Quand la discipline devient-elle de la maltraitance des enfants ?

Les reportages sur la maltraitance physique envers les enfants soulèvent souvent des questions sur ce qui constitue la maltraitance des enfants. Aux États-Unis, il existe des lois fédérales qui définissent les définitions de l’abus, mais en fin de compte, chaque État crée des lois plus spécifiques.Ce qui constitue de la maltraitance d’enfants dans un État peut ne pas être considéré comme de la maltraitance dans un autre État.

Les États mettent également en œuvre des lois sur ce qui est autorisé dans les districts scolaires locaux. Bien que de nombreux experts aient mis en garde contre les dangers des châtiments corporels, le canotage des élèves est toujours autorisé dans les écoles publiques de 19 États.Les lois précisent quand la contention physique et l’isolement peuvent être utilisés.

Chaque État varie légèrement dans la façon dont les abus sont signalés, étudiés et traités au sein du système juridique.

Violence physique

En termes fédéraux, la violence physique est généralement définie comme « toute blessure physique non accidentelle ». Cela peut inclure brûler, donner des coups de pied, mordre ou frapper un enfant. Certains États incluent le fait de menacer un enfant de nuire ou de créer une situation où un préjudice à un enfant est probable dans le cadre de leurs définitions de la violence physique.

Les lois locales diffèrent sur les détails. Par exemple, la loi californienne stipule que « les blessures physiques graves n’incluent pas la fessée aux fesses raisonnable et adaptée à l’âge lorsqu’il n’y a aucune preuve de blessure physique grave ».Pendant ce temps, la loi de l’Oklahoma stipule que « les parents/enseignants/autres personnes peuvent utiliser la force ordinaire comme moyen de discipline, y compris, mais sans s’y limiter, la fessée, la commutation et la pagaie ».

Abus émotionnel

Tous les États ne considèrent pas la maltraitance mentale ou émotionnelle comme faisant partie de leurs définitions de la maltraitance des enfants. Les États qui considèrent la violence psychologique comme un mauvais traitement la définissent généralement par une atteinte à la capacité psychologique ou à la stabilité émotionnelle d’un enfant sur la base d’un changement observable de comportement, de réponse émotionnelle ou de cognition.

Abus sexuel

Chaque État inclut les abus sexuels dans le cadre de la définition de la maltraitance des enfants. Certains États énumèrent des actes spécifiques considérés comme abusifs ainsi que des âges. Les lois sur le viol statutaire et l’âge du consentement varient considérablement d’un État à l’autre. L’exploitation sexuelle est considérée comme faisant partie de la définition de l’abus sexuel dans la plupart des États, ce qui inclut les crimes de trafic sexuel et la pornographie mettant en scène des enfants.

Négligence

La négligence est définie par le fait de ne pas fournir à un enfant de la nourriture, des vêtements, un abri, des soins médicaux, la sécurité et la supervision nécessaires pour éviter les dommages. Certains États incluent également la « négligence éducative » qui fait référence au fait de ne pas fournir à un enfant l’accès à une éducation appropriée. Certains États exemptent les parents incapables de subvenir aux besoins financiers d’un enfant. Alors que dans d’autres États, l’incapacité de payer constitue toujours une négligence.

Les États varient sur leurs définitions de la négligence médicale. Certains États le définissent comme un défaut de fournir un traitement médical ou de santé mentale. D’autres États le définissent comme le refus de traitement médical ou de nutrition des nourrissons handicapés atteints de maladies potentiellement mortelles. Il existe également des exceptions aux règles de négligence médicale lorsque cela va à l’encontre des croyances religieuses d’une famille.

Abus de substances parentales

Les lois des États diffèrent sur la question de savoir si la toxicomanie parentale doit être considérée comme faisant partie de la définition de la maltraitance des enfants. Actuellement, 14 États considèrent qu’il s’agit de maltraitance d’enfants si une mère enceinte consomme de la drogue ou boit de l’alcool pendant sa grossesse. La fabrication et la vente de drogues alors qu’un enfant est présent est illégale dans 10 États. Être sous l’influence de substances contrôlées dans la mesure où cela altère la capacité d’un parent à s’occuper d’un enfant est considéré comme un abus dans sept États.

Abandon

Certains États ont une définition de l’abandon qui est distincte de la négligence. L’abandon comprend généralement des situations où l’on ignore où se trouve un parent ou lorsqu’un enfant est laissé dans des circonstances potentiellement dangereuses. L’abandon peut également inclure le défaut de maintenir le contact ou de fournir un soutien raisonnable à un enfant.