La langue seconde stimule les compétences cognitives des bébés

De nombreuses familles choisissent d’élever leurs enfants pour qu’ils sachent parler deux langues, que ce soit pour des raisons culturelles, éducatives ou pour enrichir leur expérience de vie. Et bien qu’avoir deux langues à son actif puisse être une compétence merveilleuse à avoir en général, une étude a montré qu’il a également un avantage majeur pour le cerveau des bébés en particulier.

Avantages d’être bilingue

Des études antérieures ont confirmé qu’il y a des avantages à être bilingue, tels que cela stimule les capacités cognitives, en particulier la résolution de problèmes. Connaître deux langues présente également des avantages économiques, sociaux et communicatifs. L’American Speech-Language-Hearing Association répertorie plusieurs avantages importants du bilinguisme qui sont particulièrement utiles pour les bébés, tels que :

• La capacité de saisir rapidement de nouveaux mots
• Habileté avec les mots qui riment
• Enseigner à décomposer les mots par leurs sons pendant qu’ils apprennent à parler et à lire
• Augmenter la capacité d’apprendre de nouvelles informations
• Groupement par catégorie
• Résolution de problème
• Capacités d’écoute améliorées
• Empathie et connexion avec les autres qui parlent la même langue

Actuellement, environ 12% des personnes de plus de 5 ans sont bilingues, mais les experts prédisent que le nombre d’individus parlant deux langues ne fera que continuer à augmenter. Il est donc logique que les parents envisagent d’enseigner une deuxième langue à leur bébé très tôt, car des études ont montré que l’apprentissage d’une deuxième langue est beaucoup plus facile à un plus jeune âge. Il est plus facile pour un bébé d’apprendre deux langues à la fois que pour un adulte d’essayer d’apprendre une deuxième langue plus tard dans la vie.

Pouvez-vous apprendre à votre bébé à être bilingue ?

Alors que de nombreux parents et experts reconnaissent les avantages d’avoir leurs enfants à apprendre deux langues (ou plus !), en fait, enseigner aux enfants à apprendre deux langues peut être un peu difficile. Les bébés qui grandissent dans des ménages où deux langues sont parlées par leurs parents ou tuteurs ont tendance à apprendre une deuxième langue très facilement et naturellement.

Pour essayer de déterminer exactement le degré d’exposition à une deuxième langue dont un bébé a réellement besoin pour apprendre la langue, des experts à Madrid, en Espagne, ont mené une étude sur des enfants âgés de 7 mois à 33,5 mois pour voir comment leur enseigner l’anglais affectait leur développement du langage. Les experts ont étudié des enfants dans quatre centres publics d’éducation infantile à Madrid, où les bébés ont reçu des séances d’anglais quotidiennes en groupe d’une heure avec des tuteurs qui parlaient l’anglais comme première langue. Les séances se sont déroulées sur une période de 18 semaines au total.

L’étude a révélé que les enfants des séances de groupe réussissaient mieux que les autres méthodes d’enseignement de l’anglais et que les nourrissons conservaient les nouveaux mots et la compréhension de la langue anglaise plus longtemps que leurs pairs, même jusqu’à 18 semaines après la fin de l’étude.

Comment les bébés apprennent à être bilingues

Des études montrent que plus tôt vous pouvez initier votre bébé à une deuxième langue, plus il a de chances d’être bilingue. Une étude a révélé que même à 12 mois, la perception des bébés sur la façon d’entendre des mots se réduit à leur langue maternelle. Les bébés naissent avec la capacité d’entendre les sons de tous les types de langues, mais à mesure qu’ils approchent de leur premier anniversaire, leur concentration se rétrécit et ils commencent à « entendre » uniquement les sons de leur langue principale.

La clé de l’apprentissage d’une seconde langue pendant les années de bébé de votre enfant est que les réseaux et les voies de son cerveau ne sont pas encore complètement formés, de sorte que son cerveau est capable de mettre en place le « réseau » pour les deux langues à la fois pendant qu’il est bébé, ce qui les cerveaux adultes ne peuvent tout simplement pas faire.

