Qu’est-ce que la neuropathie diabétique?

La neuropathie diabétique est une lésion nerveuse causée par des niveaux chroniquement élevés de glucose (sucre) dans le sang associés au diabète. Il existe plusieurs types de neuropathie, la neuropathie périphérique et la neuropathie autonome étant les plus courantes.

Selon le type, les symptômes peuvent inclure une douleur ou un engourdissement dans les mains, les pieds ou les jambes ; problèmes de tension artérielle, fonction vésicale, digestion; et plus. La neuropathie diabétique se développe chez 60 à 70 % des personnes atteintes de diabète, bien qu’elle soit évitable.

Types de neuropathie diabétique

Il existe plusieurs types de neuropathie qui peuvent se développer en relation avec le diabète. Certaines personnes ne ressentent qu’un seul de ces types, tandis que d’autres peuvent en avoir plus d’un.

• La neuropathie périphérique est le type de neuropathie le plus courant. Elle affecte les extrémités, telles que les orteils, les pieds, les doigts et les mains, mais peut également impliquer les jambes et les bras.

• La neuropathie autonome affecte les nerfs qui contrôlent les systèmes corporels et sont responsables du fonctionnement quotidien du corps, comme la pression artérielle, la transpiration et la digestion.

• La neuropathie proximale est une forme rare de lésion nerveuse affectant la hanche, la cuisse ou les fesses. Elle affecte généralement un seul côté du corps.

• La neuropathie focale affecte un seul nerf, comme dans le poignet ou le dos, et peut également affecter le nerf qui contrôle les muscles oculaires. Elle est moins fréquente que la neuropathie périphérique ou autonome.

D’autres formes moins courantes de neuropathie comprennent :

• Neuropathie fémorale
• Arthropathie de Charcot ou arthropathie neuropathique
• Mononeuropathie compressive
• Neuropathie crânienne
• Radiculopathie thoracique ou lombaire
• Chute unilatérale du pied

Symptômes de neuropathie diabétique

Les symptômes de la neuropathie diabétique dépendent du type de neuropathie d’une personne et des nerfs spécifiques qui sont endommagés.

Les symptômes peuvent aller de légers à invalidants. Et bien qu’ils s’aggravent le plus souvent progressivement, il est possible que des symptômes graves apparaissent soudainement.

La neuropathie périphérique affecte généralement les deux côtés du corps. Les symptômes peuvent inclure :

• Douleur brûlante dans les mains et les pieds
• Engourdissements et picotements
• Perte de sensation de douleur ou de température
• Sensibilité au toucher
• Difficulté à marcher en raison de problèmes de coordination
• Faiblesse musculaire
• Plaies aux pieds dues à une incapacité à remarquer une blessure

Les symptômes de la neuropathie autonome peuvent varier considérablement, selon les organes impliqués. Les personnes peuvent éprouver :

• Fréquence cardiaque rapide
• Vertiges ou étourdissements lors du changement de position
• Ballonnements et nausées
• Diarrhée ou constipation
• Incontinence
• Problèmes de vessie
• Sécheresse vaginale
• Dysérection
• Transpiration excessive ou diminuée
• Incapacité à détecter les signes d’hypoglycémie
• Vision double

La neuropathie proximale peut provoquer des douleurs à la hanche, à la fesse ou à la cuisse, ainsi qu’une faiblesse et une perte musculaire dans la jambe correspondante. La faiblesse peut rendre difficile de se lever.

La neuropathie focale, par définition, affecte un nerf. Si un nerf du bras ou de la main est endommagé, cela peut entraîner une douleur, un engourdissement ou une faiblesse de cette main. Si un nerf du visage est touché, la paralysie de Bell peut en résulter. Les dommages à un nerf oculaire peuvent conduire à une vision double.

Causes

Une glycémie constamment élevée peut provoquer une neuropathie diabétique.

Au fil du temps, des niveaux de glucose incontrôlés interfèrent avec la signalisation et le fonctionnement nerveux. Cela peut entraîner un affaiblissement des parois des capillaires sanguins, ce qui pourrait priver les nerfs d’oxygène et de nutriments.

De plus, des taux élevés de cholestérol sanguin, une pression artérielle élevée et de faibles taux de vitamine B12 peuvent également entraîner une neuropathie.

La metformine, un médicament contre le diabète, a un effet secondaire qui réduit les niveaux de vitamine B12 dans le corps. Si vous prenez de la metformine, parlez à votre professionnel de la santé de la possibilité d’une supplémentation en vitamine B12 pour contrer cet effet.

Le risque de neuropathie augmente avec l’âge avancé, le surpoids et la durée du diabète, les taux les plus élevés étant observés chez les personnes diabétiques depuis plus de 25 ans.

Le risque augmente également de manière significative avec le tabagisme et l’abus d’alcool, ce qui peut rétrécir et affaiblir les artères et réduire le flux sanguin vers vos extrémités.

La neuropathie peut aussi parfois être causée par une maladie rénale, une lésion mécanique telle que le syndrome du canal carpien, des facteurs génétiques, certaines toxines ou une inflammation généralisée, qui pourraient déclencher une réponse auto-immune qui attaque les nerfs.

