Quand votre respiration s’arrête pendant votre sommeil

Si vous êtes un témoin de première main, il peut être un peu effrayant de réaliser que quelqu’un a cessé de respirer pendant son sommeil. Bien que plusieurs facteurs puissent arrêter votre respiration pendant votre sommeil, l’apnée du sommeil est une cause courante. Les gens demandent souvent : « L’apnée du sommeil peut-elle vous tuer ? » La réponse est qu’elle peut avoir de nombreuses conséquences sur la santé à court et à long terme et oui, certaines d’entre elles peuvent mettre la vie en danger.

Causes de l’arrêt de la respiration pendant le sommeil

Les troubles respiratoires liés au sommeil sont assez fréquents. Le plus familier à la plupart des gens est le ronflement. Le son caractéristique est causé par des vibrations dans les tissus de vos voies respiratoires supérieures pendant que vous respirez.

Il est également possible que vous arrêtiez complètement de respirer pendant un certain temps. Ces pauses respiratoires sont appelées apnée du sommeil, du grec « pas de respiration ». Par définition, les événements d’apnée durent au moins 10 secondes, mais ils peuvent s’étendre sur plusieurs minutes.

La cause la plus fréquente d’apnée est le trouble du sommeil connu sous le nom d’apnée obstructive du sommeil (AOS). L’AOS survient lorsque les tissus des voies respiratoires supérieures (langue, voile du palais et luette) s’effondrent dans la gorge et bloquent le flux d’air normal.

Votre corps peut encore faire un effort pour respirer, avec la poitrine et l’abdomen en mouvement, mais l’air ne peut pas passer l’obstruction. En conséquence, le flux d’air par le nez et la bouche est réduit ou coupé pendant ces périodes.

Les autres causes potentielles de troubles respiratoires pendant le sommeil sont moins fréquentes. Ils incluent:

• Apnée centrale du sommeil : les pauses respiratoires sont causées par le fait que le cerveau omet temporairement de dire aux muscles respiratoires de fonctionner. Cela peut être causé par un problème du tronc cérébral, une obésité sévère et des médicaments, notamment des analgésiques opioïdes.

• Respiration de Cheyne-Stokes : une alternance de respiration lourde et superficielle et de pauses respiratoires est associée à une insuffisance cardiaque grave et à des troubles neurologiques, notamment la démence.

• Syndrome d’hypoventilation centrale congénitale (malédiction d’Ondine) : une respiration superficielle, en particulier pendant le sommeil, entraîne un manque d’oxygène et un excès de dioxyde de carbone dans le sang. La condition est généralement due à une altération du système nerveux.

Comment la respiration reprend

Avec une mauvaise respiration, les niveaux d’oxygène dans le sang chutent. Le cerveau sent qu’une respiration inadéquate se produit, avec des niveaux accrus de dioxyde de carbone, et stimule un réveil.

Il le fait avec une explosion de cortisol, l’hormone du stress. Cette réponse au stress augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle et peut entraîner d’autres problèmes à long terme. Lorsque vous en faites l’expérience, vous pouvez vous réveiller en haletant ou en étouffant, et votre partenaire peut être témoin d’un reniflement et d’un mouvement bruyants lorsque vous sortez d’un sommeil profond.

Quand l’apnée du sommeil devient-elle grave ?

La gravité de l’apnée du sommeil varie. On pense qu’il est normal que des pauses respiratoires se produisent jusqu’à cinq fois par heure chez les adultes et une fois par heure chez les enfants. Ces événements peuvent même se produire dans le cadre des transitions normales du stade du sommeil.

Si les perturbations respiratoires se produisent plus fréquemment, une étude du sommeil peut diagnostiquer l’AOS. Les catégories suivantes sont utilisées pour classer l’apnée du sommeil en fonction de l’indice d’apnée-hypopnée (IAH) :

• Doux : 5 à 14 événements par heure

• Modéré : 15-30 événements par heure

• Grave : Plus de 30 événements par heure

Il est également important de reconnaître le degré de privation d’oxygène qui se produit avec ces événements. Lorsque les niveaux d’oxygène tombent en dessous de 90 %, on parle d’hypoxémie.

Dans le cadre d’une maladie cardiaque ou pulmonaire, les niveaux d’oxygène peuvent chuter considérablement à chaque événement d’apnée. En conséquence, le corps peut subir une plus grande pression pendant la nuit. La privation chronique d’oxygène peut entraîner des effets à court et à long terme.

L’apnée du sommeil peut-elle vous tuer ?

Il est extrêmement peu probable que les pauses respiratoires de l’apnée du sommeil elle-même puissent entraîner la mort. En d’autres termes, vous n’arrêterez pas simplement de respirer de façon permanente. Cependant, l’AOS peut augmenter votre risque de problèmes de santé chroniques et à court terme potentiellement mortels, dont certains peuvent entraîner une mort subite.

Risques à court terme

Les arrêts respiratoires peuvent provoquer une arythmie cardiaque qui conduit à un arrêt cardiaque. Elle peut également entraîner une fibrillation auriculaire, une crise cardiaque (infarctus du myocarde) et même un accident vasculaire cérébral.

Ces événements semblent augmenter vers le matin, ce qui est une coïncidence lorsque le sommeil paradoxal se produit plus fréquemment et lorsque davantage d’apnée du sommeil est susceptible de se produire. Des études suggèrent que le risque relatif de mort subite pendant le sommeil entre minuit et 6 heures du matin est environ 2,5 fois plus élevé chez les personnes atteintes d’AOS.

La bonne nouvelle est que le traitement par CPAP (un appareil à pression positive continue) semble réduire le risque de complications les plus graves et les chances que l’AOS entraîne des problèmes cardiaques à long terme.

Risques chroniques

Les preuves montrent que les troubles respiratoires du sommeil à long terme peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé. Il peut augmenter l’incidence de l’hypertension artérielle (hypertension), du diabète et des problèmes cardiaques.

Il est également associé à la dépression et aux problèmes de mémoire comme la maladie d’Alzheimer. Il augmente la somnolence diurne et peut contribuer aux accidents.

Ainsi, bien que l’AOS ne soit pas fatale en soi, bon nombre des problèmes qu’elle peut entraîner peuvent menacer votre vie. Cela rend le traitement de l’apnée du sommeil important pour protéger votre santé.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous ou quelqu’un que vous aimez rencontrez des pauses respiratoires récurrentes, vous devriez consulter un médecin. Ne rejetez pas les troubles respiratoires pendant le sommeil comme étant sans conséquence ; avec le temps, de graves problèmes peuvent se développer.

D’autres symptômes ou signes peuvent indiquer le diagnostic, mais une étude du sommeil vous donnera une réponse définitive quant à la cause. Heureusement, des options de traitement efficaces sont disponibles, y compris l’utilisation de la CPAP ou d’un appareil buccal.

Parlez avec votre fournisseur de soins de santé et obtenez le traitement dont vous avez besoin pour mieux respirer et mieux dormir. Vous serez heureux de l’avoir fait.