La stimulation cérébrale profonde peut soulager les symptômes de la maladie d’Alzheimer

Les chercheurs étudient si la stimulation cérébrale profonde peut aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à se souvenir plus longtemps, et maintenant une nouvelle découverte peut aider à soutenir cette approche.

La stimulation cérébrale profonde est un traitement pour un certain nombre de conditions médicales, y compris l’épilepsie, la maladie de Parkinson et le trouble obsessionnel-compulsif. Dans cette méthode, des électrodes sont implantées dans certaines zones du cerveau pour transmettre des impulsions électriques afin d’interrompre l’activité cérébrale anormale.

Les chercheurs ont également commencé à étudier la stimulation cérébrale profonde comme un moyen possible d’aider à traiter les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs espèrent que lorsqu’elle est pratiquée aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, la stimulation cérébrale profonde pourrait ralentir la perte de mémoire.

Jusqu’à présent, les chercheurs ont examiné les effets de la stimulation d’une zone du cerveau appelée le fornix. C’est un faisceau de fibres nerveuses et c’est une partie importante des circuits de mémoire du cerveau. La recherche a montré que chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer légère, la région du fornix est endommagée, et les chercheurs pensent que la stimulation cérébrale profonde pourrait améliorer le fonctionnement de ce circuit défectueux.

Cependant, les résultats sont incertains : certains des patients de l’étude ont montré des signes de ralentissement de la démence, tandis que d’autres non. Les chercheurs suggèrent que la raison pourrait être une différence dans l’emplacement des électrodes lors de la stimulation du cerveau.

Par conséquent, dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les données de 46 patients qui ont participé à un essai de stimulation cérébrale profonde pour la maladie d’Alzheimer légère. Ils voulaient voir s’il existait une corrélation entre les emplacements stimulés et la capacité du patient à répondre à cette méthode de traitement.

Le chercheur, le Dr Andreas Horn, a déclaré que lorsqu’il a commencé à examiner les données, il était sceptique quant à la découverte de quelque chose de positif.

Mais il s’avère que oui. Par exemple, les chercheurs ont découvert que le fornix du mésencéphale et le bed nucleus du stria terminalis répondent mieux à la stimulation cérébrale profonde. Stria terminalis est une bande de fibres impliquées dans les réponses émotionnelles et comportementales.

Les chercheurs ont ensuite vérifié leurs résultats en se concentrant sur 18 patients qu’ils avaient exclus de l’analyse initiale. Ils ont découvert qu’ils pouvaient prédire comment ces patients répondraient à une stimulation cérébrale profonde, en fonction de l’endroit où les électrodes étaient placées dans leur cerveau.

Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Communication Nature.

L’objectif est d’affiner la stimulation cérébrale profonde pour cibler l’intérieur du cerveau, en passant d’un certain endroit « faible » à des endroits plus précis, explique le Dr Andreas Horn.

« Nous ne proposons pas une nouvelle stratégie de traitement. Nous proposons une stratégie plus sophistiquée », a déclaré le Dr Andreas Horn. Il travaille au Centre de thérapie vasculaire cérébrale du Brigham and Women’s Hospital de Boston.

Cependant, il a souligné que peu importe à quel point la stimulation cérébrale profonde deviendra sophistiquée à l’avenir, elle ne pourra pas guérir la maladie d’Alzheimer.

« Nous voulons prolonger la période pendant laquelle les gens ont une meilleure qualité de vie », a déclaré le Dr Andreas Horn.

« Et actuellement, la stimulation cérébrale profonde est toujours à l’étude pour trouver un traitement contre la maladie d’Alzheimer », a-t-il ajouté. Cela signifie que les patients doivent être inscrits dans une étude pour être testés avec cette méthode de traitement.

Un essai clinique plus vaste, appelé ADvance II, est en cours pour tester les effets d’une thérapie de stimulation cérébrale profonde d’un an chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer légère.

Le Dr Gabriel de Erausquin est médecin/chercheur au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à San Antonio, l’un des centres médicaux participant à cet essai.

Il convient que les nouvelles découvertes peuvent être utilisées pour un meilleur ciblage. « C’est vraiment une excellente étude », a déclaré Gabriel de Erausquin. Il n’a pas participé à cette étude.

« Si les résultats peuvent aider à améliorer l’efficacité de la stimulation cérébrale profonde chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, ils seront d’un grand bénéfice », a-t-il déclaré.

Dans la stimulation cérébrale profonde, des électrodes implantées dans le cerveau sont connectées à un générateur d’impulsions électriques via des fils placés sous la peau. Un générateur d’impulsions électriques est un appareil semblable à un stimulateur cardiaque, implanté sous la peau dans la poitrine et programmé pour transmettre automatiquement des impulsions électriques aux électrodes cérébrales.

La stimulation cérébrale profonde est utilisée depuis les années 1990 pour traiter la maladie de Parkinson et est considérée comme une thérapie assez sûre. Mais la chirurgie comporte également certains risques et, avec le temps, des parties du système de stimulation cérébrale profonde peuvent bouger ou être endommagées.

Le Dr de Erausquin a également souligné que la stimulation cérébrale profonde ne guérira pas la maladie. L’évolution habituelle de la maladie d’Alzheimer est une perte progressive des fonctions, note-t-il, et les chercheurs espèrent ralentir cette progression.

Source d’information : Nature Communications Journal, décembre 2022