Les médecins peuvent identifier quels cas de COVID-19 chez les enfants sont graves avant de progresser

Les éternuements et la toux sont les caractéristiques de la saison d’automne, surtout chez les enfants. Avec le rhume, la grippe et le COVID-19 qui sévit, le retour à l’école en personne a introduit une opportunité supplémentaire pour la propagation des germes. Auparavant, il n’y avait aucun moyen de savoir si un enfant positif au COVID-19 pouvait endurer des symptômes graves. Cependant, grâce aux scientifiques et aux médecins qui ont cherché des moyens de déterminer la gravité, une nouvelle étude suggère que nous pourrions avoir un indicateur.

L’étude pilote, publiée dans la revue à comité de lecture Experimental Biology and Medicine en septembre 2021, a révélé que des taux sanguins accrus d’une protéine spécifique – appelée ostéopontine plasmatique (OPN) – ont été trouvés chez les enfants atteints de cas graves de COVID-19 et d’inflammation multisystémique. Syndrome (MIS-C). Jetons un coup d’œil à la façon dont ces résultats peuvent aider les médecins à traiter les enfants avant que des symptômes aigus et des hospitalisations ne surviennent.

Qu’est-ce que l’OPN et pourquoi est-ce important ?

Premièrement, l’ostéopontine est une protéine présente dans les fluides corporels humains. Des études ont montré qu’il y a une augmentation du nombre de tumeurs malignes (cellules anormales qui se divisent et se propagent de manière incontrôlable dans tout le corps) et qu’elles peuvent stimuler certaines cellules cancéreuses. Les niveaux d’OPN plasmatique ont été liés aux tumeurs et sont également associés à des blessures importantes.

« Nous avons découvert que les enfants souffrant de lésions cérébrales plus graves ont des niveaux plus élevés d’ostéopontine, ce qui pourrait indiquer une maladie neurologique plus grave et une réponse inflammatoire aux blessures », explique Laura Blackwell, PhD, neuropsychologue senior au Children’s Healthcare d’Atlanta et co- auteur de l’étude.

Le Dr Blackwell note qu’armés de ces connaissances, les chercheurs pensent que les enfants présentant des symptômes graves de COVID-19 et les effets neurologiques du MIS-C peuvent également avoir des niveaux élevés de protéine. L’étude en cours indique que la capacité de suivre la présence accrue d’OPN peut aider les médecins à savoir à quel point la maladie COVID-19 d’un enfant deviendra grave et quel niveau de soins peut être nécessaire.

« Si un enfant est suspecté d’avoir COVID-19 et reçoit un test positif, alors son sang peut être testé à ce point de soins pour évaluer ses niveaux d’ostéopontine plasmatique immédiatement après le test positif », explique Andrew Reisner, MD, directeur médical de neurotraumatisme et neurochirurgien pédiatrique au Children’s Healthcare d’Atlanta. Le Dr Reisner est l’auteur principal de l’étude.

Tout sur l’étude

Des chercheurs de Children’s Healthcare d’Atlanta ont collecté des échantillons de sang pédiatriques auprès de 26 participants du 17 mars au 26 mai 2020. Les enfants sélectionnés au hasard allaient du nouveau-né à 21 ans. Ils ont été regroupés selon le niveau de leur maladie COVID-19 : léger ou symptomatique, modéré ou sévère.

Les chercheurs ont ensuite analysé la quantité d’ostéopontine plasmatique dans les échantillons de sang et ont pu assimiler la gravité de la maladie COVID-19 à la quantité d’OPN trouvée.

« Les groupes COVID-19 et MIS-C sévères avaient des niveaux d’ostéopontine significativement plus élevés au moment du prélèvement par rapport aux deux autres groupes », explique le Dr Reisner. « Cette étude démontre avec une signification statistique que les niveaux d’ostéopontine plasmatique obtenus lors de l’admission à l’hôpital sont liés à la gravité clinique du COVID-19 chez les enfants, les niveaux les plus élevés étant notés chez les enfants atteints de MIS-C. »

Les experts notent que les niveaux d’OPN s’élèvent en réponse inflammatoire à une chute, une blessure ou un traumatisme. Étant donné que COVID-19 peut provoquer une inflammation, les niveaux élevés d’OPN pourraient servir de biomarqueur de COVID-19 et de MIS-C chez les enfants. Ces marqueurs peuvent aider les professionnels de la santé à diagnostiquer des maladies, telles que COVID-19, et/ou leur gravité.

« [The study] s’ajoute à un nombre croissant de travaux montrant des biomarqueurs possibles pour le MIS-C qui peuvent aider les médecins à reconnaître cette condition tôt et à traiter les patients avant qu’ils ne deviennent gravement malades », déclare Grant Schulert, MD, PhD, professeur adjoint de pédiatrie dans la division de rhumatologie au centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati.

Perspectives pour les soins futurs

Les auteurs de l’étude reconnaissent que des échantillons plus grands et des délais de test plus longs renforceraient les résultats. L’espoir, cependant, est que cette découverte initiale pourrait conduire le personnel médical sur la voie de résultats plus positifs pour les enfants dans la lutte contre COVID-19.

« Les résultats de notre étude montrent que les enfants présentant une infection et des symptômes COVID-19 plus graves et éventuellement une maladie neurologique plus compliquée peuvent être identifiés plus tôt avec le soutien de ce nouveau biomarqueur, ce qui pourrait conduire à des interventions et des traitements plus précoces », Dr. Blackwell conclut.