Névrite optique : symptômes, diagnostic et traitement

Aperçu

La névrite optique survient lorsqu’un gonflement (inflammation) endommage le nerf optique – un faisceau de fibres nerveuses qui transmet les informations visuelles de votre œil à votre cerveau. Les symptômes courants de la névrite optique comprennent une douleur lors des mouvements oculaires et une perte de vision temporaire dans un œil.

Les signes et les symptômes de la névrite optique peuvent être la première indication de la sclérose en plaques (SEP), ou ils peuvent survenir plus tard au cours de la sclérose en plaques. La sclérose en plaques est une maladie qui provoque une inflammation et des dommages aux nerfs de votre cerveau ainsi qu’au nerf optique.

Outre la sclérose en plaques, l’inflammation du nerf optique peut survenir avec d’autres affections, notamment des infections ou des maladies immunitaires, telles que le lupus. Rarement, une autre maladie appelée neuromyélite optique provoque une inflammation du nerf optique et de la moelle épinière.

La plupart des personnes qui ont un seul épisode de névrite optique finissent par retrouver leur vision sans traitement. Parfois, les médicaments stéroïdiens peuvent accélérer la récupération de la vision après une névrite optique.

Symptômes de névrite optique

La névrite optique affecte généralement un œil. Les symptômes peuvent inclure :

• Douleur. La plupart des personnes qui développent une névrite optique ont des douleurs oculaires aggravées par les mouvements oculaires. Parfois, la douleur ressemble à une douleur sourde derrière l’œil.
• Perte de vision d’un œil. La plupart des gens ont au moins une réduction temporaire de la vision, mais l’étendue de la perte varie. Une perte de vision perceptible se développe généralement sur des heures ou des jours et s’améliore sur plusieurs semaines à plusieurs mois. La perte de vision est permanente chez certaines personnes.
• Perte de champ visuel. La perte de vision latérale peut survenir dans n’importe quel schéma, comme la perte de vision centrale ou la perte de vision périphérique.
• Perte de vision des couleurs. La névrite optique affecte souvent la perception des couleurs. Vous remarquerez peut-être que les couleurs semblent moins vives que la normale.
• Lumières clignotantes. Certaines personnes atteintes de névrite optique rapportent avoir vu des lumières clignotantes ou scintillantes avec des mouvements oculaires.

Quand consulter un médecin

Les affections oculaires peuvent être graves. Certaines conditions peuvent entraîner une perte de vision permanente, et certaines sont associées à d’autres problèmes médicaux graves. Contactez un médecin si :

• Vous développez de nouveaux symptômes, comme une douleur oculaire ou un changement dans votre vision.
• Vos symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas avec le traitement.
• Vous présentez des symptômes inhabituels, notamment une perte de vision dans les deux yeux, une vision double et un engourdissement ou une faiblesse dans un ou plusieurs membres, ce qui peut indiquer un trouble neurologique.

Causes de la névrite optique

La cause exacte de la névrite optique est inconnue. On pense que la névrite optique se développe lorsque le système immunitaire cible par erreur la substance recouvrant votre nerf optique, entraînant une inflammation et des dommages à la myéline.

Normalement, la myéline aide les impulsions électriques à se déplacer rapidement de l’œil au cerveau, où elles sont converties en informations visuelles. La névrite optique perturbe ce processus, affectant la vision.

Les conditions auto-immunes suivantes sont souvent associées à la névrite optique :

• Sclérose en plaques. La sclérose en plaques est une maladie dans laquelle votre système auto-immun attaque la gaine de myéline qui recouvre les fibres nerveuses de votre cerveau. Chez les personnes atteintes de névrite optique, le risque de développer une sclérose en plaques après un épisode de névrite optique est d’environ 50 % au cours de la vie.

  Votre risque de développer une sclérose en plaques après une névrite optique augmente encore si une IRM montre des lésions sur votre cerveau.