Diagnostic

Un diagnostic de neuropathie diabétique peut généralement être posé sur la base d’un examen physique, d’une évaluation de vos symptômes et de vos antécédents médicaux, et de tests spécifiques pour écarter d’autres conditions si nécessaire.

Toutes les personnes atteintes de diabète devraient faire examiner leurs pieds au moins une fois par an pour rechercher des signes de neuropathie périphérique. Votre professionnel de la santé vérifiera le flux sanguin dans vos pieds, la santé de la peau et votre sensibilité au toucher, à la température et aux vibrations.

Un examen pour la neuropathie périphérique peut également inclure un test de votre équilibre, de vos réflexes et de votre démarche de marche. Une étude de conduction nerveuse ou une électromyélographie peut être effectuée pour tester le fonctionnement des nerfs.

Pour la neuropathie autonome, des tests spécifiques dépendraient des symptômes que vous ressentez. Votre fournisseur peut vérifier comment votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle changent avec le mouvement. Les tests peuvent évaluer les fonctions vésicales et digestives, ou la transpiration.

Il peut également être nécessaire d’exclure d’autres causes possibles de symptômes de neuropathie. Cela pourrait inclure des tests d’imagerie tels que des rayons X ou des ultrasons, des tests sanguins pour vérifier la fonction thyroïdienne et les niveaux de vitamine B12, un examen de la vue ou des tests plus spécifiques.

Traitement

La meilleure façon de traiter la neuropathie diabétique est de gérer la douleur et de travailler pour empêcher la progression de la maladie.

Étant donné que la cause première de la neuropathie diabétique est le diabète, il est important de maintenir votre glycémie dans la plage cible.

Consultez votre fournisseur de soins de santé pour mettre en œuvre un plan de mode de vie thérapeutique incorporant des médicaments et des suppléments, de la nutrition et de l’exercice, et suivre des soins appropriés des pieds.

Contrôle de la glycémie

Testez régulièrement votre glycémie avec un glucomètre pour établir un niveau de référence de votre état et pour éclairer vos décisions quotidiennes.

Si votre contrôle glycémique est stable, vous devriez subir un test de laboratoire d’hémoglobine A1C ou une autre évaluation au moins deux fois par an pour donner un aperçu de votre contrôle moyen de la glycémie au cours des derniers mois, selon l’American Diabetes Association (ADA).

Si vous n’avez pas un contrôle adéquat de votre glycémie, vous devriez subir un test d’A1C au moins quatre fois par an. Il en va de même si vous avez récemment modifié votre stratégie de traitement

Médicaments

Toutes les personnes atteintes de neuropathie ne ressentiront pas de douleur nerveuse. Pour ceux qui le font, des analgésiques en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène) ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme Motrin ou Aleve (ibuprofène) peuvent être utiles.

Les prestataires de soins de santé recommandent également désormais des antidépresseurs tricycliques (ATC) à très faible dose tels que Elavil (amitryptiline) pour la douleur chronique, ou des médicaments antiépileptiques (AE) tels que Neurontin (gabapentine) ou Lyrica (prégabaline), qui agissent en diminuant la fréquence des signaux de douleur nerveuse envoyés au cerveau.

Soin des pieds

Dans la neuropathie diabétique, les pieds sont plus à risque car ils ne sont pas faciles à voir. Un objet étranger tel qu’une punaise peut se coincer dans la plante du pied ou une irritation peut se transformer en plaie ouverte ou en ulcère et passer inaperçue en raison d’une perte de sensation.

Les personnes atteintes de diabète doivent prendre particulièrement soin de leurs pieds et les inspecter régulièrement à la recherche de problèmes. Une mauvaise circulation est un problème courant et peut entraîner une cicatrisation plus lente, un ulcère, une infection ou la mort des tissus (gangrene), ce qui peut nécessiter une amputation.

Chaque année, plus de la moitié des amputations sont dues au diabète et à des complications liées au diabète. La plupart sont des amputations des membres inférieurs, comme l’amputation du pied. Cependant, des soins assidus des pieds peuvent empêcher ces opérations de devenir nécessaires.

Veillez à :

• Inspectez, lavez et séchez soigneusement vos pieds quotidiennement.
• Portez toujours des chaussures bien ajustées et des chaussettes propres et sèches ; évitez de marcher pieds nus.
• Coupez les ongles des pieds et limez les coins avec une planche émeri ou faites-les couper par un podologue.
• N’utilisez pas de produits pour les pieds, d’outils ou de produits chimiques, tels que des grattoirs, des ciseaux, des limes ou des traitements pour éliminer les verrues, car ils pourraient causer des blessures.
• Informez votre professionnel de la santé si vous avez une blessure au pied qui ne guérit pas normalement en quelques jours ou si vous découvrez une blessure d’origine et de durée inconnues.

Si vous souffrez de diabète de type 1 ou de type 2, il est important d’être à l’affût des signes de neuropathie diabétique. Perdre la sensation ou remarquer des picotements dans n’importe quelle partie du corps est un signal révélateur que quelque chose ne va pas.

Travailler activement pour garder votre glycémie sous contrôle est le meilleur moyen de gérer et de prévenir la progression de la neuropathie.