Les meilleures raisons de discuter du VIH avec votre adolescent maintenant

Avoir « la conversation » avec votre adolescent peut souvent être difficile dans le meilleur des cas. Cela peut provoquer un grand malaise chez de nombreux adultes qui ne sont pas habitués à discuter de sexualité avec les autres, et encore moins avec leurs propres adolescents. Il remet souvent en question les croyances morales et religieuses et suggère à certains une approbation tacite (voire un encouragement) du sexe chez les adolescents.

Quelles que soient ses croyances ou ses préoccupations, un fait demeure : éviter une discussion ouverte et sans jugement sur le sexe – ou supposer que l’école de votre enfant s’en occupera – est une erreur. Les conséquences ne se limitent plus aux grossesses non planifiées et aux infections sexuellement transmissibles (IST) traitables. Bien que certains croient que le VIH n’est plus le problème qu’il était autrefois, les adolescents courent toujours un grand risque de contracter la maladie et de la transmettre à d’autres.

Voici cinq raisons pour lesquelles vous devez discuter du VIH avec votre adolescent aujourd’hui.

De nombreuses infections surviennent pendant l’adolescence

Bien que les taux d’infection restent les plus élevés chez les jeunes adultes, bon nombre de ces infections se sont produites lorsque la personne est encore adolescente.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, près d’une nouvelle infection à VIH sur quatre survient chez les jeunes âgés de 13 et 24 ans, et ce taux a continué d’augmenter d’année en année de 2008 à 2011.

Alors que les données montrent que les adolescents âgés de 13 à 19 ans représentent un nombre d’infections bien inférieur à celui des jeunes adultes âgés de 20 à 24 ans (4,8% contre 18%), ne laissez pas ces chiffres vous induire en erreur. Selon des chercheurs de l’Université John Hopkins, jusqu’à 45% des personnes de moins de 25 ans ne demandent un traitement que lorsque leur maladie a atteint un stade avancé, défini comme un nombre de CD4 inférieur à 350 cellules/mL. Bref, les personnes se présentant à ce stade de l’infection auront été infectées cinq ans ou plus auparavant alors qu’elles étaient encore adolescentes.

Ceci est corroboré par les données du CDC estimant que 60% des adolescents et des jeunes adultes ne savent actuellement pas s’ils ont été infectés ou non.

De nombreux adolescents ne savent pas comment se protéger

Voici les faits : selon une étude publiée par le CDC, environ 47 % des étudiants américains ont déclaré avoir eu des relations sexuelles avant d’obtenir leur diplôme d’études secondaires, et 13 % ont eu quatre partenaires sexuels ou plus au cours de ces années. Parmi ceux-ci, un sur quatre aurait contracté une IST avant d’avoir atteint l’âge de 20 ans, ce qui représente près de 3 millions de diagnostics d’IST chez les adolescents signalés chaque année aux États-Unis.

À la base de ces statistiques se trouve le fait que moins de 50 pour cent des étudiants ont déclaré utiliser un préservatif de manière régulière. Bien qu’il existe de nombreuses raisons à cela, la confusion à propos de l’utilisation du préservatif et du risque de VIH semble jouer un rôle important dans la raison pour laquelle tant de jeunes se mettent en danger.

À titre d’exemple, dans une enquête menée par la Rollins School of Public Health, près d’un homme d’âge universitaire sur cinq a déclaré n’avoir jamais reçu d’instructions sur les préservatifs, tandis qu’un tiers ne semblait pas savoir comment utiliser correctement les préservatifs. Le manque fondamental de connaissances sur les préservatifs et l’utilisation des préservatifs – en particulier chez les hommes qui sont souvent censés être parfaitement informés sur le sexe – est exacerbé par la façon dont de nombreux étudiants ont tendance à donner la priorité au VIH lorsqu’ils ont ou discutent de relations sexuelles.

Une enquête menée en 2014 par le MAC AIDS Fund a montré que, alors que 85 pour cent des adolescents ont déclaré avoir appris le VIH/sida au lycée, un tiers ne savait pas que le VIH était une IST. Une étude similaire menée par les Conseils des ministres de l’Éducation du Canada a montré que parmi les nombreuses raisons de ne pas avoir de relations sexuelles, seulement 1 % des garçons de 11e année et 1,9 % des filles de 11e année ont déjà considéré le VIH comme un facteur.

Tout simplement, le VIH ne figure pas si haut sur la liste des priorités sexuelles d’un adolescent.

Il est peu probable que les adolescents discutent du VIH entre eux

Même lorsque les adolescents sont préoccupés par le VIH, ils n’en parlent généralement pas entre eux.

