moelle épinière et pincer les nerfs rachidiens.

• Grossesse ou changements de poids : la redistribution de votre poids corporel peut exercer une pression physique sur votre nerf sciatique. Cela se résout souvent après une grossesse ou une perte de poids.

• Syndrome du piriforme : le muscle piriforme de la fesse peut contracter des spasmes, emprisonnant le nerf sciatique.

• Cancer : plusieurs types de cancer peuvent métastaser (se propager) à la colonne vertébrale ou au bassin, provoquant une pression sur le nerf sciatique.Le cancer de la prostate, le cancer anal, le cancer du poumon et le cancer du sein sont des exemples de cancers qui ont tendance à se métastaser dans le bas de la colonne vertébrale.

• Infections : une infection pelvienne grave ou un abcès peut toucher la zone proche du nerf sciatique, provoquant une pression sur le nerf.

Diagnostic

Le diagnostic de la douleur du nerf sciatique repose sur vos antécédents, un examen physique et des tests de diagnostic. En règle générale, votre professionnel de la santé sera en mesure d’identifier la douleur du nerf sciatique en fonction de vos symptômes et de l’examen physique.

Des tests supplémentaires sont souvent nécessaires pour déterminer si vous avez un problème grave, comme une hernie discale ou une tumeur.

Antécédents médicaux et examen physique

Votre professionnel de la santé est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, par exemple si vos symptômes fluctuent, si vous ressentez une faiblesse ou un contrôle musculaire diminué, et si vous avez des problèmes intestinaux ou vésicaux.

Votre examen physique comprendra une évaluation de votre force musculaire, de vos réflexes et de vos sensations (au toucher léger, à la piqûre d’épingle, aux vibrations, à la température et au sens de la position). Ces tests aident à identifier si vos autres nerfs ou votre moelle épinière sont également impliqués.

Tests de diagnostic

Il existe un certain nombre de tests de diagnostic que votre professionnel de la santé peut utiliser pour vous aider à identifier le type de problème de nerf sciatique que vous avez.

Les tests dont vous pourriez avoir besoin pour évaluer la douleur du nerf sciatique comprennent :

• Imagerie de la colonne vertébrale ou du bassin : la radiographie de la colonne vertébrale ou du bassin, la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent visualiser la zone à l’intérieur et autour de votre nerf sciatique. Cela peut aider au diagnostic des problèmes osseux, des tumeurs et des infections.

• Études nerveuses : L’électromyographie (EMG) et les études de conduction nerveuse (NCV) peuvent être utilisées pour évaluer la fonction de votre nerf sciatique. Cela aide votre équipe médicale à savoir s’il y a des dommages graves.

Traitement

Le traitement de la douleur du nerf sciatique peut varier en fonction de l’étendue de vos symptômes et de leur cause.

Parfois, des appareils tels que des coussinets de soutien, des coussins chauffants, des sacs de glace ou des orthèses dorsales externes peuvent être utiles. D’autres fois, ceux-ci peuvent être combinés avec des médicaments oraux (par voie orale) ou injectés et/ou une thérapie physique. Rarement, une intervention chirurgicale est nécessaire pour soulager la compression du nerf sciatique.

Dispositifs

Votre professionnel de la santé peut vous recommander une compresse de soutien ou une attelle dorsale, surtout si votre douleur au nerf sciatique est affectée par votre position physique.

Les coussins chauffants peuvent aider à soulager la douleur sciatique associée aux spasmes musculaires. Et les packs de glace peuvent aider à réduire la douleur liée à l’inflammation.

Des médicaments

Les médicaments utilisés pour la gestion de la douleur du nerf sciatique comprennent les analgésiques en vente libre et les anti-inflammatoires. Si votre douleur du nerf sciatique est sévère, votre professionnel de la santé peut vous recommander une version sur ordonnance de l’un de ces médicaments.

Les injections de stéroïdes peuvent réduire l’inflammation, tandis que les injections d’anesthésiques locaux peuvent soulager la douleur pendant des semaines ou des mois.

Thérapie physique

La physiothérapie est très individualisée. Votre physiothérapeute évaluera votre douleur et votre fonction motrice et travaillera avec vous sur des exercices supervisés. Votre physiothérapeute peut également vous montrer comment faire des exercices à la maison.

Opération

La chirurgie n’est pas le traitement habituel de la douleur du nerf sciatique. Cependant, si vous avez une tumeur touchant votre nerf sciatique, vous devrez peut-être la faire réséquer (ablation chirurgicale).De même, si vous avez subi un traumatisme, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Une hernie discale peut être traitée par une discectomie, une procédure qui soulage le conflit discal de la moelle épinière ou d’un nerf rachidien.

La douleur du nerf sciatique est très fréquente. Il peut croître et décroître avec le temps, mais il est souvent persistant s’il n’est pas traité. Habituellement, des mesures conservatrices telles que des médicaments et une thérapie physique peuvent aider à soulager les symptômes.

Dans de rares cas, la douleur du nerf sciatique est le signe d’un problème médical majeur, il est donc important que vous en discutiez avec votre professionnel de la santé. Si vous souffrez de faiblesse musculaire ou de problèmes intestinaux ou vésicaux, consultez un médecin d’urgence.