Les enfants portent des charges virales COVID-19 étonnamment élevées, selon un rapport

Malgré un manque général de symptômes, les enfants positifs au COVID ont une charge virale similaire à celle des adultes gravement malades. Ces découvertes alimentent les inquiétudes selon lesquelles les enfants pourraient être des propagateurs silencieux de la maladie.

Dans n’importe quelle classe d’enfants qui semblent en bonne santé, le risque de contracter COVID-19 est toujours présent. C’est la conclusion qui peut être tirée sur la base d’une étude publiée dans The Journal of Pediatrics qui a révélé que sur 192 enfants asymptomatiques, 26% ont été testés positifs pour COVID-19.

Enfants et COVID-19 : informations contradictoires

Les scientifiques ne savent pas très bien pourquoi le nouveau coronavirus affecte les enfants de manière très différente des adultes. Ce manque de connaissances a alimenté les débats sur la réouverture ou non des écoles cet automne.

Les défenseurs de l’éducation en personne citent des études affirmant que les enfants ont tendance à ne pas propager le virus autant que les adultes. Mais les partisans de l’apprentissage à distance se tournent vers des études comme celle-ci, qui affirment que les enfants sont en fait plus susceptibles de propager le virus car ils restent souvent asymptomatiques.

Au début, on pensait que les enfants avaient été épargnés du pire du coronavirus. Mais à mesure que l’année scolaire approche, les États-Unis voient de plus en plus d’infections au COVID-19 chez les enfants de moins de 18 ans.

Les données récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent qu’au fur et à mesure que les enfants ont lentement quitté leur domicile et ont commencé à socialiser davantage, ils sont responsables de plus de 6% des nouvelles infections aux États-Unis. Un article de Bloomberg indique que des États comme la Californie et le Mississippi signalent des taux plus proches de 10 % de l’ensemble des cas.

Porteurs asymptomatiques

Mais les enfants porteurs asymptomatiques peuvent-ils réellement propager le virus ? C’est tout à fait possible, déclare Char Harris, épidémiologiste principal chez Unity Band, un appareil portable et une application conçus pour aider les utilisateurs à gérer le risque d’exposition au COVID-19.

De plus, la nouvelle étude indique que la charge virale chez les enfants est la plus élevée au cours des deux premiers jours de la maladie, ce qui peut indiquer que les enfants ne sont pas autant asymptomatiques que présymptomatiques.

Quoi qu’il en soit, une grande partie de la recherche centrée sur les enfants et COVID-19 a tendance à s’accorder sur le fait que les enfants présentent des symptômes beaucoup plus légers dans l’ensemble que leurs homologues adultes. De toute évidence, cela peut présenter un défi lorsqu’il s’agit d’identifier et d’isoler les cas de COVID-19.

Charge virale chez les enfants

Une étude unique en son genre publiée dans The Lancet Respiratory Medicine Journal a montré « une association indépendante significative entre la charge virale et la mortalité ». Avant cette étude, on ne savait pas grand-chose sur le fait que la charge virale était un facteur important dans la propagation de COVID-19, mais la conclusion peut être tirée qu’une charge virale plus élevée peut contribuer à des taux de propagation plus élevés.

Comment ces informations affectent-elles les écoles ?

Tout se résume à définir une image précise de ce à quoi ressemble COVID-19 chez les enfants. À mesure que ces informations continuent d’évoluer, les écoles pourraient devoir réévaluer les mesures qu’elles ont mises en place pour empêcher la propagation dans la communauté.

L’étude rapporte que seulement la moitié des enfants testés positifs pour COVID-19 présentent une sorte de fièvre. Cela signifie que les contrôles quotidiens de la température, un élément de base lorsqu’il s’agit de mesures préventives pour détecter d’éventuelles infections au COVID, peuvent ne pas être aussi efficaces en milieu scolaire.

De plus, les écoles qui optent pour une distance sociale de moins de 6 pieds, une décision sur laquelle l’American Academy of Pediatrics (AAP) et le CDC diffèrent, voudront peut-être réévaluer sur la base de ces découvertes plus récentes. Avec des charges virales exceptionnellement élevées, les enfants peuvent être en mesure de propager le virus aussi efficacement que les adultes, ce qui obligerait les écoles à respecter l’espacement recommandé par le CDC de six pieds.

De toute évidence, cette exigence mettra l’accent sur de nombreux bâtiments scolaires surchargés, les forçant à adopter un modèle d’apprentissage hybride ou à distance plutôt que d’avoir tous les élèves présents dans les bâtiments en même temps.

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.