Étude : 1 enfant sur 9 développe des problèmes de santé mentale après une commotion cérébrale

Les chercheurs ont découvert que de nombreux enfants et adolescents développent des problèmes de santé mentale après une commotion cérébrale, en particulier ceux qui présentent des symptômes persistants de commotion cérébrale.

La méta-analyse menée par des chercheurs du Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) à Melbourne, en Australie, a révélé qu’un tiers des jeunes qui subissent une commotion cérébrale développent des problèmes de santé mentale. La recherche a été publiée dans le British Journal of Sports Medicine fin avril.

« Les problèmes de santé mentale que nous voyons, et qui sont apparus dans notre étude, sont principalement ce que les psychologues appellent des problèmes d’intériorisation, comme l’anxiété et la dépression », auteur de l’étude Vicki Anderson, PhD, neuropsychologue pédiatrique et directrice de la psychologie au Royal Children’s Hospital. à Melbourne, raconte Verywell.

Symptômes de santé mentale après une commotion cérébrale

L’étude a examiné systématiquement 69 articles de neuf pays qui ont été publiés entre 1980 et 2020. Les études ont porté sur près de 90 000 enfants âgés de 0 à 18 ans qui ont subi une commotion cérébrale. Les chutes représentaient la majorité (42,3 %) des blessures, suivies des blessures sportives (29,5 %) et des accidents de voiture (15,5 %).

Les chercheurs ont noté que par rapport aux enfants en bonne santé ou aux enfants ayant subi d’autres blessures (comme un os cassé), les enfants souffrant de commotions cérébrales présentaient davantage de problèmes de santé mentale intériorisés et extériorisés.

Parmi les enfants et les adolescents présentant des symptômes persistants, 36,7 % ont connu des niveaux significativement élevés de ce que les psychologues appellent des « problèmes d’intériorisation », qui comprennent le retrait, l’anxiété, la dépression et le stress post-traumatique. Environ 20 % présentaient des « problèmes d’extériorisation », comme l’agressivité, des difficultés d’attention et l’hyperactivité.

Anderson, qui traite fréquemment des jeunes souffrant de commotions cérébrales, affirme que les symptômes d’intériorisation découlent du besoin de s’adapter aux changements consécutifs à une commotion cérébrale et au traumatisme de l’événement. Les caractéristiques et les environnements préexistants d’un jeune, comme un tempérament anxieux, peuvent également influencer la gravité et la durée des symptômes de santé mentale à la suite d’une commotion cérébrale.

Les chercheurs ont découvert que des problèmes de santé mentale ou des symptômes antérieurs prédisaient l’émergence de conséquences négatives sur la santé mentale à la suite d’une commotion cérébrale. Anderson dit que la dynamique familiale, en particulier les parents anxieux, joue également un rôle important dans la récupération des commotions cérébrales chez les enfants. Une étude récente montre que les enfants dont les parents sont anxieux sont quatre fois plus susceptibles de se remettre d’une commotion cérébrale.

« Oui, il y a une blessure physique », dit Anderson. « Mais les impacts environnementaux et psychologiques continus – s’ils ne sont pas favorables – ils peuvent être assez destructeurs. »

L’étude a également révélé que les symptômes de santé mentale négatifs disparaissaient généralement dans les trois à six mois suivant la blessure. Cependant, une minorité d’enfants ont présenté des symptômes durables pendant des années.

Qu’est-ce qui rend un enfant à risque ?

Plusieurs facteurs rendent certains jeunes plus sujets non seulement aux commotions cérébrales, mais aussi aux effets subséquents sur la santé mentale.

Le tempérament et la personnalité d’un enfant peuvent jouer un rôle dans les effets sur la santé mentale. Dans sa clinique pédiatrique, Anderson voit une « constellation classique de caractéristiques » chez ses patients : ils ont tendance à être des femmes (ce qui pourrait être dû au fait que les femmes sont plus susceptibles de communiquer verbalement sur leur santé mentale que les hommes) et elles sont souvent très performantes. adolescents avec des tempéraments anxieux préexistants.

« Il serait très courant que ce soit le capitaine de l’équipe de football, l’élève de classe A, le capitaine de l’école », a déclaré Anderson. « Les très performants se fixent des attentes élevées pour eux-mêmes, puis quand ils ont une commotion cérébrale, ce qu’ils expriment, c’est l’inquiétude que cette réussite soit affectée. »

Anderson dit qu’il est également courant de voir une « conversion », dans laquelle le stress de facteurs antérieurs, comme l’école et le sport, s’exprime par le stress causé par une blessure. De plus, bien que cela ne s’applique pas à tous les patients, Anderson dit que les blocages du COVID-19 à Melbourne ont exacerbé bon nombre des symptômes de son patient.

Retour à l’activité physique et mentale

Une prescription courante pour les commotions cérébrales est le repos, de préférence dans l’obscurité. Cela signifie ne pas regarder un téléphone, une tablette ou un écran, ni même lire un livre. Cependant, Anderson dit que ce traitement est démodé et dépassé. « Si vous imaginez l’adolescent d’aujourd’hui, qui est constamment sur un écran, sur Snapchat, et ne peut pas faire ça, alors que font-ils ? » dit Anderson. « Ils sont assis là et ils s’inquiètent de ce qui va se passer. »

À la lumière des recherches qui remettent en question ces anciens modèles, Anderson encourage les enfants à reprendre l’exercice dès qu’ils le peuvent. Les experts recommandent désormais un maximum de 48 heures de repos après une commotion cérébrale, avec un peu de temps d’écran ou de livre. Après 48 heures, les patients doivent voir s’ils peuvent faire le tour du pâté de maisons et s’efforcer d’augmenter la distance qu’ils parcourent chaque jour.

« L’idée est que vous travaillez très rapidement vers un exercice progressivement croissant dans les activités cognitives, donc chaque jour cet enfant a un objectif à atteindre, et il s’améliore tout le temps », explique Anderson. « Notre message est que ce retour précoce et progressif à l’activité est absolument essentiel pour minimiser le problème de santé mentale. »

La mise à jour intervient alors qu’un nombre croissant de recherches montre qu’il y a une chose comme trop de repos après une légère commotion cérébrale – en fait, une activité physique et mentale légère peut aider les symptômes d’un patient à se résoudre plus rapidement.

Anderson et ses collègues recommandent que l’évaluation de la santé mentale, la prévention et l’intervention soient intégrées aux procédures standard après une commotion cérébrale. L’équipe travaille également sur une application appelée Headcheck qui donnera aux soignants des informations exploitables sur les commotions cérébrales et des outils de surveillance pour les aider à soutenir un enfant qui se rétablit.

« Il y a beaucoup de malentendus au sujet des commotions cérébrales dans la communauté », dit Anderson. « Mais nous nous concentrons beaucoup sur : « Que faisons-nous pour que ces enfants s’améliorent ? » »