Ainsi, il est important d’exposer le plus tôt possible votre bébé aux deux langues que vous souhaitez qu’il apprenne, surtout avant son premier anniversaire. Si vous avez manqué cette date limite, cependant, ne vous inquiétez pas. Les enfants qui sont exposés à deux langues avant l’âge de 5 ans en retirent également des bénéfices majeurs dans le développement de leur cerveau.​

Apprendre aux enfants à être bilingues

Nous savons donc qu’être bilingue, c’est bien et qu’il vaut mieux que les bébés apprennent la deuxième langue dès la naissance, mais comment apprend-on exactement à un enfant à être bilingue ?

Des chercheurs ont découvert qu’un bébé apprend à être bilingue grâce à la fois à la quantité et à la qualité de la deuxième langue parlée autour de lui. Les bébés apprennent mieux dans un environnement de personne à personne, par opposition à un service de vidéo ou de streaming qui enseigne une deuxième langue. Et comme l’étude l’a démontré, les bébés de 9 mois et moins réussissent particulièrement bien dans les sessions de langue basées sur le jeu avec un tuteur en direct, tout aussi bien qu’ils apprendraient la langue dans un environnement naturel à la maison.

De quelle exposition dans une session de groupe votre enfant aurait-il besoin ? Des études antérieures ont montré que 12 séances sur 5 semaines, soit un total de seulement 6 heures d’exposition à une langue étrangère, étaient tout ce dont les bébés avaient besoin pour commencer à établir ces voies de développement cérébral pour apprendre une deuxième langue. (Oui, le cerveau des bébés est incroyable.) Il semble y avoir un lien majeur entre un environnement social et la langue, donc les bébés adorent apprendre dans un environnement social ou ludique.

Les tuteurs de cette étude ont également utilisé le discours destiné aux nourrissons, ce tristement célèbre «parentais» que les parents et les soignants utilisent naturellement lorsqu’ils parlent à des bébés qui ont une grammaire simple, une voix plus aiguë et des voyelles longues. Cette façon naturelle de parler aux bébés aide en fait leur cerveau à mieux apprendre la langue. Le cerveau des bébés a tendance à se concentrer d’abord sur les sons, de sorte que la hauteur de ton plus élevée et les sons exagérés et plus lents leur permettent d’apprendre plus facilement ces sons, qui sont ensuite traduits en mots.

Pour les nourrissons plus âgés, âgés de 7 mois et jusqu’à 33,5 mois, l’étude de Madrid a révélé que des séances de jeu quotidiennes d’une heure dans un environnement social avec des tuteurs d’anglais pendant 18 semaines ont entraîné « des gains très importants dans la compréhension et la production de langues étrangères ». Peut-être plus important encore, les chercheurs ont retesté les bébés 18 semaines après avoir terminé les séances de tutorat et après qu’ils n’aient eu aucune autre exposition à l’anglais et ont découvert que leur cerveau était toujours capable de retenir les connaissances, les nouveaux mots et les sons qu’ils avaient. appris. Cela a montré qu’une exposition précoce dans un cadre ludique avec un tuteur aidait également à renforcer la capacité du cerveau à retenir le langage.

En bref, il suffisait d’une heure par jour pour qu’un bébé joue avec quelqu’un d’autre qui parlait une langue différente à apprendre.

Enseigner à votre bébé une langue seconde peut lui être bénéfique à bien des égards. Non seulement vous préparerez votre bébé à réussir plus tard dans la vie grâce à la compétence d’avoir une deuxième langue, ce qui est très souhaitable dans une économie mondiale et peut distinguer un candidat à un emploi, mais le fait d’être bilingue change également la façon dont le cerveau de votre bébé se développe. .

Si vous le pouvez, il est préférable d’exposer votre bébé à deux langues le plus tôt possible dans la petite enfance, car le cerveau des bébés commence à se concentrer sur un type de langue dès l’âge d’un an. Cependant, le cerveau des enfants est encore capable d’apprendre et de mieux retenir la langue à l’âge de cinq ans. Tous les enfants bénéficieront d’un développement cérébral accru s’ils sont exposés à deux langues, alors n’ayez pas peur d’encourager votre enfant à apprendre une deuxième langue, quel que soit son âge. Les bébés apprennent mieux en jouant, et une session de groupe ou une session de tutorat avec une vraie personne est le moyen le plus efficace d’apprendre à votre bébé à apprendre une seconde langue si vous ne parlez pas vous-même une seconde langue.