Les disparités raciales dans la santé maternelle peuvent être à un point pivot

Que vous examiniez les soins prénatals, l’accouchement, la mortalité maternelle ou les soins postnatals, le problème est clair : il existe un problème important avec le traitement et les résultats basés sur l’inégalité raciale. Et cela nécessitera des changements non seulement dans les systèmes de santé reproductive, mais aussi de la part des législateurs, des facultés de médecine, des groupes de défense des droits communautaires et au niveau individuel.

Cette disparité existe depuis plus d’un siècle, mais cela ne veut pas dire qu’elle est insurmontable. Il est possible que nous ayons atteint un point pivot.

Les disparités raciales en matière de santé maternelle ne concernent pas seulement les préjugés implicites et explicites et les différences dans l’accès au traitement. Ils font partie d’un réseau plus large de défis qui incluent des préoccupations économiques, le racisme, des générations de facteurs de stress, la justice pénale et bien d’autres considérations.

« Il s’agit d’un problème tellement complexe, car les facteurs auxquels nous sommes confrontés sont systémiques et historiques, mais aussi culturels et sociaux », déclare Hyagriv Simhan, MD, chef de division de gynécologie et des sciences de la reproduction au Magee du centre médical de l’Université de Pittsburgh. Institut de recherche des femmes. « Les solutions devront être variées, allant des changements au niveau de la société à la formation de tous les professionnels de la santé sur les préjugés. Mais la première étape est, bien sûr, une plus grande prise de conscience de ces disparités.

Profondeur du problème

Selon un rapport publié dans Clinical Obstetrics and Gynecology, les Noirs sont trois à quatre fois plus susceptibles de mourir d’un décès lié à la grossesse que les Blancs. Cette disparité, ajoute le rapport, existe depuis plus d’un siècle et s’est en fait creusée au cours des 100 dernières années.

Des recherches publiées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont révélé que les Amérindiens et les autochtones de l’Alaska ont également des taux plus élevés de décès liés à la grossesse et sont deux à trois fois plus à risque que les Blancs.

Les soins postnatals sont tout aussi difficiles. Alors qu’une étude menée en 2011 dans les services psychiatriques a révélé que les taux de dépression post-partum ne différaient pas selon la race et l’origine ethnique, les personnes de couleur et/ou les parents à faible revenu ont reçu un traitement sous-optimal pour la dépression post-partum par rapport aux Blancs.

Les personnes de couleur observées dans l’étude étaient également environ deux fois moins susceptibles de commencer des soins de santé mentale que les personnes blanches, même si le problème peut avoir de graves effets sur la santé.

Problème complexe, causes multiples

Comme le note Simhan, la complexité de ce problème est en grande partie ce qui le rend accablant, et il existe de nombreux facteurs à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du système de santé.

Perceptions, hypothèses et préjugés

Un traitement inégal peut commencer lors de l’interaction entre le patient et le médecin, et les professionnels de la santé peuvent ne pas être conscients de leurs préjugés implicites, selon Richelle Whittaker, LSSP, psychopédagogue spécialisée dans la santé mentale maternelle pour les personnes de couleur. « Souvent, les femmes noires sont considérées comme agressives ou abrasives lorsqu’elles posent des questions, essaient de recueillir des informations ou signalent des préoccupations », dit-elle.

Une autre étude, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, a révélé qu’un nombre substantiel d’étudiants en médecine et de résidents blancs ont de fausses croyances sur les différences biologiques entre les Noirs et les Blancs, par exemple que la peau des Noirs « est plus épaisse » et qu’ils nécessitent moins de médicaments contre la douleur.

La méfiance des patients amplifiée par le contexte historique

Le stress générationnel peut être considérable et peut être encore amplifié pour certaines personnes lorsqu’elles reçoivent des soins prénatals ou reviennent pour des examens postnatals, explique Karen Craddock, PhD, psychologue appliquée et chercheuse invitée aux Wellesley Centers for Women.

