Présentation des articulations facettaires et des douleurs articulaires facettaires

Les articulations facettaires sont situées entre les vertèbres voisines, derrière les corps vertébraux. Ils aident à stabiliser la colonne vertébrale, empêchant la vertèbre de glisser vers l’avant et empêchant également la colonne vertébrale de se tordre trop loin ou de s’étendre trop en arrière.

Les articulations facettaires aident à contrôler les mouvements de la colonne vertébrale tels que :

• Flexion
• Extension
• Flexion latérale
• Hyperextension
• Torsion et rotation

Les vertèbres individuelles sont reliées les unes aux autres par des paires d’articulations à facettes, deux au-dessus et deux en dessous. Chaque articulation à facettes est composée de :

• Un processus articulaire inférieur : Une projection osseuse vers le bas qui vient de la vertèbre au-dessus

• Un processus articulaire supérieur : Une projection osseuse vers le haut qui vient de la vertèbre ci-dessous

Les surfaces planes de ces processus se touchent et glissent les unes contre les autres. À l’aide de ligaments, les 24 os rachidiens individuels se connectent pour former une colonne.

Les articulations des facettes dans différentes zones de la colonne vertébrale sont formées, dimensionnées et orientées différemment. Ces différences contribuent à varier la flexibilité dans différentes zones de la colonne vertébrale.

• Les facettes articulaires de la colonne cervicale (cou) sont adaptées à une gamme de mouvements.
• Dans la colonne vertébrale thoracique (haut et milieu du dos), les facettes sont inclinées pour faciliter une rotation, une rotation et une torsion limitées.
• Dans la zone lombaire (bas du dos), les articulations des facettes se font face, limitant votre capacité à pivoter et à tordre le bas du dos.

L’articulation facettaire est une articulation synoviale, ce qui signifie qu’elle est entourée d’une capsule faite de tissu conjonctif. Les capsules des articulations facettaires sont bien nommées capsules articulaires facettaires.

Les dommages aux articulations facettaires sont une cause fréquente de douleur chronique de la colonne vertébrale. Une étude de 2004 dans BMC Musculoskeletal Disorders a évalué 500 personnes souffrant de maux de dos non spécifiques et a révélé que les dommages aux facettes étaient responsables de 55% des cas. Deux des problèmes les plus courants qui causent des douleurs articulaires facettaires sont l’arthrose et le coup du lapin.

Hypertrophie des facettes articulaires et arthrite

Les os des facettes sont normalement tapissés de cartilage, qui amortit l’articulation. Avec l’arthrose de la colonne vertébrale, le cartilage peut s’user, entraînant une articulation os sur os au niveau de l’articulation facettaire.

L’arthrose et/ou la discopathie dégénérative sont des états d’usure qui peuvent conduire à la formation d’ostéophytes (éperons osseux) et/ou à une hypertrophie de l’articulation facettaire (élargissement et gonflement de l’articulation facettaire).

Au fur et à mesure que ces changements dégénératifs de la colonne vertébrale progressent, l’espace dans le canal rachidien et/ou le foramen neural peut développer une sténose (devenir étroit). Le rétrécissement de votre canal rachidien peut entraîner une irritation de la moelle épinière, et le rétrécissement du foramen neural peut empiéter ou irriter les racines nerveuses de la colonne vertébrale. L’irritation de la moelle épinière provoque des symptômes de myélopathie et une irritation des racines nerveuses peut provoquer une radiculopathie (la radiculopathie est souvent ressentie comme une douleur et des symptômes nerveux qui descendent un bras ou une jambe).

L’exercice augmente la flexibilité de la colonne vertébrale, ce qui aide à réduire la raideur. Il renforce également vos muscles, ce qui peut aider à protéger la facette et les autres articulations de la colonne vertébrale. Bien sûr, vous devriez demander à votre fournisseur de soins de santé un plan de traitement complet pour votre articulation facettaire avant de commencer un programme d’exercice.

Coup du lapin et douleur articulaire facettaire

La douleur aux facettes après un accident de voiture n’est pas inhabituelle. Deux études réalisées par Barnsley et Lord au milieu des années 1990 et publiées dans Spine ont révélé que les douleurs articulaires facettaires chroniques étaient le symptôme le plus courant chez les personnes ayant subi un coup du lapin. Ce type de douleur articulaire facettaire peut ressembler à une sensibilité musculaire de chaque côté du centre de la colonne vertébrale, où se trouvent les articulations facettaires.

Si vous avez été impliqué dans un accident de voiture ou tout autre traumatisme au cours duquel votre colonne vertébrale a été sujette à un coup du lapin, consultez rapidement votre fournisseur de soins de santé. Faire vérifier et traiter tôt une blessure à la colonne vertébrale aiguë est absolument essentiel pour éviter de graves lésions de la colonne vertébrale ou une douleur chronique qui peut durer des années et vous priver de votre qualité de vie.

Injections de facettes

Les injections peuvent aider à la fois au diagnostic et au traitement des douleurs articulaires facettaires.

• Un bloc de branche médiale est souvent considéré comme le seul moyen définitif de déterminer si votre douleur à la colonne vertébrale est causée par des dommages à l’articulation facettaire. Votre professionnel de la santé injectera un anesthésique local dans la région. Si cela soulage votre douleur, vous pourriez être diagnostiqué avec un problème d’articulation facettaire. Une revue de 2008 des études médicales publiées dans Pain Physician qui examinait l’utilité des blocs de branche médiale pour le diagnostic et le traitement de la douleur facettaire a trouvé des preuves modérées d’un soulagement à court et à long terme. Pourtant, l’utilisation de telles injections a tendance à se limiter à confirmer que votre douleur provient bien des articulations facettaires.

• Une neurotomie de branche médiane par radiofréquence (neurotomie RF) est souvent utilisée pour le soulagement de la douleur à long terme. Ce type d’injection chauffe la branche médiale du nerf qui va à l’articulation facettaire, l’amortissant. L’idée est de bloquer tout signal de douleur provenant de l’articulation facettaire, mais les preuves cliniques que cela fonctionne réellement sont limitées.

Habituellement, une injection n’est envisagée qu’après avoir essayé quatre à six semaines de traitement conservateur, avec peu ou pas de succès.

La façon médicale de dire facette

Parfois, les articulations facettaires sont appelées articulations zygapophysaires. Donc, si vous voyez ce terme dans votre rapport clinique ou votre diagnostic, sachez qu’il fait référence aux facettes articulaires à l’arrière de la colonne vertébrale.