L’anatomie de la barrière hémato-encéphalique

La barrière hémato-encéphalique est constituée de cellules très compactes dans les capillaires du cerveau qui empêchent les substances nocives de pénétrer dans le cerveau. Il protège votre cerveau des blessures et des maladies tout en laissant entrer des substances dont votre cerveau a besoin, comme l’oxygène et l’eau. Bien qu’il remplisse une fonction importante pour maintenir votre cerveau en bonne santé, il peut également poser des problèmes dans le traitement de certaines affections cérébrales lorsque les médicaments ne peuvent pas traverser la barrière hémato-encéphalique.

Anatomie

Le tissu endothélial se trouve dans la partie interne des vaisseaux sanguins dans tout votre corps. Habituellement, ces cellules endothéliales sont peu espacées pour permettre aux substances de passer de votre sang à d’autres tissus.Cependant, dans les capillaires du cerveau, les cellules endothéliales sont plus étroitement connectées, créant une barrière qui empêche certaines molécules de passer du sang au cerveau. Les astrocytes et autres cellules neurales entourent également les vaisseaux sanguins du cerveau pour aider les cellules endothéliales à maintenir cette barrière hémato-encéphalique.

Une fonction

La barrière hémato-encéphalique sert de filtre, contrôlant quelles molécules peuvent passer du sang au cerveau. Parce que les cellules endothéliales sont positionnées si près les unes des autres, elles empêchent les toxines ou les agents pathogènes nocifs d’atteindre votre cerveau.

Bien que la barrière hémato-encéphalique empêche de nombreuses choses d’entrer dans le système nerveux central, elle n’est pas imperméable. Certaines molécules essentielles, comme l’oxygène, peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique. Les substances liposolubles contenant de petites molécules peuvent également traverser la barrière, notamment la caféine et l’alcool. D’autres substances, comme le glucose, peuvent être transportées du sang vers le cerveau par un système de protéines de transport.

Conditions et problèmes associés

La barrière hémato-encéphalique est généralement efficace pour empêcher les substances étrangères ou toxiques d’entrer dans votre système nerveux central. La plupart du temps, c’est une bonne chose, mais cela peut poser problème lors du développement de nouveaux médicaments pour le système nerveux. Par exemple, l’un des défis majeurs dans le traitement des tumeurs cérébrales est qu’il peut être difficile de fabriquer un médicament capable de traverser la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cancer. En raison de ce problème, les chercheurs développent des médicaments pour essayer de contourner la barrière hémato-encéphalique.

La barrière hémato-encéphalique peut parfois aussi être détruite par des blessures et des infections. La recherche montre que les accidents vasculaires cérébraux et les lésions cérébrales traumatiques peuvent endommager le tissu endothélial et provoquer l’ouverture de la barrière hémato-encéphalique.Les chercheurs ont également découvert que les personnes présentant des signes précoces de déficience cognitive présentaient une rupture de la barrière hémato-encéphalique. Les résultats pourraient aider à conduire à des tests de diagnostic précoces pour la maladie d’Alzheimer et d’autres conditions qui causent des troubles cognitifs.

Traitement

Les chercheurs mettent au point des moyens de faire franchir la barrière hémato-encéphalique aux médicaments. Une méthode implique un « système de transport », où les médicaments seraient créés avec des anticorps qui se lient aux récepteurs des cellules endothéliales pour aider le médicament à traverser la barrière et à atteindre le cerveau.

Une autre méthode utilise une échographie pour ouvrir temporairement des parties de la barrière hémato-encéphalique. Les patients reçoivent une injection de bulles microscopiques qui se propagent dans le système circulatoire. Une échographie est utilisée pour faire vibrer les bulles dans le cerveau et ouvrir temporairement la barrière hémato-encéphalique.Cependant, l’impact de l’ouverture de la barrière hémato-encéphalique avec cette méthode est toujours à l’étude.

La barrière hémato-encéphalique joue un rôle important dans le maintien de votre cerveau en bonne santé. Lorsque la barrière hémato-encéphalique se brise, cela peut entraîner une maladie neurologique. Les chercheurs développent des moyens de contourner en toute sécurité la barrière hémato-encéphalique pour acheminer les médicaments nécessaires au cerveau sans effets à long terme.