Les écoles proposent des options de déjeuner de cuisine internationale et les enfants en profitent

La pandémie de COVID-19 a entraîné des perturbations de la chaîne d’approvisionnement ressenties dans les foyers, dans les entreprises et même dans les écoles. Lorsque les pénuries alimentaires et l’incapacité d’obtenir certains aliments pour le déjeuner sont devenues problématiques, les travailleurs de la nutrition scolaire ont fait preuve de créativité. Un district scolaire a relevé le défi et a créé des offres de menu plus inclusives dans le processus.

Le district scolaire de Westbrook à Westbrook, dans le Maine, a récemment reçu une subvention No Kid Hungry. Les subventions sont accordées aux écoles et aux groupes communautaires pour aider à nourrir les enfants, dans le cadre d’une campagne nationale d’un groupe à but non lucratif, Share Our Strength.

Grâce à la subvention, les membres du personnel de l’école ont introduit des plats internationaux qu’ils n’avaient jamais servis dans leur menu du déjeuner auparavant. Le district crée une opportunité d’exposer les enfants à des options culinaires internationales pour le déjeuner à l’école. Les experts disent que c’est une étape vers l’offre d’expériences qui connectent les étudiants internationaux à la maison tout en présentant aux autres étudiants de nouvelles expériences culinaires.

Le Maine ouvre la voie

Lorsque la directrice de la nutrition du district scolaire de Westbrook, Mary Emerson, RD, a reçu la subvention de No Kid Hungry, elle avait deux objectifs en tête : financer des repas à distribuer aux familles pendant la pandémie et développer un programme qui aurait un impact à long terme sur les étudiants. Les options élargies du menu du déjeuner sont nées de ce désir.

Les écoles de Westbrook ont ​​commencé à incorporer des plats internationaux de diverses parties du monde. Les offres ont attiré les enfants des régions internationales, ainsi que les enfants qui n’avaient jamais eu l’occasion d’essayer ces aliments.

« Notre objectif est d’élargir notre offre culinaire pour inciter plus d’étudiants à manger avec nous et à essayer de nouveaux aliments pour élargir leur palais. Nous savons que les gens qui mangent une plus large gamme d’aliments reçoivent généralement un plus large éventail d’avantages nutritionnels de leur nourriture », déclare Emerson.

Avantages nutritionnels

Les haricots sont un élément très apprécié dans les aliments mexicains, et un certain nombre de nationalités apprécient les bananes plantain. Alors que les aliments préparés à l’étranger sont souvent disponibles aux États-Unis, la méthode de préparation rend le produit final unique dans certaines régions.

L’espoir d’ajouter ces articles aux déjeuners scolaires est que les goûts authentiques ne plaisent pas seulement au palais, mais apportent également des avantages nutritionnels supplémentaires.

« La diversité de la nutrition aide à élargir la variété d’aliments auxquels une personne est exposée, augmentant ainsi le nombre de nutriments qu’elle reçoit de son alimentation », explique Sandra Arevalo, porte-parole des médias pour l’Académie de nutrition et de diététique. « Manger une variété d’aliments dans l’alimentation est une recommandation principale des directives diététiques pour les Américains, car cela aide les gens à respecter les recommandations d’apport de tous les nutriments. »

Selon une étude publiée dans le Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, le changement des normes nutritionnelles pour les repas scolaires a donné aux élèves plus d’opportunités pour des choix sains.

Exposition et appréciation

Lorsqu’un élève déménage aux États-Unis après avoir vécu à l’étranger, se voir proposer des aliments avec lesquels il est familier pour le déjeuner à l’école peut faciliter certains des défis liés à l’adaptation à un nouvel environnement.

Les aliments de diverses cultures sont connus pour leurs épices et assaisonnements intrigants et leurs goûts uniques. Le curcuma, le cumin et la cardamome sont des goûts fréquents dans la cuisine indienne, avec le mouton et le poulet comme viandes préférées. Les aliments des Caraïbes sont souvent aromatisés avec des poivrons et du curry et utilisent un assortiment de fruits et légumes.

« Les écoles sont un endroit où nos élèves passent une grande partie de leur temps éveillé, et nous voulons qu’ils se sentent à l’aise », note Emerson. « Avoir des aliments qui représentent leurs identités culturelles peut aider à promouvoir ce sentiment. »

Les enfants peuvent ressentir un sentiment d’acceptation lorsqu’ils voient d’autres élèves adopter des aliments qu’ils ne mangent peut-être qu’à la maison. Ces étudiants, à leur tour, sont exposés à de nouvelles expériences et apprennent à les accepter. Leur volonté d’être aventureux et d’essayer quelque chose de différent peut également être bénéfique.

« Les salles à manger sont les plus grandes salles de classe des écoles et peuvent offrir des opportunités uniques d’éduquer nos élèves en servant des aliments d’autres cultures et en suscitant l’intérêt pour d’autres cultures », ajoute Emerson.

Construire un pont

Les experts en nutrition notent que certains aliments internationaux sont plus faciles à préparer que d’autres. Commencer par ces aliments peut renforcer la confiance dans la préparation d’une variété d’options culinaires. Les pains plats, le houmous, le riz aux carottes et le riz jaune sont quelques bonnes recommandations de démarrage.
L’Académie de nutrition et de diététique propose également une large liste d’options alimentaires mondiales délicieuses et saines.

Le district scolaire de Westbrook a fourni un moyen de jeter un pont entre de nouveaux goûts passionnants et des liens culturels. Leur espoir est que leur étincelle créative puisse ouvrir la voie à d’autres.

« La nourriture est une délicieuse façon de partager la culture », conclut Yaffi Lvova, RDN, auteur de livres et propriétaire de Baby Bloom Nutrition. « En ayant accès à une cuisine étrangère authentique, un intérêt pour cette culture pourrait être suscité. Cela ouvre la voie à une communication et une compassion accrues entre les groupes culturels. »