Quels sont les symptômes d’une allergie aux noix chez les enfants ?

Votre bébé de sept mois vient d’avoir de l’urticaire. Vous avez introduit progressivement les solides, mais n’avez rien introduit de nouveau depuis quelques jours. Pourtant, vous avez mangé un sandwich au beurre de cacahuète avant de nourrir votre bébé et vous vous demandez si votre bébé a accidentellement ingéré un peu de beurre de cacahuète. Même avec l’urticaire, votre bébé semble aller bien, mais les allergies aux arachides sont courantes dans votre famille et vous êtes inquiet.

Votre enfant de deux ans n’a pas eu de réactions allergiques alimentaires à ce jour, mais vient juste d’attraper un brownie avec des noix d’un camarade de jeu, et est venu vers vous en pleurant, disant que sa bouche lui démange. Vous ne savez pas si votre enfant a déjà mangé une noix auparavant, et maintenant vous craignez qu’il ait une réaction allergique.

Beaucoup d’entre nous, les parents, sont également allés là-bas, se demandant si les symptômes de notre enfant peuvent indiquer une réaction allergique. Les réactions aux noix sont particulièrement effrayantes car nous avons tous entendu des histoires d’enfants ayant des réactions allergiques graves et même mortelles aux noix.

Nous avons contacté un pédiatre et deux allergologues pour aider les parents à comprendre ce qu’il faut rechercher lorsqu’il s’agit de symptômes d’allergie aux noix chez les enfants et ce que vous devez faire si votre enfant montre des signes de réaction allergique.

Aperçu des noix et des allergies aux noix

Il est important de comprendre que « noix » est un terme large et qu’il existe en fait deux catégories différentes de noix auxquelles un enfant peut être allergique. La première catégorie est celle des arachides (qui sont en fait des légumineuses). La deuxième catégorie comprend les noix, qui comprennent : les amandes, les noix de cajou, les noix, les noisettes, les noix de macadamia, les noix du Brésil, les pistaches et les noix de cajou.

Les allergies aux arachides et aux noix font partie des huit aliments allergènes les plus courants. Environ 5 % des enfants américains souffrent d’allergies alimentaires, et les arachides et les noix, ainsi que le poisson et les crustacés, sont les allergènes les plus susceptibles de provoquer les réactions allergiques les plus graves.

Les allergies aux arachides sont particulièrement répandues. Comme le note l’American College Of Allergy, Asthma, and Immunology, environ 2,5% des enfants sont allergiques aux arachides, et ce nombre a augmenté de 20% depuis 2010. Bien que les allergies aux arachides et les allergies aux noix soient des types d’allergies différents, elles sont liées : entre 25 et 40 % des personnes allergiques aux arachides sont également allergiques aux noix.

Quelles noix provoquent les réactions les plus allergiques ?

Selon le Dr Stephanie Leeds, allergologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants de Yale New Haven, les arachides provoquent le plus de réactions allergiques chez les enfants. N’importe quelle noix peut provoquer une réaction allergique, explique-t-elle, mais certaines noix sont plus susceptibles de le faire, notamment les noix de cajou et les noix.

Combien de temps après avoir mangé des noix la réaction allergique d’un enfant se produira-t-elle ?

Lorsque la plupart d’entre nous pensent aux allergies, nous pensons à une réaction immédiate à l’allergène. Mais alors que de nombreuses réactions allergiques surviennent soudainement, certaines surviennent un peu plus progressivement. « En règle générale, une réaction allergique alimentaire conventionnelle se produit dans les minutes à deux heures qui suivent l’exposition », explique le Dr Leeds.

Le moment de la réaction allergique de votre enfant correspond souvent à la gravité de la réaction, explique le Dr Tiffany J. Owens, allergologue et immunologiste au Wexner Medical Center de l’Ohio State University et professeur adjoint au Ohio State University College of Medicine.

« Les réactions les plus préoccupantes sont celles qui surviennent presque immédiatement, comme en quelques minutes à une heure », dit-elle. Plus il faut de temps à votre enfant pour manifester des symptômes d’allergie aux noix, moins il est probable que votre enfant souffre d’une allergie aux noix, ajoute le Dr Owens.

Symptômes des allergies aux noix

Les symptômes des allergies aux noix varient d’un enfant à l’autre et peuvent dépendre du type de noix auquel ils sont allergiques et de la gravité de leur allergie à la noix. Même une très petite quantité d’allergène peut provoquer des symptômes ; selon Johns Hopkins Medicine, 1/44 000 d’un noyau d’arachide peut provoquer une réaction chez un individu allergique.

