À mesure que les hommes vieillissent, les niveaux de testostérone dans leur sang diminuent souvent. Cette baisse de testostérone a été supposée conduire à diverses choses, telles qu’une diminution de la fonction sexuelle, de l’anémie et des fractures osseuses.
La supplémentation en testostérone est utilisée par certains fournisseurs de soins de santé pour aider à résoudre ces problèmes corporels. Ces dernières années, il y a eu un intérêt accru pour l’utilité clinique de la supplémentation en testostérone chez les hommes plus âgés.
Cependant, aucune étude à long terme de grande envergure n’a été réalisée pour déterminer si le traitement à la testostérone aide réellement à traiter de telles conditions. En 2003, un panel de l’Institute of Medicine a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves soutenant les avantages de la testostérone chez les hommes plus âgés et a recommandé des recherches supplémentaires.
Par conséquent, en 2010, le National Institute on Aging, qui fait partie des National Institutes of Health (NIH), a lancé les essais sur la testostérone (essais T) pour voir si la testostérone peut aider à soulager les symptômes associés à de faibles niveaux de testostérone secondaires à un âge avancé. (c’est-à-dire hypogonadisme symptomatique).
Les essais T étaient destinés à servir de prélude à des essais plus longs et plus robustes à l’avenir. Les résultats des essais T sont arrivés et les résultats globaux sont mitigés, le remplacement de la testostérone étant associé à certains avantages et à certains risques.
Des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer l’équilibre de ces avantages et risques potentiels ainsi que l’utilité clinique précise du traitement à la testostérone.
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Aperçu des essais en T
Les essais T étaient un ensemble de sept essais cliniques hébergés sur 12 sites à travers le pays. Au total, 790 hommes âgés de 65 ans ou plus avec de faibles niveaux de testostérone et des symptômes associés y ont participé.
Premièrement, les participants devaient se qualifier pour l’un des trois essais principaux. Il s’agissait des :
- Essai sur la fonction sexuelle
- Essai de fonction physique
- Essai de vitalité
Ensuite, les participants pouvaient participer à n’importe lequel des autres essais pour lesquels ils se qualifiaient. Les personnes qui souffraient de certaines affections, telles que le cancer de la prostate, des problèmes cardiaques ou des problèmes rénaux ont été exclues.
Dans tous les essais, les participants ont été assignés au hasard à un groupe expérimental ou à un groupe placebo.
Les hommes du groupe expérimental ont appliqué quotidiennement un gel de testostérone (AndroGel) pendant 12 mois ; le groupe placebo a reçu un gel placebo (sans testostérone). Les participants ont été régulièrement évalués.
Fait important, les essais étaient en double aveugle, ce qui signifie que les chercheurs et les participants ne savaient pas quel gel était administré.
Fonction sexuelle, fonction physique, vitalité
Les résultats des trois premiers essais ont été publiés en février 2016 dans le New England Journal of Medicine.
L’inclusion dans l’essai sur la fonction sexuelle exigeait que les participants aient une diminution de la libido ainsi qu’un partenaire sexuel disposé à avoir des rapports sexuels deux fois par mois.
L’inclusion dans l’essai sur la fonction physique exigeait que les participants aient une vitesse de marche lente, des difficultés à marcher et des difficultés à monter les escaliers. Les hommes qui ne pouvaient pas marcher, qui souffraient d’arthrite grave ou d’une maladie neuromusculaire grave ont été exclus.
L’inclusion dans l’essai Vitality exigeait que les participants soient fatigués et manquent de vitalité.
L’augmentation des niveaux de testostérone de bas à une plage normale a amélioré modestement la fonction sexuelle (c’est-à-dire l’activité sexuelle, le désir sexuel et la fonction érectile) ainsi que l’humeur et les symptômes dépressifs. Cependant, la supplémentation en testostérone n’a pas amélioré la capacité de marche ou la vitalité.
