Être le plus jeune de sa classe pourrait désavantager votre enfant

Les parents disposent d’une certaine flexibilité pour décider quand leurs enfants doivent commencer l’école. Cela peut entraîner une variété d’âges et de niveaux d’enfants dans la même année. Bien que tous les élèves de la classe puissent se voir confier le même travail, une nouvelle étude note que les enfants les plus jeunes du spectre peuvent avoir plus de défis.

Publiée dans le Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, l’étude a révélé que lorsque les enfants sont les plus jeunes de leur classe, ils ont plus de chances de rencontrer des problèmes éducatifs, ainsi que des complications sociales et même émotionnelles. Les résultats pourraient aider les parents à déterminer quand inscrire leur enfant à l’école.

L’étude

Des chercheurs du King’s College de Londres, du Karolinska Institute et de l’Université d’Orebro ont examiné des informations sur près de 300 000 personnes. Les données provenaient de plusieurs registres nationaux suédois basés sur la population. Les enquêteurs ont pu former un groupe de comparaison d’un jeune âge relatif, ce qui signifie que les enfants sont entrés à l’école à un âge plus jeune que leurs pairs, et un groupe contenant des enfants d’un âge relatif plus avancé.

Ils ont examiné les résultats des participants âgés de 15 à 23 ans. Leur capacité à déterminer l’âge des jeunes en classe, associée à leur comportement futur, a contribué à produire les résultats.

« Nous avons constaté que les plus jeunes membres d’une classe étaient plus susceptibles de connaître un faible niveau d’éducation, un trouble de l’abus de substances et une dépression plus tard dans la vie », explique Jonna Kuntsi, PhD, professeur de troubles du développement et de neuropsychiatrie au King’s College de Londres, et l’étude auteur principal. « Nous savons également, grâce à des recherches antérieures, que les plus jeunes membres d’une classe ont également d’autres inconvénients, par exemple, ils sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH et d’avoir des difficultés en lecture, en orthographe ou en arithmétique. »

Bien qu’instructifs, les résultats proviennent d’une étude observationnelle. Le résultat peut cependant servir de tremplin pour des recherches supplémentaires à faire.

Préoccupations concernant les écarts d’âge

Le National Center for Education Statistics note que les enfants américains sont obligés de commencer l’école entre l’âge de 5 et 8 ans, selon l’état. La marge de manœuvre donne aux parents une certaine liberté quant au moment où ils souhaitent que leurs enfants commencent l’éducation formelle.

Commencer trop tôt peut avoir un certain nombre d’inconvénients. Cela peut signifier que les enfants ne sont pas préparés à gérer la charge de travail. Leur motricité fine peut ne pas être développée lorsqu’il s’agit d’écrire ou de manipuler des ciseaux. La lecture, le traitement et la conservation des informations peuvent s’avérer difficiles.

Être capable de gérer le travail sur le plan scolaire n’est qu’une partie de la préparation dont les jeunes enfants ont besoin.

Selon une étude de 2017, les enfants plus jeunes que leurs homologues peuvent avoir un plus grand risque de problèmes de santé mentale.

« La plupart des enfants que je rencontre dans le système scolaire et qui sont les plus jeunes de leur classe sont brillants et capables de réussir sur le plan scolaire, mais ils n’ont pas les compétences sociales nécessaires pour réussir, ce qui entraîne des problèmes de comportement et conduit parfois à la dépression », déclare LaTawanna Clark, un enseignant chevronné de 16 ans.

La préparation sociale et la capacité d’interagir avec les pairs sont également importantes. Lorsqu’un enfant plus jeune n’a pas la même maturité que ses pairs, cela peut entraîner des difficultés à se faire des amis et à entretenir des relations saines. La confiance et l’estime de soi peuvent en souffrir.

« Ils peuvent avoir l’impression de ne pas avoir de voix avec leurs pairs et intérioriser probablement certaines de ces émotions de ne pas être entendus », explique Radiah Smith, enseignante chevronnée du primaire. « Cela entraînerait certainement des problèmes sociaux ou potentiellement une dépression, car ils ont l’impression de ne pas appartenir à leur classe actuelle. »

Ce que les parents devraient considérer

Si vous avez un très jeune enfant qui est enthousiaste à l’idée de commencer l’école et qui est doué sur le plan scolaire, il peut être difficile de décider quand lui permettre de commencer son aventure éducative formelle. Les experts mettent cependant en garde contre le fait que le succès dirigé par les livres n’est pas la seule mesure de ce qui rend un enfant prêt à commencer l’école. La préparation mentale, émotionnelle et sociale est également essentielle.

Comprendre qu’un enfant sera plus jeune que ses pairs, mais décider d’aller de l’avant, est une décision personnelle. En fin de compte, cela revient à considérer l’éventail complet des besoins d’un enfant individuel et à aider chaque élève à répondre à ces besoins. Faire ce qui est le mieux pour chaque enfant est la clé.

« Nous ne voulons pas ralentir leur croissance parce que vous les mettez dans un environnement trop tôt », conclut Smith.