Le thé vert peut-il aider à prévenir ou à traiter le cancer du sein ?

Parmi tous les discours sur les bienfaits de la consommation de thé vert ces dernières années, il y a plusieurs affirmations selon lesquelles un produit chimique présent dans le thé vert, l’épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), pourrait être une arme puissante contre le cancer du sein. Le faible taux de cancer du sein (et de certains autres cancers) dans les régions où les gens boivent de grandes quantités de thé vert est ce qui a poussé les chercheurs à commencer à examiner la relation.

Avant de faire confiance à votre tasse de thé, il est important de creuser dans la science – ce qui est connu et ce qui nécessite un examen plus approfondi.

Antioxydants et radicaux libres

La réputation de lutte contre le cancer du thé vert vient de ses polyphénols, qui sont des produits chimiques qui ont des propriétés antioxydantes. Les antioxydants protègent les cellules de votre corps contre les radicaux libres, des molécules hautement réactives qui accélèrent les dommages causés par les produits chimiques dans l’environnement ou par le vieillissement, et qui peuvent conduire au développement du cancer (et d’autres maladies).

Les radicaux libres peuvent endommager les tissus de plusieurs manières, dont l’une en endommageant directement l’ADN. Étant donné que les dommages à l’ADN (mutations génétiques) sont ce qui conduit au développement du cancer, les chercheurs ont accordé beaucoup d’attention aux nutriments qui peuvent neutraliser les radicaux libres avant qu’ils ne causent leurs dommages.

L’EGCG est l’un des antioxydants que l’on trouve presque exclusivement dans le thé vert.

Utilisation pour la prévention du cancer du sein

De nombreuses études se sont penchées sur le rôle du thé vert dans la prévention du cancer du sein. Tous n’ont pas trouvé d’association entre la consommation de thé vert et un risque moindre de cancer du sein, mais certaines des études les plus importantes et les plus crédibles l’ont fait.

Dans l’essai de dépistage de la prostate, des poumons, colorectal et ovarien, qui comprenait plus de 100 000 personnes, les chercheurs ont découvert que ceux qui consommaient du thé vert avaient un risque global plus faible de cancer ; en d’autres termes, il semblait réduire le risque de cancer.Alors que certaines études ont porté sur de très grandes quantités de thé vert, par exemple en buvant 30 tasses par jour, cette étude a porté sur des personnes qui ne buvaient qu’une seule tasse de thé vert par jour.

Une étude de 2017 a examiné la densité mammaire chez les femmes recevant un supplément d’EGCG pendant un an.Une densité mammaire élevée est liée à un risque élevé de cancer du sein. Bien que le supplément n’ait pas modifié la densité mammaire chez les femmes plus âgées, il l’a considérablement diminuée chez les jeunes femmes. L’effet était similaire à celui du tamoxifène, un médicament qui est parfois utilisé pour réduire le risque de cancer du sein chez les personnes à haut risque.

Les chercheurs ont conclu que d’autres études devraient être menées sur le rôle du thé vert dans la réduction du risque de cancer du sein chez les jeunes femmes.

Utilisation dans le traitement du cancer du sein

Compte tenu du potentiel de prévention du cancer du sein, il est naturel de se demander si le thé vert pourrait également ralentir la croissance des cellules cancéreuses chez les personnes qui ont déjà un cancer du sein.

Jusqu’à présent, la plupart des études ont été menées sur des cellules cancéreuses du sein en laboratoire ou chez la souris (ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être appliquées à l’homme), mais les résultats à ce jour sont encourageants.

Pour comprendre la croissance du cancer et comment le thé vert peut agir, il est utile de penser aux différents processus qui doivent avoir lieu pour que le cancer se développe et se propage. En examinant ces étapes distinctes, les chercheurs ont découvert que :

• Les produits chimiques contenus dans le thé vert semblent inhiber la croissance des cellules cancéreuses dans un laboratoire. Plusieurs études ont montré que la division des cellules cancéreuses du sein et l’augmentation de la taille d’une tumeur (bien que dans une boîte de laboratoire ou chez la souris) étaient réduites par les composants du thé vert.
• Il a été découvert que le thé vert limite les métastases aux poumons et au foie, lieux communs de propagation du cancer du sein, chez les rongeurs atteints d’un cancer du sein. Étant donné que la plupart des décès par cancer du sein sont dus à des métastases (propagation de cellules cancéreuses du sein), c’est une très bonne nouvelle.
• Le thé vert peut aider à la mort cellulaire programmée (apoptose) des cellules cancéreuses du sein. Pour comprendre cela, il est utile de comprendre que les cellules normales « s’engagent » en apoptose lorsqu’elles deviennent blessées ou vieillies. Les cellules cancéreuses semblent avoir trouvé un moyen d’éviter ce processus, les rendant essentiellement « immortelles », donc faire mourir ces cellules anormales, comme elles le devraient, est une étape importante.