La même étude des Conseils des ministres de l’Éducation a révélé que les interactions entre pairs sur le sujet du VIH étaient étonnamment faibles. Sur les 3 627 élèves de 11e année interrogés, 49 % d’hommes et 49 % de femmes ont exprimé des inquiétudes à l’idée de contracter une IST, tandis qu’un peu moins (47 % et 43 %, respectivement) s’inquiétaient du VIH.

Malgré cela, seulement 6 pour cent des garçons de 11e année et 9 pour cent des filles de 11e année ont déjà discuté du VIH avec l’un de leurs amis.

L’une des raisons à cela pourrait très bien être l’attitude négative de nombreux adolescents à l’égard du VIH ou de ce que cela signifie d’être infecté par le VIH. Dans la même cohorte d’élèves, 22 % des garçons de 7e et 17 % des filles de 7e ont déclaré qu’ils « ne pouvaient pas être amis avec quelqu’un qui a le VIH/sida », tandis que 16 % et 10 % pensaient que « les personnes vivant avec le VIH /Le SIDA a ce qu’il mérite. »

Bien que ces chiffres aient tendance à diminuer à mesure que les adolescents grandissent, la stigmatisation importante associée au VIH découragerait probablement les conversations ouvertes et prêtes sur la maladie, en particulier parmi ceux qui pourraient craindre d’avoir été infectés.

Les discussions parents-adolescents fonctionnent

Des discussions franches et ouvertes sur ces préservatifs, le VIH et les IST peuvent atténuer bon nombre des risques potentiels. Une étude a montré que les adolescents qui avaient discuté des préservatifs avec leurs parents étaient trois fois plus susceptibles d’utiliser des préservatifs et moins susceptibles d’être infectés par des IST que ceux qui n’en avaient pas, tout en étant 20 fois plus susceptibles d’utiliser régulièrement des préservatifs.

De même, dans une enquête nationale menée auprès de 8 098 lycéens américains, les adolescents qui discutaient ouvertement du VIH avec leurs parents étaient moins susceptibles d’avoir des partenaires sexuels multiples ou d’avoir des relations sexuelles non protégées. Le contraire était considéré comme vrai pour les étudiants qui s’engageaient dans des conversations avec leurs pairs, où le risque de VIH était souvent minimisé en raison de la désinformation, de l’inconfort ou de la sous-estimation du risque réel.

L’inconfort parental fait fuir les adolescents

Avoir une discussion franche sur le VIH peut être assez difficile étant donné le malaise général de la société à l’égard de la sexualité. Imaginez alors ce que cela doit être pour les parents et les adolescents de discuter de toutes les questions dites « secondaires » liées au risque de VIH, des sujets qui, dans certains cercles, peuvent être considérés comme inacceptables ou même tabous.

Mais considérez aujourd’hui que près de 75 pour cent de toutes les infections à VIH chez les adolescents sont le résultat de contacts sexuels entre hommes. Considérez que jusqu’à 17 pour cent des adolescents ont des relations sexuelles non protégées alors qu’ils consomment de l’alcool, tandis que 8 pour cent qui consomment de la cocaïne et 24 pour cent qui consomment de la marijuana vont également sans condo. Ce ne sont là que quelques-uns des problèmes que l’on doit souvent aborder lorsqu’on discute du VIH avec son adolescent.

Bien que garder ces sujets sur la table puisse sembler difficile à impossible pour certaines familles, les balayer sous le tapis peut faire bien pire : isoler l’adolescent et refuser à cette personne la sensibilisation ou le traitement dont elle pourrait avoir besoin.

De plus, ignorer la réalité du sexe chez les adolescents en exigeant l’abstinence aura probablement peu d’impact sur le comportement sexuel. Une revue complète de 30 essais randomisés et non randomisés publiés en 2009 a conclu que les interventions basées sur l’abstinence n’ont ni diminué ni augmenté les taux de VIH chez les jeunes américains et étaient, selon les mots des auteurs, en grande partie « inefficaces ».

Si vous êtes confronté à des problèmes dépassant votre expertise ou votre champ de compréhension, demandez l’aide d’un spécialiste du VIH ou d’un fournisseur de soins de santé qualifié. Les adolescents sont souvent plus ouverts à propos de leur sexualité et d’autres activités à risque lorsqu’ils sont autorisés à s’isoler avec un tiers professionnel.

Apprenez-en plus sur la façon de trouver un médecin VIH qualifié ou contactez votre hotline régionale VIH/SIDA pour localiser les ressources de santé pour les jeunes les plus proches de chez vous.