Les jeux vidéo pourraient-ils améliorer le brouillard cérébral COVID ?

Un petit pourcentage de personnes semble ne jamais se remettre complètement de COVID-19. Surnommés « long-courriers », ces patients continuent de présenter des symptômes tels que la perte du goût et de l’odorat, de la fatigue, de l’insomnie et des maux de tête, pendant des semaines, voire des mois, après l’infection. Certaines personnes ont également des problèmes de mémoire et de concentration. Bien qu’il y ait eu peu de recherches sur les causes de cet effet du COVID-19, il y en a encore moins sur la façon de le traiter.

Mais une collaboration entre la start-up Akili Interactive et une série d’instituts de recherche, dont le Vanderbilt University Medical Center, vise à combler l’écart d’une manière innovante : en utilisant la thérapie par le jeu vidéo pour améliorer les troubles cognitifs – ou « brouillard cérébral » – chez les long-courriers post-COVID.

Qu’est-ce que le brouillard cérébral ?

Les Centers for Disease Control & Prevention (CDC) définissent le brouillard cérébral comme ayant des difficultés à penser ou à se concentrer, et le répertorient comme un symptôme persistant possible après s’être remis d’une infection au COVID-19.

Mais Jim Jackson, PsyD, directeur de la santé comportementale au centre de récupération des soins intensifs de Vanderbilt et co-investigateur de l’étude sur les jeux vidéo, dit à Verywell que cela peut être plus que cela. Le brouillard cérébral peut également inclure de la confusion et une capacité ralentie de traitement de l’information. Une partie du défi est qu’il n’y a pas de définition officielle de ce qui constitue un brouillard cérébral et quelle dose ne l’est pas, ce qui rend difficile le diagnostic et le traitement clinique de la maladie.

“Les gens se présentent à la clinique en pensant qu’ils comprennent ce qui est dit, et ils peuvent penser que leur problème est dû à des problèmes de mémoire, mais cela peut aussi être un déficit d’attention”, explique Jackson. “Donc, nous sommes assaillis par beaucoup d’imprécision lorsque les gens utiliser le terme.

Comment les jeux vidéo peuvent-ils aider ?

L’utilisation de jeux vidéo pour la thérapie n’est pas un concept nouveau, il a également été utilisé pour traiter le TDAH. La nouvelle recherche, cependant, est la première à utiliser la thérapie par jeu vidéo pour le brouillard cérébral induit par COVID.

Jackson dit que les jeux vidéo sont efficaces pour traiter l’attention et la vitesse de traitement, c’est pourquoi son équipe a pensé qu’il serait également utile pour une population présentant des symptômes similaires après avoir eu COVID-19.

« Il y a une longue histoire d’aide à l’amélioration de certains types de troubles cognitifs », a déclaré Jackson. « Donc, si cela peut être fait avec d’autres populations, il va de soi que cela peut également être fait avec les survivants de COVID. »

Un autre avantage majeur de la thérapie est que les jeux vidéo sont faciles à développer et accessibles à plusieurs populations.

« Si le brouillard cérébral est un problème de l’ampleur que nous pensons qu’il est, il est absolument impossible que nous puissions équiper suffisamment d’ergothérapeutes, de psychologues en réadaptation et d’orthophonistes », déclare Jackson. « Cela nous a donc amenés à nous orienter vers une approche qui pourrait être rapidement mise à l’échelle. »

Jackson ajoute que les personnes qui hésitent à quitter leur domicile ou à se rendre à l’hôpital pourraient trouver la thérapie par le jeu vidéo une alternative plus attrayante à la thérapie individuelle conventionnelle.

Comment ça fonctionne

AKL-T01 est une thérapie numérique déjà approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis avec une certification européenne supplémentaire pour une utilisation chez les enfants atteints de TDAH. Les chercheurs envisagent maintenant de le tester chez des patients souffrant de brouillard cérébral. La technologie est fournie via un jeu vidéo sur un iPad où les patients reçoivent des stimuli sensoriels et des défis moteurs qui activent différentes parties du cerveau impliquées dans l’attention.

Comme expliqué dans le communiqué de presse d’Akili, les chercheurs inscriront 100 patients âgés de 18 à 89 ans présentant des déficits cognitifs dans l’étude de thérapie par jeux vidéo à distance. Les chercheurs réaliseront deux études distinctes de 10 semaines pour tester les avantages de l’utilisation de l’AKL-T01.