Cependant, les chercheurs qui ont mené une étude en 2019 qui a examiné toute la consommation de thé et son association avec le cancer du sein ont découvert que le thé vert n’était pas le seul à être associé favorablement à la survie sans progression. En fait, la seule variété qui n’était pas liée à des résultats favorables était l’oolong (la prochaine phase de développement du Camellia Sinensis après le vert).

Thérapie adjuvante

Dans ces études, le thé vert n’a pas été utilisé comme un substitut au traitement conventionnel, mais plutôt comme un complément aux meilleures approches thérapeutiques actuelles. Certains chercheurs suggèrent que le thé vert pourrait un jour faire partie d’un plan de traitement du cancer du sein.

L’effet possible sur le traitement à long terme – l’hormonothérapie – du cancer du sein est important pour de nombreuses personnes traitées pour un cancer du sein. Les nouvelles sur ce compte semblent bonnes. Quelques études ont montré que le thé vert agissait de manière positive avec les médicaments tamoxifène et raloxifène.

En d’autres termes, la combinaison de thé vert et de l’un de ces médicaments a mieux fonctionné pour inhiber les cellules cancéreuses du sein œstrogène-positives que le médicament ou le thé vert seul.

Des études suggèrent également que le thé vert n’interfère pas avec la fonction des inhibiteurs de l’aromatase, une autre option de traitement à long terme du cancer du sein. Cela dit, cela ne semble pas non plus l’aider. Heureusement, des études portant à la fois sur les cellules cancéreuses du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs et négatifs pour les récepteurs d’œstrogènes ont trouvé certains avantages possibles du thé vert.

Certains suppléments vitaminiques ou minéraux peuvent interférer avec le traitement, et cela est également vrai avec les compléments alimentaires. Discutez-en avec votre fournisseur de soins de santé pour vous assurer que ce que vous mangez et prenez (thé vert ou autre) n’aura pas d’impact sur l’efficacité de votre régime.

Conseils pour savourer le thé vert

Il est devenu facile de trouver du thé vert aux États-Unis, en grande partie grâce à ses bienfaits pour la santé bien connus. En ce qui concerne les avantages du cancer, cependant, il y a quelques lignes directrices à suivre.

Quelques points à garder à l’esprit :

• Méfiez-vous des thés verts en bouteille sur les étagères des magasins. Beaucoup d’entre eux contiennent de grandes quantités de sucre. Parce qu’une consommation excessive de sucre peut conduire à l’obésité et que l’obésité augmente le risque de cancer, ce n’est pas une bonne idée en général d’ajouter des boissons sucrées à votre alimentation.
• Les soi-disant tisanes ne sont pas de vrais thés, c’est-à-dire qu’elles ne proviennent pas de la plante Camellia sinensis. (Ils sont plus précisément appelés infusions ou tisanes.) Bien que certaines infusions à base de plantes soient fabriquées à partir de plantes médicinales, elles n’ont pas les mêmes effets sur la santé que les vrais thés.
• Assurez-vous de bien infuser le thé vert. Cela lui donnera un meilleur goût, mais, plus important encore, cela préservera l’EGCG afin que votre corps puisse en absorber le maximum.
• Le thé vert contient de la caféine, alors soyez à l’affût des effets secondaires potentiels, tels que des palpitations cardiaques et de la nervosité, et ajustez votre consommation au besoin. Des thés verts décaféinés sont également disponibles.

Il est important de se rappeler que le thé vert (et d’autres approches nutritionnelles anticancéreuses) ne remplacent pas les traitements anticancéreux éprouvés tels que la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l’hormonothérapie. Il s’agit plutôt de quelque chose à envisager d’en parler à votre médecin.