Pourquoi une allergie au soja se développe

Les allergies alimentaires sont assez courantes, avec environ 8 % de tous les enfants et 2 % de tous les adultes ayant une allergie à au moins un aliment. Les aliments les plus courants provoquant des allergies alimentaires, en particulier chez les enfants, sont les œufs, le lait, le blé, les arachides et le soja.

Présentation du soja

Le soja fait partie de la famille des légumineuses, qui comprend d’autres aliments tels que les arachides, les haricots et les pois. Le soja est couramment utilisé dans la transformation commerciale des aliments, car il fournit une forme de protéine à faible coût et de haute qualité qui est largement disponible. La protéine de soja est donc couramment rencontrée dans la vie quotidienne, les enfants étant exposés dès leur plus jeune âge. Les protéines de soja sont un substitut courant aux protéines de lait dans les préparations pour nourrissons et sont souvent présentées comme « plus douces » pour le tractus gastro-intestinal des bébés.

Le lait de soja est largement disponible et fréquemment consommé par les adultes, en particulier ceux qui ont une allergie aux produits laitiers, une intolérance au lactose ou une autre forme d’intolérance au lait. Le soja est également couramment utilisé dans les aliments asiatiques, notamment la sauce soja, la soupe miso et le tofu. Pour ces raisons, il est extrêmement difficile d’éviter les protéines de soja, aussi bien pour les enfants que pour les adultes.

Allergie au soja

L’allergie au soja est assez courante, touchant environ 4 enfants sur 1 000. L’allergie au soja peut entraîner différents types de symptômes allergiques, de la dermatite atopique à l’urticaire et de l’œdème de Quincke à l’anaphylaxie. L’allergie au soja a le potentiel de provoquer des réactions graves et potentiellement mortelles, mais pas aussi fréquemment que d’autres allergies alimentaires telles que l’allergie aux arachides et aux crustacés. L’allergie au soja est généralement diagnostiquée à l’aide de tests cutanés allergiques, bien que des tests sanguins pour les anticorps allergiques dirigés contre les protéines de soja puissent également être effectués.

La protéine de soja peut également provoquer une intolérance aux protéines non allergique chez les jeunes enfants, appelée syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (FPIES), qui se traduit par des nausées, des vomissements, de la diarrhée, une déshydratation, une perte de poids et même un choc. Une forme plus douce de FPIES causée par les préparations à base de soja est la proctite induite par les protéines alimentaires, qui provoque des selles sanglantes chez les nourrissons affectés. Les enfants atteints de FPIES ont des tests d’allergie au soja négatifs car aucun anticorps allergique n’est impliqué dans le processus de la maladie. Fait intéressant, environ 50 % des enfants atteints de FPIES induite par le soja auront une réaction similaire au lait de vache.

Probabilité de dépasser l’allergie au soja

L’allergie au soja semble être principalement un problème pour les jeunes enfants, car de nombreux rapports font état d’enfants ayant dépassé leur allergie au soja avant l’âge de 3 ans. Une étude publiée par l’Université Johns Hopkins en 2010 a révélé que 70 % des enfants avaient dépassé leur allergie au soja à l’âge de 10 ans. L’étude a en outre montré que la quantité d’anticorps allergiques contre le soja pouvait aider à prédire si un enfant avait dépassé son allergie. Cependant, déterminer si un enfant est devenu trop grand pour une allergie au soja devrait toujours inclure un défi alimentaire oral au soja effectué sous surveillance médicale.

Allergie au soja et risque de développer d’autres allergies alimentaires

Le soja partage des protéines similaires avec d’autres légumineuses (comme les arachides, les pois, les haricots et les lentilles), bien que la plupart des personnes allergiques au soja puissent manger d’autres légumineuses sans problème. Cependant, on dit souvent à de nombreuses personnes d’éviter toutes les légumineuses, car les tests d’allergie montrent souvent des résultats positifs pour plus d’une légumineuse. Ceci est le résultat d’une sensibilisation croisée, ce qui signifie que les protéines similaires trouvées dans les légumineuses se lient aux mêmes anticorps allergiques dirigés contre les protéines de soja. Cependant, de nombreuses études montrent que la véritable réactivité croisée entre diverses légumineuses, ce qui signifie que des réactions allergiques se produisent réellement chez les personnes allergiques au soja lorsque d’autres légumineuses sont consommées, est faible, probablement autour de 5%.

Si on vous dit que vos tests d’allergie à plusieurs légumineuses sont positifs, vous devriez consulter votre fournisseur de soins de santé avant de manger l’un de ces aliments. Bien que les taux de réactivité croisée entre les légumineuses soient faibles, votre fournisseur de soins de santé effectuera probablement un défi alimentaire oral sur la légumineuse que vous souhaitez manger pour s’assurer que vous n’êtes pas allergique.