Jambes engourdies et douloureuses à cause d’un diabète de longue durée

Le diabète est une maladie chronique qui touche des millions de personnes dans le monde, avec des complications affectant divers organes et systèmes du corps. Parmi les problèmes ennuyeux auxquels sont confrontés les diabétiques figurent l’engourdissement et les douleurs dans les jambes, qui peuvent affecter considérablement la qualité de vie. Ces symptômes sont souvent négligés jusqu’à ce qu’ils deviennent graves. Mais l’engourdissement et les douleurs dans les jambes sont un indicateur clair de complications telles qu’une neuropathie périphérique et une mauvaise circulation. Cet article explique pourquoi le diabète provoque des engourdissements et des douleurs dans les jambes et comment traiter ces symptômes.

Quelles sont les causes des engourdissements et des douleurs chez les diabétiques ?

1. Neuropathie périphérique

Un taux de sucre dans le sang élevé et prolongé peut endommager les nerfs, entraînant une maladie connue sous le nom de neuropathie périphérique diabétique.

L’hyperglycémie chronique conduit à l’accumulation de sorbitol et de produits finaux de glycation avancée dans les cellules nerveuses. Ces substances perturbent le fonctionnement normal des nerfs en :

• Provoquant un stress oxydatif, qui endommage les membranes des cellules nerveuses.
• Altération de l’apport sanguin aux nerfs, entraînant une ischémie et une dégénérescence nerveuse.
• Interférer avec la transmission des signaux nerveux, entraînant un engourdissement, une sensation de picotement et une douleur.

Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (des États-Unis), environ 50 % des diabétiques développent une forme de neuropathie.

2. Mauvaise circulation sanguine

Le diabète peut provoquer un rétrécissement et un durcissement des vaisseaux sanguins (athérosclérose), réduisant ainsi le flux sanguin vers les extrémités.

Une glycémie élevée endommage la muqueuse endothéliale des vaisseaux sanguins, entraînant :

• Inflammation et formation accrue de plaque (athérosclérose).
• Épaississement des parois des vaisseaux sanguins, ce qui réduit leur élasticité et rétrécit la lumière.
• Production altérée d’oxyde nitrique, qui perturbe la dilatation naturelle des vaisseaux sanguins, limitant ainsi davantage le flux sanguin.

Dans les deux conditions ci-dessus, une réduction du flux sanguin prive les tissus des jambes et les nerfs d’oxygène et de nutriments essentiels, provoquant :

• Douleurs musculaires ou crampes musculaires pendant l’activité, dues à un apport insuffisant en oxygène.
• Cicatrisation lente des plaies et risque accru d’ulcères aux pieds et aux jambes.
• Progression des lésions nerveuses, qui exacerbent les symptômes d’engourdissement et de douleur.

Différencier les causes nerveuses et les causes vasculaires

• Les problèmes liés aux nerfs provoquent généralement des brûlures, des engourdissements ou une faiblesse qui s’aggravent la nuit.
• Les problèmes vasculaires entraînent des crampes ou des douleurs pendant l’activité et des sensations de froid dans les jambes ou les pieds.

Traitement des engourdissements et des douleurs dans les jambes dus au diabète

Voici les options de traitement.

Interventions médicales

1. Contrôle de la glycémie :

• Le maintien de la glycémie dans la plage cible ralentit la progression des lésions nerveuses et vasculaires.
• Des médicaments comme l’insuline ou des hypoglycémiants oraux (par exemple, la metformine) peuvent être nécessaires.

2. Médicaments pour gérer la douleur :

• Douleur neuropathique : des médicaments comme la gabapentine, la prégabaline ou la duloxétine peuvent soulager la douleur.
• Douleur due à une mauvaise circulation sanguine : les médicaments anti-inflammatoires et les vasodilatateurs peuvent aider.

3. Améliorer la circulation sanguine :

• Des médicaments antiplaquettaires (aspirine) ou des anticoagulants peuvent être prescrits pour prévenir la formation de caillots sanguins.
• Une angioplastie ou un pontage peuvent être envisagés en cas de blocages sévères.

Modifications du mode de vie

1. Exercice :

• Des activités comme la marche ou le vélo améliorent la circulation sanguine et la force musculaire.
• Des programmes d’exercices supervisés sont recommandés pour les personnes souffrant de graves problèmes de circulation sanguine.

2. Modifications alimentaires :

• L’accent est mis sur les grains entiers, les protéines maigres, les fruits et les légumes.
• Éviter les aliments riches en sucre et transformés pour stabiliser les niveaux de glucose.

3. Arrêt du tabac :

• Le tabagisme détériore la circulation sanguine et accélère les lésions vasculaires.
• Un soutien professionnel ou des médicaments peuvent être nécessaires pour réussir à arrêter de fumer.

4. Soins des pieds :

• Inspection régulière pour déceler des blessures ou des infections.
• Porter des chaussures bien ajustées pour éviter les points de pression.

Physiothérapie

• Exercices pour améliorer l’équilibre et la force.
• Des étirements pour maintenir la flexibilité et prévenir les raideurs musculaires.

Soins spécialisés

• Visites régulières chez un podologue pour les soins des pieds.
• Programmes d’éducation sur le diabète pour doter les patients de compétences d’autogestion.
• Vaccinations : protection contre les infections qui peuvent aggraver les complications (par exemple, grippe, pneumonie).

Les jambes engourdies et douloureuses chez les diabétiques de longue durée sont une complication gérable. Un diagnostic précoce, un contrôle efficace de la glycémie et des changements proactifs dans le mode de vie peuvent ralentir la progression des lésions nerveuses et vasculaires. Si vous ressentez ces symptômes, consultez rapidement un professionnel de la santé pour éviter d’autres complications.

Questions fréquemment posées

Quelle est la cause la plus fréquente d’engourdissement des jambes chez les diabétiques ?

La neuropathie périphérique, provoquée par une glycémie élevée et prolongée, en est la cause la plus fréquente.

Ces symptômes peuvent-ils être inversés ?

Bien que les lésions nerveuses soient souvent irréversibles, la gestion des symptômes et le ralentissement de la progression sont possibles avec des soins appropriés.