• Neuromyélite optique. Dans cette condition, l’inflammation affecte le nerf optique et la moelle épinière. La neuromyélite optique présente des similitudes avec la sclérose en plaques, mais la neuromyélite optique ne cause pas de dommages aux nerfs du cerveau aussi souvent que la sclérose en plaques. Pourtant, la neuromyélite optique est plus grave que la sclérose en plaques, entraînant souvent une récupération réduite après une attaque par rapport à la sclérose en plaques.
• Trouble des anticorps anti-glycoprotéine des oligodendrocytes de la myéline. Cette condition peut provoquer une inflammation du nerf optique, de la moelle épinière ou du cerveau. Semblable à la sclérose en plaques et à la neuromyélite optique, des crises inflammatoires récurrentes peuvent survenir. La récupération des attaques des glycoprotéines des oligodendrocytes de la myéline est généralement meilleure que la récupération de la neuromyélite optique.

Lorsque les symptômes de la névrite optique sont plus complexes, d’autres causes associées doivent être envisagées, notamment :

• Infections. Les infections bactériennes, y compris la maladie de Lyme, la fièvre des griffes du chat et la syphilis, ou les virus, tels que la rougeole, les oreillons et l’herpès, peuvent provoquer une névrite optique.
• Autres maladies. Des maladies telles que la sarcoïdose, la maladie de Behcet et le lupus peuvent provoquer une névrite optique récurrente.
• Drogues et toxines. Certains médicaments et toxines ont été associés au développement de la névrite optique. L’éthambutol, utilisé pour traiter la tuberculose, et le méthanol, un ingrédient courant dans l’antigel, les peintures et les solvants, sont associés à la névrite optique.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque de développer une névrite optique comprennent :

• Âge. La névrite optique touche le plus souvent les adultes âgés de 20 à 40 ans.
• Genre. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles de développer une névrite optique que les hommes.
• Race ethnique. La névrite optique survient plus souvent chez les personnes de race blanche.
• Mutations génétiques. Certaines mutations génétiques peuvent augmenter votre risque de développer une névrite optique ou une sclérose en plaques.

Complications de la névrite optique

Les complications résultant de la névrite optique peuvent inclure :

• Lésions du nerf optique. La plupart des gens ont des lésions permanentes du nerf optique après un épisode de névrite optique, mais les lésions peuvent ne pas provoquer de symptômes permanents.
• Diminution de l’acuité visuelle. La plupart des gens retrouvent une vision normale ou quasi normale en quelques mois, mais une perte partielle de la discrimination des couleurs peut persister. Pour certaines personnes, la perte de vision persiste.
• Effets secondaires du traitement. Les stéroïdes utilisés pour traiter la névrite optique affaiblissent votre système immunitaire, ce qui rend votre corps plus sensible aux infections. D’autres effets secondaires comprennent les changements d’humeur et la prise de poids.

Diagnostic de la névrite optique

Vous êtes susceptible de voir un ophtalmologiste pour un diagnostic, qui est généralement basé sur vos antécédents médicaux et un examen. L’ophtalmologiste effectuera probablement les tests oculaires suivants :

• Un examen de la vue de routine. Votre ophtalmologiste vérifiera votre vision et votre capacité à percevoir les couleurs et mesurera votre vision latérale (périphérique).
• Ophtalmoscopie. Au cours de cet examen, votre médecin fait briller une lumière vive dans votre œil et examine les structures à l’arrière de votre œil. Ce test oculaire évalue le disque optique, où le nerf optique pénètre dans la rétine de votre œil. Le disque optique devient enflé chez environ un tiers des personnes atteintes de névrite optique.
• Test de réaction pupillaire à la lumière. Votre médecin peut déplacer une lampe de poche devant vos yeux pour voir comment vos pupilles réagissent lorsqu’elles sont exposées à une lumière vive. Si vous souffrez de névrite optique, vos pupilles ne se contracteront pas autant que les pupilles d’yeux sains lorsqu’elles sont exposées à la lumière.

