NOUVELLES : Comment les jardins scolaires pourraient aider les enfants à essayer plus de légumes

Faire manger des légumes aux enfants est notoirement difficile. Mais de nouvelles recherches suggèrent que les programmes de jardinage, de nutrition et de cuisine dans les écoles peuvent influencer positivement la consommation de légumes des enfants.

L’étude fait suite à des recherches antérieures qui ont mis en œuvre un programme de jardinage, de nutrition et de cuisine dans un cadre de garde après l’école. Dans l’étude sur les soins après l’école, les enfants ont reçu des cours intensément sur une période de 12 semaines, ce qui a entraîné une réduction de l’IMC et du tour de taille, et une augmentation de la consommation de légumes des participants.

Les chercheurs ont cherché à savoir s’ils obtiendraient des résultats similaires si le programme était mis en œuvre dans le programme scolaire et enseigné pendant les heures de classe tout au long de l’année scolaire, ciblant ainsi un plus grand nombre d’enfants.

Ils ont également cherché à mettre en œuvre cela dans des écoles contenant une forte proportion de familles hispaniques à faible revenu, car ces enfants ont statistiquement la plus faible consommation de fruits et légumes parmi les enfants américains.

Ce que l’étude montre

L’étude publiée dans l’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity a mené un essai contrôlé randomisé en grappes dans 16 écoles et sur trois ans, avec huit écoles d’intervention recevant le programme de jardinage pendant une année scolaire chacune. Les huit autres écoles n’ayant pas bénéficié du programme, les chercheurs ont pu comparer les résultats entre les écoles.

Les enfants de la 3e à la 5e année ont reçu un total de 18 leçons de 60 minutes par un enseignant spécialisé tout au long de l’année scolaire. Au cours de cette année, les cours ont porté sur les sujets suivants :

• Cuisine saine et préparation de fruits et légumes

• Faire des choix alimentaires nutritifs dans différents environnements
• Manger des aliments produits localement et des boissons à faible teneur en sucre à base de fruits et légumes
• Avantages pour la santé des fruits et légumes frais
• Comment manger sainement quand les fruits et légumes frais sont rares
• Équité alimentaire et service communautaire

Les écoles d’intervention ont fait construire un jardin à l’école dans le cadre du programme. Il a été utilisé dans les classes spécialisées pour apprendre aux enfants à cultiver leurs propres produits frais.

Des soirées d’information parentale étaient prévues dans les écoles d’intervention pour informer et impliquer les parents, cependant, la participation à ces événements était faible. « Problème de transport[s] a empêché de nombreuses familles de venir », explique le chercheur principal, le Dr Jaimie Davis, « Plus de 80 % de ces populations scolaires prennent le bus, et nos données montrent qu’un grand nombre de familles ont une voiture, donc se rendre à l’école était un défi.

Le programme a révélé que la consommation de légumes chez les enfants a augmenté de manière significative tout au long de l’année. Il n’y a eu aucun changement dans l’IMC, la pression artérielle et le tour de taille, ni dans la consommation de fruits ou de boissons riches en sucre.

« Bien que notre intervention ait effectivement augmenté la consommation de légumes, cela n’a pas suffi à faire bouger les lignes sur l’obésité infantile », admet Davis. Cependant, même en l’absence de perte de poids, l’augmentation de la consommation de légumes a toujours des effets positifs sur la santé.

« Une consommation accrue de légumes peut réduire les maladies métaboliques, même si la perte de poids ne se produit pas », explique Davis. «Nos données préliminaires montrent que [our program], par rapport à [the] groupe témoin, a amélioré la tolérance au glucose et réduit les lipides sanguins, et ces résultats seront bientôt publiés. »

Comment l’augmentation des légumes peut améliorer la santé globale

Bien qu’il n’y ait aucun changement dans les taux d’obésité infantile à court terme avec cette intervention, la diététicienne Kerry Jones affirme que les avantages d’une consommation accrue de fruits et légumes sont toujours importants. La consommation de fruits et légumes frais peut améliorer la santé en raison de la forte concentration de fibres, de vitamines et de minéraux contenus dans ces aliments.