Les symptômes d’allergie aux noix surviennent en raison d’une réaction excessive du système immunitaire d’un enfant. Le corps de l’enfant considère la protéine de noix comme un envahisseur et libère de grandes quantités d’histamine pour lutter contre la menace perçue. Des quantités excessives d’histamine sont à l’origine des symptômes révélateurs des allergies alimentaires.

Quels sont les symptômes les plus courants ?

Il existe un large éventail de symptômes en ce qui concerne les allergies aux noix chez les enfants, de légers à modérés à graves. Les réactions varient souvent selon l’âge de votre enfant.

Le Dr Wendy Sue Swanson, pédiatre et médecin-chef chez SpoonfulONE, explique que les signes les plus courants d’une allergie aux noix chez les nourrissons et les tout-petits sont l’urticaire et/ou les vomissements. Les enfants plus âgés sont susceptibles de présenter des symptômes plus nombreux, tels qu’un gonflement, une respiration sifflante, des difficultés respiratoires et une anaphylaxie (une réaction allergique grave et parfois mortelle).

D’autres symptômes courants des allergies aux noix comprennent les démangeaisons, l’écoulement nasal, la toux et les éternuements, explique le Dr Leeds. Un gonflement des paupières, de la diarrhée et des vertiges peuvent également être présents, partage le Dr Owens.

Quels symptômes pourraient être plus difficiles à détecter ?

La plupart d’entre nous connaissent les signes les plus courants d’allergies aux noix. Mais parfois, les signes d’une allergie aux noix peuvent être plus subtils.

« Les maux d’estomac ou la somnolence chez les enfants qui ne sont pas encore capables de parler ou de décrire leurs symptômes peuvent passer inaperçus », explique le Dr Owens. Le Dr Leeds explique que certains signes moins évidents de réactions allergiques peuvent inclure des sentiments de confusion ou un « sentiment de malheur imminent ».

Réactions allergiques aux noix

En plus des signes plus subtils de réactions allergiques, il peut être utile de comprendre la différence entre une réaction allergique légère et une réaction allergique plus grave.

À quoi pourraient ressembler des réactions plus douces ?

Une réaction allergique plus légère aux noix peut ressembler à une démangeaison ou un écoulement nasal, une démangeaison de la bouche, des éternuements et une légère douleur au ventre, explique le Dr Leeds. Votre enfant peut montrer des signes d’une réaction allergique plus légère lorsqu’il a quelques « ruches éparses », explique le Dr Owens. Ou ils peuvent avoir un gonflement d’un seul côté de leur lèvre.

À quoi pourrait ressembler une réaction allergique d’urgence aux noix ?

Bien que toutes les réactions allergiques doivent être prises au sérieux, si votre enfant présente des signes de réaction allergique grave, cela est considéré comme une urgence médicale. Appelez le 911 immédiatement ; si vous avez un médicament d’urgence contre les allergies, comme un EpiPen, vous devez l’administrer immédiatement.

Les signes de réactions allergiques graves comprennent « de l’urticaire et de l’enflure sur tout le corps, des difficultés à respirer ou à avaler, une sensation d’évanouissement ou des évanouissements et des vomissements répétitifs », explique le Dr Leeds. Les réactions allergiques les plus graves aux noix se produisent rapidement après l’exposition, note le Dr Owens, et peuvent inclure un gonflement de la paupière ou des lèvres, de la toux, un affaissement, des démangeaisons, de l’urticaire et des vomissements.

Encore une fois, si votre enfant présente des symptômes d’une réaction allergique grave, vous ne devez pas hésiter à lui administrer vos médicaments d’urgence et à appeler les services d’urgence. Suivez votre instinct; il vaut toujours mieux prévenir que guérir lorsqu’il s’agit de réactions allergiques graves.

Lutter contre les allergies aux noix

Si vous pensez que votre enfant peut avoir une allergie aux noix, vous devriez consulter votre pédiatre ou un allergologue. Si vous consultez d’abord votre pédiatre et qu’il soupçonne que votre enfant peut être allergique aux noix, il vous dirigera probablement vers un allergologue pédiatrique.

« S’il y a des inquiétudes concernant des réactions potentielles aux arachides ou aux noix, vous devriez consulter un allergologue certifié, espérons-le qui a de l’expérience avec les nuances de l’allergie alimentaire », partage le Dr Leeds.