« Aucune femme noire qui entre dans un hôpital n’est seule ; elle porte sur son dos des générations de discrimination complexe et de résistance nécessaire », dit Craddock. « Nous savons que cela peut lui apporter de la force, mais cela contient un traumatisme, et cela peut se traduire par des problèmes de santé physiologique et de bien-être psychologique. »

À cela s’ajoutent d’autres problèmes tels que l’accès aux soins de santé, une couverture d’assurance postnatale potentiellement limitée, même en vertu de la loi sur les soins abordables, et le fait de ne pas être entendu, explique Madeline Sutton, MD, épidémiologiste médicale, OB/GYN et membre du corps professoral de la Morehouse School of Medicine.

Par exemple, souligne Sutton, l’épidémiologiste du CDC, Shalon Irving, est décédée trois semaines après avoir accouché en 2017 en raison de complications liées à l’hypertension artérielle, même si elle avait demandé de l’aide pour cette maladie.

La même année, la joueuse de tennis Serena Williams a failli mourir le lendemain de l’accouchement de sa fille lorsqu’elle a dit à une infirmière que quelque chose n’allait vraiment pas et qu’on lui avait dit que ses analgésiques la rendaient probablement confuse. Lorsqu’elle a insisté pour être examinée, une tomodensitométrie pulmonaire a montré plusieurs caillots sanguins.

Ces histoires étaient si alarmantes – et malheureusement si courantes – que la Harvard TH Chan School of Public Health a publié un article dans son magazine intitulé « L’Amérique échoue à ses mères noires ».

Mesures possibles en avant

Comme de nombreux problèmes de justice sociale, les disparités raciales en matière de santé maternelle sont discutées et connues depuis longtemps, avec des groupes de défense des droits appelant au changement, mais malgré des avancées hésitantes, la transformation systémique s’est sentie largement hors de portée. Jusqu’à maintenant.

Tout comme il l’a fait avec d’autres défis sociétaux à grande échelle, le mouvement Black Lives Matter peut avoir un certain pouvoir non seulement pour accroître la sensibilisation, mais aussi pour alimenter un changement réel qui pourrait avoir un impact considérable sur la santé maternelle à l’avenir, estime Naomi Torres-Mackie, PhD, clinicienne en psychologie axée sur la justice sociale à l’hôpital Lenox Hill de New York.

Par exemple, dit-elle, l’hôpital Lenox Hill vient d’organiser une séance d’éducation sur les disparités de mortalité maternelle chez les Noirs. À mesure que la sensibilisation augmente, le changement devient plus possible, et ce qu’elle voit à l’échelle de l’hôpital sera probablement ressenti dans tous les hôpitaux.

La formation aux préjugés implicites et explicites gagne également en importance, ajoute Cynthia Shellhaas, MD, spécialiste du fœtus maternel et professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Ohio State University Wexner Medical Center.

« Avec ce type de formation, cela doit arriver pour tout le monde », déclare Shellhaas. « Cela ne signifie pas seulement les médecins et les infirmières, mais aussi le personnel de la réception, les preneurs de rendez-vous, les techniciens de laboratoire, les superviseurs de la facturation et tous ceux qui travaillent avec les patients.

« Vous pouvez être la meilleure sage-femme ou la meilleure obstétricienne/gynécologue au monde, mais vous devez écouter comment votre personnel de réception parle à vos patients. Pour changer les préjugés, vous devez changer toute la culture d’un lieu », explique Shellhaas .

Un autre pas en avant est une utilisation plus large des services de télésanté, qui ont été élargis – et couverts par l’assurance – en raison de la pandémie de COVID-19, mais offrent également une opportunité de fournir davantage de soins aux femmes enceintes de couleur et pour les soins postnatals. « L’accès aux soins est une grande partie de cette disparité, donc si nous pouvons résoudre ce problème avec quelque chose d’aussi simple que la télésanté, c’est un grand pas en avant », déclare Shellhaas.

« Tant que nous pourrons continuer à réinventer une voie différente avec des résultats différents, nous pourrons assister à une véritable transformation », a déclaré Craddock. « C’est comme si nous étions à un point pivot. »

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