Jaunisse chez les bébés prématurés

La jaunisse est très fréquente chez les nouveau-nés. Dans un jour ou deux après la naissance, environ 60% des bébés développeront la teinte jaune révélatrice de la peau et du blanc des yeux qui indiquent cette condition généralement temporaire et bénigne.

La jaunisse est causée par des taux élevés de bilirubine dans le sang (hyperbilirubinémie). Il est facile à traiter et entraîne rarement d’autres problèmes de santé. La principale complication potentielle associée à la jaunisse chez les bébés est un type grave de lésion cérébrale qui constitue un risque si la maladie n’est pas traitée rapidement et correctement.

Ce qui peut rendre la jaunisse potentiellement délicate pour les bébés prématurés – ceux nés avant 35 semaines de gestation – c’est qu’ils peuvent être sensibles à cette complication à des niveaux d’excès de bilirubine inférieurs à ceux des bébés nés à terme. Si vous avez un prématuré atteint de jaunisse, votre pédiatre le traitera par luminothérapie pour s’assurer qu’il se résorbe le plus rapidement possible.

Symptômes et complications

La jaunisse est particulièrement fréquente chez les bébés nés avant 35 semaines. Dans la plupart des cas, le seul symptôme de la maladie est une teinte jaunâtre affectant la peau et le blanc des yeux. Cela se produit parce que la bilirubine est littéralement de couleur jaune-orange.

Cependant, si la jaunisse n’est pas traitée rapidement ou correctement, la bilirubine peut s’accumuler à des niveaux dangereux. Des niveaux excessivement élevés de bilirubine non traités peuvent provoquer une forme grave de lésion cérébrale connue sous le nom d’ictère nucléaire. Les premiers symptômes de cette maladie comprennent :

• Jaunissement persistant ou s’aggravant de la peau et des yeux
• Fatigue extreme
• Difficulté à se réveiller ou à dormir
• Problèmes d’alimentation
• Agitation extrême, souvent accompagnée d’un cri aigu
• Boiterie ou raideur du corps
• Mouvements oculaires inhabituels
• Spasmes musculaires

Si votre bébé présente l’un de ces symptômes, obtenez immédiatement de l’aide d’urgence. L’ictère nucléaire peut causer des dommages neurologiques permanents, notamment une perte auditive, une paralysie cérébrale, une déficience intellectuelle et même la mort.

Causes et facteurs de risque

Être prématuré augmente le risque de développer une jaunisse chez le bébé. La plupart des bébés nés à terme sont capables de métaboliser la bilirubine assez facilement et de l’expulser dans leurs selles avant qu’une trop grande quantité ne s’accumule. Cependant, comme le foie d’un bébé prématuré n’est pas complètement développé à la naissance, il peut ne pas métaboliser complètement la bilirubine.

Heureusement, la jaunisse est si facile à diagnostiquer qu’elle devient rarement assez grave pour provoquer un ictère nucléaire. Les bébés prématurés à risque verront leur taux de bilirubine étroitement surveillé à l’aide d’un test sanguin ou d’un testeur frontal.

En plus de l’accouchement prématuré, les facteurs de risque d’hyperbilirubinémie comprennent :

• Avoir un frère qui a déjà été touché
• Ecchymoses lors d’un accouchement instrumenté dans lequel une pince ou une extraction par ventouse est utilisée pour aider à l’accouchement
• Retard dans le passage de la première selle du bébé, appelée méconium

Traitement

Le traitement de première intention de la jaunisse est la photothérapie, dans laquelle un nouveau-né est exposé à des lumières spéciales appelées lumières bili. La lumière aide littéralement le corps du bébé à décomposer la bilirubine en une forme qui peut être facilement excrétée.

Un bébé traité par photothérapie sera déshabillé à l’exception d’une couche afin qu’autant de peau que possible puisse être exposée à la lumière. Leurs yeux seront couverts. Ils seront allongés dans un berceau ou un incubateur chaud, parfois pendant plusieurs jours, et leur taux de bilirubine sera mesuré au moins une fois par jour.

Dans le cas peu probable où la photothérapie ne fonctionnerait pas pour ramener les niveaux de bilirubine de votre bébé à la normale, votre médecin peut suggérer une procédure quelque peu risquée appelée ex-transfusion. Pour cette procédure, une partie du sang d’un bébé est prélevée et remplacée par du sang de donneur.Comme vous pouvez l’imaginer, cette approche présente de nombreux avantages et inconvénients, vous et le pédiatre voudrez donc en discuter attentivement.

Lorsqu’un bébé naît avant terme, il est exposé à de nombreux problèmes de santé potentiels, notamment la jaunisse. Bien que cette condition puisse être plus problématique pour les bébés prématurés puisque l’élimination de la bilirubine dépend de la maturité du foie et que les organes d’un prématuré sont souvent sous-développés, la jaunisse est facile à traiter efficacement. Quoi qu’il en soit d’autre auquel vous pourriez être confronté si vous avez un bébé prématuré, soyez assuré que la jaunisse est une maladie que l’équipe médicale de votre enfant sera en mesure de traiter et d’éliminer rapidement.