Tester les allergies aux noix

Une fois que votre allergologue aura dressé un historique détaillé des expériences allergiques de votre enfant, y compris les expositions antérieures et les réactions possibles, votre allergologue effectuera probablement des tests pour mieux comprendre les allergies de votre enfant, explique le Dr Leeds. Cela comprendra des tests sanguins et des tests cutanés. « [In all cases], il est extrêmement important qu’un historique détaillé précède tout test, car les tests d’allergie peuvent souvent avoir des « faux positifs ».

Le Dr Swanson explique que les tests sanguins mesurent la réponse immunitaire de votre enfant aux aliments auxquels vous pensez qu’il peut être allergique et vérifient la quantité d’anticorps d’immunoglobuline E (IgE) dans son sang.

Un test cutané est administré en exposant la peau de votre enfant à une petite quantité de l’allergène, en lui piquant la peau avec une aiguille, puis en recherchant des réactions, telles que des bosses surélevées. D’autres possibilités incluent les « défis alimentaires oraux », où de petites quantités sûres de l’allergène sont administrées à votre enfant dans le bureau de l’allergologue et votre enfant est surveillé pour des réactions.

Traiter les allergies aux noix

Traiter les allergies aux noix de votre enfant consiste à éviter toute ingestion de la noix à laquelle votre enfant est allergique. Ce n’est pas aussi facile que cela puisse paraître, car des ingrédients d’arachides et de noix sont ajoutés aux ingrédients préemballés, aux mélanges à pâtisserie et aux sauces. Cela signifie que vous deviendrez un lecteur d’étiquettes très attentif si votre enfant développe une allergie aux noix.

De plus, vous voudrez toujours avoir des médicaments à portée de main pour traiter toute exposition possible à l’allergène, car ils peuvent survenir même si vous êtes extrêmement prudent. « Pour les symptômes bénins isolés, nous recommandons d’utiliser un antihistaminique, comme Benadryl pour le traitement », explique le Dr Leeds. Les symptômes graves nécessitent l’administration immédiate d’un auto-injecteur d’épinéphrine, comme un EpiPen.

Vous voudrez également prendre soin d’avoir une discussion approfondie et ouverte avec votre médecin au sujet du plan de traitement individuel de votre enfant. Cela vous aidera à maximiser votre succès en tant que parent allergique. « Chaque enfant devrait avoir une évaluation et un plan de traitement individualisés, et ces prestataires peuvent conseiller directement sur les stratégies d’évitement alimentaire, la lecture des étiquettes et les options de traitement », partage le Dr Leeds.

Prévenir les allergies aux noix

Si des allergies aux noix existent dans votre famille ou si vous craignez que votre enfant ne développe une allergie aux noix, vous vous demandez peut-être ce que vous pouvez faire pour éviter que cela ne se produise. Bien qu’il n’y ait pas de moyen infaillible de prévenir les allergies alimentaires (parfois elles arrivent tout simplement !), il existe des preuves que l’introduction de votre bébé aux allergènes tôt dans la vie peut aider.

Les nouvelles directives d’alimentation de l’Academy of American Pediatrics (AAP) et de l’USDA recommandent d’initier votre enfant aux allergènes courants dès 4 à 6 mois, explique le Dr Swanson. « L’introduction précoce et systématique de TOUS les allergènes courants vers l’âge de 4 à 6 mois est essentielle pour réduire les risques », explique le Dr Swanson.

L’AAP et l’USDA déclarent tous deux que l’introduction des noix dans la fourchette de 4 à 6 mois est la plus importante pour les enfants à haut risque de développer des allergies aux noix, comme les enfants ayant des antécédents familiaux d’allergies. Toute décision sur la manière et le moment d’introduire des allergènes chez votre enfant doit être prise en collaboration avec votre pédiatre.

Si votre enfant présente soudainement des symptômes d’allergie peu de temps après avoir mangé une arachide ou une noix, il est compréhensible que vous vous sentiez inquiet et peut-être même paniqué. Les allergies sont effrayantes et personne ne veut voir son enfant se sentir mal ou avoir l’air malade. Si votre enfant présente des symptômes qui pourraient indiquer une réaction allergique, essayez de ne pas paniquer, mais assurez-vous également de prendre les symptômes au sérieux.

Si les symptômes semblent légers, appelez le bureau de votre pédiatre pour obtenir des conseils ou pour prendre rendez-vous pour un examen plus approfondi. Si votre enfant présente des signes de réaction grave (difficulté à respirer, urticaire ou gonflement du corps entier, léthargie extrême, vomissements ou signes de choc), n’hésitez pas à appeler le 911 ou à conduire votre enfant à la salle d’urgence la plus proche.