Dans l’ensemble, les chercheurs suggèrent qu’il n’y avait pas assez de participants pour tirer des conclusions définitives dans ces trois essais.
Essai sur l’anémie
En février 2017, les résultats de l’essai sur l’anémie ont été publiés.
L’anémie est une maladie caractérisée par une carence en globules rouges ou en hémoglobine dans le sang. Chez un tiers des hommes âgés souffrant d’anémie, les cliniciens ne peuvent pas établir de cause.
Avec l’anémie, le corps ne reçoit pas suffisamment de sang riche en oxygène, qui est transporté par l’hémoglobine située dans les globules rouges. L’anémie peut être légère ou sévère. Les personnes anémiques peuvent se sentir faibles ou fatiguées. D’autres symptômes incluent des étourdissements, un essoufflement ou des maux de tête.
L’anémie de longue durée peut endommager le cœur, le cerveau et d’autres organes. Parfois, une anémie très grave peut entraîner la mort.
L’essai sur l’anémie a été réalisé pour déterminer si les hommes plus âgés souffrant d’anémie inexpliquée et de faibles taux de testostérone pouvaient voir leur taux d’hémoglobine s’améliorer.
Les résultats de l’essai clinique ont démontré qu’il y avait des augmentations significatives de l’hémoglobine chez les hommes souffrant d’anémie inexpliquée ainsi que chez les hommes souffrant d’anémie de causes connues qui utilisaient le gel de testostérone.
Ces résultats peuvent avoir une valeur clinique et un traitement à la testostérone pourrait être utilisé pour augmenter les taux d’hémoglobine chez les hommes de plus de 65 ans qui présentent une anémie inexpliquée et un faible taux de testostérone. Cependant, plus de recherche doit être faite.
Essai d’os
En février 2017, les résultats du Bone Trial ont été publiés.
En vieillissant, les hommes subissent non seulement une diminution des niveaux de testostérone, mais également une diminution de la densité minérale osseuse, du volume osseux et de la résistance osseuse, ainsi qu’une augmentation des fractures osseuses.
Les recherches antérieures concernant les effets de la testostérone sur les os n’ont pas été concluantes. Avec le Bone Trial, les chercheurs ont tenté de déterminer si la densité osseuse augmentait après un traitement à la testostérone chez les hommes plus âgés ayant de faibles niveaux de testostérone.
La densité osseuse a été évaluée à l’aide d’une absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA) et la résistance osseuse a été évaluée à l’aide de tomodensitométries (TDM).
La tomodensitométrie est une méthode d’imagerie qui utilise des rayons X pour prendre des photos en coupe transversale du corps. Les scans DEXA utilisent des rayons X à faible dose pour évaluer la densité minérale osseuse et calculer les scores. En d’autres termes, les scans DEXA mesurent la quantité de calcium et d’autres minéraux présents dans l’os.
À l’exception des suppléments de vitamine D et de calcium en vente libre, les hommes prenant des médicaments affectant les os ont été exclus de l’étude. De plus, les hommes avec de faibles scores DEXA ont été exclus de l’étude.
Les chercheurs ont découvert que les hommes qui recevaient un traitement hormonal présentaient une augmentation de la résistance et de la densité osseuses. Les augmentations de force étaient plus importantes dans la colonne vertébrale que dans la hanche.
Cependant, comme pour les autres essais T, des recherches supplémentaires doivent être effectuées. Une étude plus vaste sur de nombreuses années devrait être réalisée pour déterminer si la testostérone pourrait réduire le risque de fracture osseuse.
Essai de fonction cognitive
En février 2017, les résultats du Cognitive Function Trial ont été publiés.
Selon les auteurs de l’étude :
« Le vieillissement est associé à des déclins de certaines fonctions cognitives, y compris la mémoire verbale et visuelle, la fonction exécutive et la capacité spatiale. Le vieillissement chez les hommes est également associé à une réduction de la testostérone sérique, ce qui soulève la possibilité qu’une concentration réduite de testostérone circulante puisse contribuer à l’âge. déclin cognitif associé.
