La démence vasculaire (également appelée déficience cognitive vasculaire) est le terme utilisé pour désigner le déclin cognitif causé par une diminution du flux sanguin dans le cerveau. Ce changement peut résulter d’un événement soudain, comme un accident vasculaire cérébral. Il peut également être lié à un blocage ou à un ralentissement plus progressif du flux sanguin déclenché par une série d’AVC plus petits ou à une autre cause telle que le cholestérol qui s’accumule sur les parois des vaisseaux sanguins.
Comment évolue la démence vasculaire ?
La démence vasculaire n’a pas toujours une progression typique qui pourrait être classée en stades, bien que ses symptômes puissent généralement être classés comme correspondant aux stades précoces, intermédiaires ou tardifs de la démence.
Les premiers stades de la démence vasculaire comprennent souvent des troubles de la mémoire, des difficultés de fonctionnement exécutif, des difficultés à trouver les mots et une baisse de l’attention. Des changements d’humeur et de personnalité peuvent également être observés dans la démence vasculaire, et certaines personnes ressentent une baisse de l’équilibre et de la marche.
Symptômes et déclin
Au fur et à mesure que la démence vasculaire progresse, les symptômes augmentent et le fonctionnement global diminue encore.
À quoi s’attendre
La progression de la démence vasculaire dépend de l’emplacement et de l’étendue des dommages dans le flux sanguin cérébral. Alors que certaines personnes atteintes de démence vasculaire progressent progressivement, imitant la maladie d’Alzheimer, d’autres connaîtront un déclin de leurs capacités cognitives, suivi d’une période de stabilité, puis il y aura une autre baisse des capacités, puis une stabilité pendant un certain temps, etc. appelé une « progression par étapes » ou un modèle de progression « par étapes ».
Parfois, les baisses soudaines en forme de pas sont liées à des événements vasculaires clairs, tels que la survenue d’un accident vasculaire cérébral. Dans d’autres cas, il y a un déclencheur moins clair pour le déclin.
La progression est également affectée par d’autres changements cérébraux. Par exemple, certaines personnes atteintes de démence vasculaire ont également des signes de maladie d’Alzheimer dans leur cerveau. C’est ce qu’on appelle la démence mixte, et elle n’est souvent découverte qu’après une autopsie après la mort. L’autopsie d’un tel patient peut montrer des signes de changements liés au cerveau tels qu’une pathologie tau généralisée (enchevêtrements neurofibrillaires), qui a été fortement associée au déclin cognitif.
Le traitement peut-il ralentir les stades de la démence vasculaire ?
Bien qu’il n’y ait pas de traitement garanti pour la démence vasculaire, les chercheurs suggèrent que le fait de bien prendre soin de votre cœur et de votre cerveau peut réduire le risque ou ralentir une progression ultérieure. Cela comprend le maintien d’une tension artérielle saine, l’exercice régulier, le fait de ne pas fumer et une alimentation saine.
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