Génétique de la couleur des yeux

Les parents qui attendent un nouveau bébé se demandent généralement à quoi ressemblera leur bébé. Une question courante est de savoir de quelle couleur seront les yeux de leur bébé. Mais bien que la couleur des yeux soit déterminée par la génétique, il faut un an pour que la couleur permanente des yeux d’un enfant se développe.

Il est normal que les parents se demandent pourquoi leur bébé aux yeux bleus rebondissant porte des mirettes noisette lorsqu’il est tout-petit. C’est parce que la couleur des yeux d’un bébé change au cours de la première année de vie, à mesure que l’œil prend sa couleur permanente.

Comprendre comment les yeux obtiennent leur couleur et le rôle joué par la génétique peut éliminer une partie du mystère de ce phénomène. Et bien que la couleur des yeux ne soit principalement qu’une caractéristique physique, dans certains cas, cela peut être un signe que le bébé a un problème de santé.

Les scientifiques pensaient autrefois que la couleur des yeux était déterminée par un seul gène, mais les progrès de la recherche génétique et de la cartographie génomique ont révélé que plus d’une douzaine de gènes influencent la couleur des yeux.

Cet article explique comment la génétique détermine la couleur des yeux de votre bébé.

Comment la couleur des yeux se développe

La partie colorée de l’œil s’appelle l’iris. Ce que nous considérons comme la couleur des yeux n’est en réalité qu’une combinaison de pigments (couleurs) produits dans une couche de l’iris connue sous le nom de stroma. Il existe trois de ces pigments :

• La mélanine est un pigment jaune-brun qui détermine également le teint de la peau.

• La phéomélanine est un pigment rouge orangé responsable des cheveux roux. On le trouve principalement chez les personnes aux yeux verts et noisette.

• L’eumélanine est un pigment brun noir abondant dans les yeux foncés. Il détermine l’intensité de la couleur.

La combinaison de pigments, ainsi que leur répartition et leur absorption par le stroma, déterminent si un œil a l’air brun, noisette, vert, gris, bleu ou une variation de ces couleurs.

Par exemple, les yeux marrons ont une plus grande quantité de mélanine que les yeux verts ou noisette. Les yeux bleus ont très peu de pigment. Ils apparaissent bleus pour la même raison que le ciel et l’eau apparaissent bleus – en diffusant la lumière de sorte que davantage de lumière bleue se réfléchisse.

Quand vous n’avez pas du tout de mélanine, vous vous retrouvez avec les yeux bleu pâle des personnes atteintes d’albinisme.

Les yeux d’un nouveau-né sont généralement sombres et la couleur est souvent liée au teint de sa peau. Les bébés blancs ont tendance à naître avec les yeux bleus ou gris. Les bébés noirs, hispaniques et asiatiques ont généralement les yeux bruns ou noirs.

À la naissance d’un bébé, le pigment n’est pas largement répandu dans l’iris. Au cours des six premiers mois de la vie, davantage de pigments sont produits. À l’âge de 1 an, vous avez généralement la couleur de vos yeux permanente.

Génétique et couleur des yeux

La couleur des yeux est déterminée par de multiples variations de gènes responsables de la production et de la distribution de la mélanine, de la phéomélanine et de l’eumélanine. Les principaux gènes influençant la couleur des yeux sont appelés OCA2 et HERC2. Les deux sont situés sur le chromosome humain 15.

Chaque gène a deux versions différentes (allèles). Vous héritez un de la mère et un du père. Si les deux allèles d’un gène spécifique sont différents (hétérozygote), le trait dominant est exprimé (illustré). Le trait qui est caché est appelé récessif.

Si un trait est récessif, comme les yeux bleus, il n’apparaît généralement que lorsque les allèles sont les mêmes (homozygotes).

Prédire la couleur des yeux

Sans savoir exactement quels gènes un bébé aura, il est impossible de prédire avec une certitude totale de quelle couleur seront ses yeux. Mais il existe des moyens de faire des prédictions assez précises.

L’une d’entre elles consiste à utiliser un simple graphique en grille appelé le carré de Punnett. Vous entrez les traits génétiques d’un parent dans les premières rangées de la grille. Les caractéristiques génétiques de l’autre parent sont inscrites dans les colonnes à l’extrême gauche. Tracer la contribution de chaque parent fournit une probabilité supérieure à la moyenne de la couleur des yeux de leur enfant.

Déterminer les allèles de chaque parent peut devenir un peu compliqué selon la couleur des yeux. En tant que trait dominant, les yeux bruns peuvent provenir de six combinaisons génétiques différentes. Ils peuvent également masquer des traits récessifs (cachés) de la couleur des yeux verts ou bleus. Pour trouver des traits récessifs, il est utile de connaître la couleur des yeux des grands-parents.

Par exemple, un parent aux yeux bleus dont toute la famille a les yeux bleus et un parent aux yeux bruns dont la mère et le père avaient les yeux bruns et bleus a 50/50 chances d’avoir un enfant aux yeux bleus ou aux yeux bruns.