Dans cette étude, des hommes plus âgés ayant un faible taux de testostérone et des troubles de la mémoire liés à l’âge ont reçu de la testostérone. Les troubles de la mémoire associés à l’âge ont été définis par des troubles de la mémoire et une altération des performances aux tests de mémoire verbale et visuelle.
Cette étude n’a pas montré que le traitement à la testostérone aidait à atténuer les troubles de la mémoire liés à l’âge.
Essai cardiovasculaire
Les études concernant les effets de la testostérone sur les résultats cardiovasculaires sont contradictoires.
L’essai cardiovasculaire a été conçu pour déterminer si la supplémentation en testostérone chez les hommes plus âgés ayant de faibles niveaux de testostérone pouvait ralentir le développement du volume de la plaque coronarienne non calcifiée.
Le volume de la plaque coronarienne non calcifiée a été associé à une crise cardiaque et aux problèmes cardiaques qui en découlent. Il est testé à l’aide d’une angiographie tomodensitométrique coronarienne, un test diagnostique spécial.
Les chercheurs ont découvert que chez les hommes prenant du gel de testostérone, il y avait une augmentation significative du volume de la plaque coronarienne non calcifiée. Cette découverte est préoccupante car une augmentation du volume de la plaque diminue le débit sanguin des artères coronaires, ce qui pourrait être dommageable. Les artères coronaires alimentent le cœur en sang.
Encore une fois, comme pour les autres essais T, des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer les véritables implications de cette étude.
Résultat final
Les résultats de ces études indiquent que le traitement à la testostérone chez les hommes plus âgés ayant un faible taux de testostérone peut offrir certains avantages.
Cependant, les traitements à la testostérone peuvent également comporter des risques. Le compromis exact est inconnu. Des études plus vastes et plus longues doivent être réalisées pour clarifier les effets de la testostérone sur la santé cardiaque, la santé des os, le handicap, etc.
Une pensée importante à garder à l’esprit lorsqu’il s’agit d’un faible taux de testostérone est que la mesure de cette hormone est un peu délicate – un seul résultat ne doit pas être pris pour argent comptant. Ceci pour les raisons suivantes :
- Les niveaux de testostérone, même chez les personnes en bonne santé, fluctuent au cours de la journée. Ainsi, une personne en parfaite santé peut avoir des niveaux de T normaux le matin et des niveaux bas l’après-midi. Pour cette raison, la testostérone est toujours mesurée entre 8 h et 9 h et généralement répétée si elle est faible.
- Les résultats limites de bas niveau ne signifient généralement pas grand-chose, et le nombre doit être cliniquement faible (inférieur à ~ 230 nanogrammes par décilitre [ng/dL]) pour justifier une évaluation pour la thérapie T.
Si vous êtes un homme plus âgé avec un faible taux de testostérone et que vous souhaitez prendre de la testostérone, cette décision doit être soigneusement examinée avec votre professionnel de la santé.
Votre fournisseur de soins de santé sera en mesure de mieux évaluer l’équilibre de vos conditions et si le remplacement hormonal pourrait vous exposer à un risque potentiel.
C’est une mauvaise idée pour quiconque de s’engager dans une supplémentation hormonale sans la supervision d’un professionnel de la santé. Ce n’est pas parce que les hormones se produisent naturellement dans le corps qu’elles peuvent être prises sans effets négatifs.
Enfin, et pour faire bonne mesure, tenez compte de ces conseils de séparation concernant les essais T du NIH :
« Parce que les essais T ont été menés sur des hommes plus âgés sans cause apparente de faible taux de testostérone autre que le vieillissement, ces résultats ne s’appliquent pas aux hommes ayant de faibles niveaux d’hormones pour des raisons autres que le vieillissement. Tout homme envisageant un traitement hormonal devrait discuter des méfaits possibles et prestations avec un fournisseur de soins de santé.
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