« Il y a plusieurs avantages à manger plus de fruits et de légumes quotidiennement », dit-elle, « en raison d’une diminution du risque de maladies chroniques, telles que les maladies cardiovasculaires, l’hypercholestérolémie, le diabète et certains types de cancer. »

Non seulement il y a des avantages pour la santé, mais l’augmentation de la variété de fruits et de légumes auxquels les enfants sont exposés peut rendre les repas beaucoup plus faciles. «D’autres recherches ont montré que les enfants qui sont régulièrement exposés à une variété de légumes sont plus susceptibles d’essayer de nouveaux aliments et moins susceptibles d’être des mangeurs difficiles», explique Jones.

Le rôle que jouent les parents

La majorité de ce que les enfants apprennent sur la nourriture vient de la maison. C’est pourquoi les parents jouent un rôle crucial dans l’élaboration des comportements alimentaires chez les enfants. Les enfants sont plus susceptibles d’essayer des aliments qui sont offerts dans un environnement positif et encourageant.

La nourriture à laquelle les parents exposent les enfants influencera également ce qu’un enfant choisit de manger. L’exposition physique à la variété des aliments peut être difficile pour les personnes qui vivent dans des « déserts alimentaires », qui comprennent des zones isolées ou des endroits où les aliments frais sont difficiles ou chers à trouver.

C’est là qu’il peut être utile d’apprendre aux enfants à jardiner à l’école ou à la maison. Davis l’a montré dans ses recherches et déclare : « Enseigner aux enfants à cultiver leur propre nourriture est un outil puissant pour augmenter les préférences et la consommation de ces légumes.[s].  »

Elle rappelle également aux parents que « si vous apprenez aux enfants à apprécier les légumes tôt dans la vie, ils sont beaucoup plus susceptibles de continuer à manger des légumes à long terme ».

Amener vos enfants à essayer plus de légumes

Si votre école n’a pas de jardin disponible, il existe encore des moyens d’améliorer l’exposition aux légumes et, espérons-le, d’aider les enfants à augmenter leur consommation.

Jones rappelle aux parents que l’exposition à de nouveaux légumes ne signifie pas toujours donner ces légumes à leurs enfants tout de suite. En fait, forcer les légumes peut augmenter leur résistance.« Toute opportunité de [expose] vos enfants à plus de fruits et légumes est important », dit-elle.

Voici d’autres moyens d’augmenter l’exposition aux fruits et légumes :

Soutenez ce qu’ils apprennent à l’école

« Si les enfants apprennent les fruits et légumes à l’école, il est important de soutenir et d’encourager cet intérêt », explique Jones. Écoutez ce qu’ils ont appris et lisez tous les documents qu’ils rapportent de l’école.

Lire des livres ensemble

Les jeunes enfants pourraient aimer lire des histoires avec les parents et les tuteurs qui offrent des messages positifs sur les fruits et légumes. Jones suggère :

• Nous allons au marché fermier par Stefan Page

• Comment cela est-il entré dans ma boîte à lunch ? : L’histoire de la nourriture par Chris Butterworth et Lucia Gaggiotti

Les enfants plus âgés peuvent aimer parcourir des livres de recettes avec vous pour trouver de nouvelles idées de dîners qui incorporent des légumes de manière savoureuse.

Créer une affiche visuelle ou des objectifs

Choisissez un nouveau légume ou fruit avec chaque épicerie et essayez-le ensemble.

Les enfants peuvent dessiner une image de chaque nouvel aliment qu’ils essaient et l’ajouter à une affiche sur le mur. Plus ils essaient de couleurs, mieux c’est.

Voyez s’ils peuvent remplir une affiche arc-en-ciel pour encourager la variété des légumes colorés. Ou ils pourraient remplir un tableau alphabétique en trouvant et en essayant des légumes en commençant par chaque lettre de l’alphabet.

Commencez votre propre jardin

Cela ne doit pas être grand. Une petite jardinière ou un petit pot sur votre terrasse ou dans une partie ensoleillée de votre maison peut encourager les enfants à mieux comprendre d’où vient leur nourriture et, par la suite, augmenter leur désir de consommer ces aliments.

« Nous devons revenir à l’essentiel et apprendre aux enfants d’où vient leur nourriture. Apprendre aux enfants à cultiver et à préparer leurs propres produits est un excellent moyen d’augmenter la consommation de ces produits », explique Davis.