Chaque patient aura une expérience de traitement individualisée basée sur des algorithmes informatiques. Le principal résultat que les chercheurs évalueront est la fonction cognitive, qui sera mesurée par les changements dans l’attention des patients et la vitesse de traitement.

L’une des préoccupations liées à l’utilisation de la thérapie axée sur la technologie est que certaines populations pourraient ne pas l’accepter aussi facilement que d’autres. Par exemple, les personnes âgées peuvent ne pas être aussi habiles à utiliser les jeux vidéo que leurs homologues plus jeunes et peuvent présenter un déclin cognitif sévère lié à l’âge.

Pour relever ces défis, Jackson dit que son équipe a des protocoles pour éduquer et s’engager avec la technologie AKL-T01.

“C’est un défi et quelque chose que nous devrons relever pour nous assurer que les personnes participant à l’étude sont suffisamment capables de gérer la technologie”, a déclaré Jackson. “Nous voulons tester des personnes qui peuvent participer pleinement à l’intervention. S’ils ne peuvent pas concevoir comment participer à l’intervention, alors ils ne sont pas nécessairement les personnes que nous voulons étudier.

Qui présente un risque plus élevé de brouillard cérébral ?

Toute personne peut développer des effets neuropsychiatriques à cause du COVID-19, mais les personnes atteintes d’une infection grave nécessitant une admission en soins intensifs pourraient avoir un risque plus élevé de développer des problèmes neurologiques tels que le délire.

« Les personnes ayant une réserve cognitive réduite [such as people with early Alzheimer’s disease] sont probablement plus à risque », dit Jackson. « Mais ils ne sont en aucun cas les seules personnes à risque. Les personnes ayant des problèmes psychiatriques préexistants sont, sont plus à risque.”

Jackson dit que COVID-19 peut exacerber les symptômes du SSPT, de la dépression et des troubles anxieux, qui se répercutent sur des problèmes cognitifs. De plus, les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques et le lupus peuvent avoir des complications de santé qui pourraient éroder leurs capacités cognitives, les rendant plus vulnérables aux lésions cérébrales.

“Malheureusement, bon nombre de ces comorbidités médicales préexistantes contribuent à des vulnérabilités cognitives préexistantes”, a déclaré Jackson. “Donc, lorsque ces personnes développent COVID-19, elles y arrivent avec un cerveau déjà vulnérable.”

Y a-t-il des risques à long terme ?

Il n’y a pas encore beaucoup de preuves, mais Jackson dit que les experts sont sceptiques quant au fait que les personnes auparavant en bonne santé et les jeunes qui souffrent de brouillard cérébral manifesteront des troubles neurologiques à long terme tels que la maladie d’Alzheimer.

Cependant, COVID-19 pourrait être plus problématique pour les personnes âgées qui risquent de connaître un déclin cognitif, comme les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence, car elle peut accélérer les troubles cognitifs.

“Je pense qu’il y a lieu de s’inquiéter pour les personnes qui sont déjà en train de décliner ou qui ont des troubles cognitifs qui se sont répandus”, a déclaré Jackson. “Mais cela n’a pas encore été identifié à la suite d’une exposition au COVID-19 et d’une maladie grave. ”

Jackson ajoute que pour les personnes qui étaient déjà à risque, « le [cognitive decline] processus avançait lentement et pouvait être considérablement accéléré. Une démence qui aurait autrement pris beaucoup de temps pourrait désormais être accélérée. »

L’avenir du traitement du brouillard cérébral

Jackson est optimiste quant aux avantages que le traitement par jeu vidéo pourrait offrir aux personnes atteintes de déficiences cognitives induites par COVID à différents niveaux de gravité.

“Nous espérons que cette formation tirera parti des processus de neuroplasticité de manière utile et puissante”, a déclaré Jackson. “Et nous espérons que les gens connaîtront une accélération de l’amélioration de leurs symptômes et une diminution de leur déficience cognitive.”

Au-delà des jeux vidéo, l’équipe de Jackson prévoit également son premier groupe de compétences cognitives avec des survivants de COVID-19 avec un brouillard cérébral pour le mois prochain. Les sessions sont conçues comme un groupe de soutien par les pairs et se dérouleront virtuellement, augmentant l’accessibilité pour les personnes du monde entier. L’objectif est de résoudre les problèmes communs et de travailler ensemble pour trouver des solutions pour des améliorations cognitives, ainsi que de fournir une communauté de soutien.

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