Les protozoaires et les maladies qu’ils causent

Les protozoaires sont des organismes unicellulaires classés comme eucaryotes (organismes dont les cellules contiennent des organites et des noyaux liés à la membrane). Les autres eucaryotes comprennent :

• Humains
• Autres animaux
• Les plantes
• Algues
• Helminthes
• Champignons

Les protozoaires se trouvent partout. Ils peuvent vivre seuls en tant qu’organismes libres dans l’environnement, souvent dans le sol, l’eau ou la mousse. Ils peuvent également être des kystes au repos, ce qui leur permet de survivre pendant les périodes sèches.

Certains protozoaires sont des parasites. D’autres vivent en symbiose avec d’autres organismes, chacun s’appuyant sur l’autre pour survivre.

Protozoaires

Les protozoaires sont répartis en différentes classes :

• Sporozoaires (parasites intracellulaires)
• Flagellés (avec des structures en forme de queue qui battent pour les déplacer)
• Amibe (qui se déplace en utilisant des projections temporaires du corps cellulaire appelées pseudopodes)
• Ciliés (qui se déplacent en battant plusieurs structures ressemblant à des cheveux appelées cils)

Les infections causées par les protozoaires peuvent se propager par ingestion de kystes (stade de vie dormant), transmission sexuelle ou par des insectes vecteurs.

De nombreuses infections courantes – et moins courantes – sont causées par des protozoaires. Certaines de ces infections provoquent des maladies chez des millions de personnes chaque année ; d’autres infections sont rares et peuvent disparaître.

Maladies à protozoaires

Les maladies infectieuses courantes causées par les protozoaires comprennent :

• Paludisme
• Giardia
• Toxoplasmose

Ces infections se trouvent dans des parties très différentes du corps. Les infections paludéennes commencent dans le sang, la giardia dans l’intestin et la toxoplasmose peut être trouvée dans les ganglions lymphatiques, les yeux et aussi (de façon inquiétante) le cerveau.

Les autres maladies protozoaires comprennent :

• Trypanosomiase africaine (« maladie du sommeil ») : Causée par Trypanosoma brucei gambiense (98% des cas) et Trypanosoma brucei rhodesiense (2%). Les deux sont propagés par les piqûres de mouches tsé-tsé.

• Dysenterie amibienne : due à Entamoeba histolytica), qui provoque des diarrhées et des troubles gastro-intestinaux. Il peut également traverser les parois des intestins et pénétrer dans la circulation sanguine et dans d’autres organes, comme le foie, où il peut créer des abcès hépatiques.

Traitement

Les options de traitement dépendent des protozoaires qui vous infectent. Certains ont beaucoup plus de succès que d’autres.

Le paludisme est une maladie courante dans le monde dont le traitement est simple, bien que le traitement dépende du type de paludisme (Plasmodium falciparum, Plasmodium knowlesi, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale et Plasmodium vivax).

Le traitement dépend également de la résistance du protozoaire aux médicaments. P. falciparum en particulier est devenu résistant à certains médicaments importants au cours des dernières décennies.

Détecter les infections

Contrairement à d’autres agents pathogènes, les échantillons contenant des protozoaires ne peuvent pas être simplement identifiés par une culture. Parfois, ils peuvent être observés au microscope, que ce soit à l’intérieur des globules rouges (comme dans le cas du paludisme) ou dans les selles (comme dans le cas de Giardia et E. histolytica).

Il existe également des tests sanguins rapides pour les anticorps ou les antigènes, ainsi que des tests PCR qui détectent leur matériel génétique.

Toxoplasmose

La toxoplasmose peut être identifiée de différentes manières selon l’endroit où elle provoque une infection, notamment :

• Tests sanguins d’anticorps
• Tests PCR
• Taches spéciales de tissus
• Isolement direct de l’agent pathogène

Giardia

Giardia peut être trouvée grâce à un test d’antigène des selles et également en regardant les selles au microscope. Il peut prendre plusieurs échantillons de selles (peut-être trois) pour diagnostiquer cela.

Entamoeba histolytica

E. histolytica peut également être identifié à partir d’échantillons de selles comme Giardia. Il peut être identifié au microscope, par un test PCR, un test d’antigène ou par un test d’anticorps du sang.

Trypanosomiase humaine africaine

La trypanosomose humaine africaine peut être diagnostiquée par des tests sanguins ou à partir d’un liquide ou d’une biopsie d’un ganglion lymphatique (ou d’une plaie du chancre).

Trypanosoma brucei rhodesiense

T. b. les parasites rhodesiense peuvent généralement être trouvés dans le sang des personnes infectées.

Trypanosoma brucei gambiense

T. b. gambiense a une charge plus faible de protozoaires dans le sang, donc la microscopie sanguine est généralement incapable de l’identifier, mais l’examen microscopique d’une biopsie ganglionnaire (ganglion lymphatique postérieur) est plus susceptible d’identifier l’infection.