D’autres tests pour diagnostiquer la névrite optique peuvent inclure :

• Imagerie par résonance magnétique (IRM). Une IRM utilise un champ magnétique et des impulsions d’énergie des ondes radio pour prendre des photos de votre corps. Lors d’une IRM pour vérifier la présence d’une névrite optique, vous pourriez recevoir une injection d’une solution de contraste pour rendre le nerf optique et d’autres parties de votre cerveau plus visibles sur les images.

  Une IRM est importante pour déterminer s’il y a des zones endommagées (lésions) dans votre cerveau. De telles lésions indiquent un risque élevé de développer une sclérose en plaques. Une IRM peut également exclure d’autres causes de perte de vision, comme une tumeur.

• Des analyses de sang. Un test sanguin est disponible pour vérifier les infections ou des anticorps spécifiques. La neuromyélite optique est liée à un anticorps qui provoque une névrite optique sévère. Les personnes atteintes de névrite optique sévère peuvent subir ce test pour déterminer si elles sont susceptibles de développer une neuromyélite optique. Pour les cas atypiques de névrite optique, le sang peut également être testé pour les anticorps anti-glycoprotéine des oligodendrocytes de la myéline.
• Tomographie par cohérence optique. Ce test mesure l’épaisseur de la couche de fibres nerveuses rétiniennes de l’œil, qui est souvent plus mince à cause de la névrite optique.
• Test de champ visuel. Ce test mesure la vision périphérique de chaque œil pour déterminer s’il y a une perte de vision. La névrite optique peut entraîner n’importe quel modèle de perte de champ visuel.
• Réponse évoquée visuelle. Lors de ce test, vous êtes assis devant un écran sur lequel s’affiche un motif en damier alterné. Attachés à votre tête sont des fils avec de petits patchs pour enregistrer les réponses de votre cerveau à ce que vous voyez sur l’écran. Ce type de test indique à votre médecin si les signaux électriques vers votre cerveau sont plus lents que la normale en raison de lésions du nerf optique.

Votre médecin vous demandera probablement de revenir pour des examens de suivi deux à quatre semaines après le début de vos symptômes afin de confirmer le diagnostic de névrite optique.

Traitement de la névrite optique

La névrite optique s’améliore généralement d’elle-même. Dans certains cas, des médicaments stéroïdiens sont utilisés pour réduire l’inflammation du nerf optique. Les effets secondaires possibles du traitement aux stéroïdes comprennent la prise de poids, les changements d’humeur, les bouffées vasomotrices, les maux d’estomac et l’insomnie.

Le traitement stéroïdien est généralement administré par voie veineuse (intraveineuse). La corticothérapie intraveineuse accélère la récupération de la vision, mais elle ne semble pas affecter la quantité de vision que vous récupérerez pour une névrite optique typique.

Lorsque la corticothérapie échoue et que la perte de vision grave persiste, un traitement appelé thérapie d’échange plasmatique peut aider certaines personnes à retrouver leur vision. Les études n’ont pas encore confirmé que la thérapie d’échange de plasma est efficace pour la névrite optique.

Prévenir la sclérose en plaques

Si vous avez une névrite optique et que vous avez deux lésions cérébrales ou plus évidentes sur IRM scans, vous pourriez bénéficier de médicaments contre la sclérose en plaques, tels que l’interféron bêta-1a ou l’interféron bêta-1b, qui peuvent retarder ou aider à prévenir la sclérose en plaques. Ces médicaments injectables sont utilisés pour les personnes à haut risque de développer la sclérose en plaques. Les effets secondaires possibles comprennent la dépression, l’irritation au site d’injection et les symptômes pseudo-grippaux.

Pronostic

La plupart des gens retrouvent une vision proche de la normale dans les six mois suivant un épisode de névrite optique.

Les personnes dont la névrite optique revient ont un plus grand risque de développer une sclérose en plaques, une neuromyélite optique ou un trouble associé aux anticorps glycoprotéiques des oligodendrocytes de la myéline. La névrite optique peut réapparaître chez les personnes sans conditions sous-jacentes, et ces personnes ont généralement un meilleur pronostic à long terme pour leur vision que les personnes atteintes de sclérose en plaques ou de neuromyélite optique.