Et si mon test VIH est positif ?

Se faire dire que vous avez été testé positif à un test de dépistage du VIH peut sembler assez simple et explicite, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Alors que certaines personnes peuvent réagir en se concentrant sur la tâche immédiate à accomplir – accéder au traitement – ​​d’autres voudront avoir une idée plus claire de ce qu’un diagnostic positif signifie et ne signifie pas.

Cet article vous expliquera ce qu’est un diagnostic de séropositivité et comment votre médecin l’a atteint afin que vous puissiez passer à l’étape suivante pour faire face à ce qui est aujourd’hui une maladie chronique gérable.

Comment le VIH est diagnostiqué

Un diagnostic de séropositivité signifie que les tests ont confirmé la présence du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) dans votre corps. C’est un processus dans lequel un test préliminaire est accompagné d’un ou plusieurs tests de confirmation pour assurer un diagnostic précis.

Il existe plusieurs tests couramment utilisés pour diagnostiquer le VIH :

• Les tests d’anticorps, également connus sous le nom de tests immuno-enzymatiques (ELISA), sont des tests sanguins ou salivaires qui détectent les anticorps produits par votre corps en réponse au VIH. Il s’agit notamment des tests sanguins traditionnels qui peuvent prendre plusieurs jours pour obtenir des résultats ou des tests rapides basés sur la salive qui peuvent renvoyer les résultats dans les 30 minutes.

• Les tests combinés anticorps/antigène, recommandés par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sont des tests sanguins qui détectent à la fois les anticorps et une protéine à la surface du virus appelée p24 (appelée antigène).

• Les tests VIH à domicile sont des tests d’anticorps qui nécessitent soit un échantillon de sang par piqûre au doigt, soit un écouvillon de salive de la bouche. L’option par piqûre au doigt est un test postal qui est traité dans un laboratoire, tandis que l’option à base de salive peut renvoyer les résultats à la maison dans les 20 à 40 minutes.

Un résultat positif avec l’un de ces tests nécessiterait une confirmation à l’aide d’un ou plusieurs tests de laboratoire sanguins recommandés par le CDC (parmi eux, le test Western blot, le test de différenciation des anticorps VIH-1/2 ou le test d’immunofluorescence VIH-1 ).

Lorsqu’il est confirmé par les tests appropriés, un résultat positif peut être considéré comme une preuve définitive d’une infection par le VIH.

Résultats non concluants

Si vous avez reçu un diagnostic de VIH, cela signifie que tous les tests nécessaires ont été effectués pour confirmer les premiers résultats. Cela dit, certains tests peuvent ne pas donner de résultat précis pour plusieurs raisons :

• Tests prématurés : les tests d’anticorps ne peuvent diagnostiquer le VIH que s’il y a suffisamment d’anticorps produits par le corps ; cela peut prendre jusqu’à 90 jours. Les nouveaux tests combinés anticorps/antigène peuvent nécessiter jusqu’à 45 jours. Un test prématuré pendant la période dite « fenêtre » peut renvoyer un résultat faussement négatif (ce qui signifie que vous avez le VIH même si le test indique le contraire).

• Erreur de l’utilisateur : en plus des tests prématurés, les tests à domicile basés sur la salive peuvent renvoyer un résultat faussement négatif si l’écouvillonnage n’est pas effectué de manière incorrecte. Bien que les erreurs de l’utilisateur dans les cliniques et les cabinets médicaux soient beaucoup moins courantes, elles peuvent survenir en raison d’un stockage ou d’une manipulation inappropriés d’un test.

• Limites du test : Lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions, les tests de dépistage du VIH en cabinet sont très précis. En revanche, les tests à domicile ont encore leurs limites. Le test de dépistage du VIH à domicile Oraquick basé sur la salive a une chance sur 12 d’obtenir un résultat faussement négatif. De même, les tests sanguins par piqûre au doigt peuvent prendre jusqu’à 90 jours avant que suffisamment d’anticorps soient produits pour un résultat fiable.

Malgré ces préoccupations et limitations, il existe souvent des moyens de confirmer une infection même si les résultats des tests sont indéterminés (non concluants).

Il existe un test appelé test d’amplification des acides nucléiques (TAAN) qui permet de détecter le virus lui-même sur la base de la présence de son matériel génétique. Il s’agit d’un test coûteux qui peut donner un résultat précis dès 10 jours d’infection et qui est généralement utilisé lorsqu’il y a eu une exposition à haut risque au VIH mais que les résultats initiaux du test sont indéterminés.

Dans le passé, les médecins devaient souvent demander aux gens de revenir plus tard si un résultat de test n’était pas concluant, permettant à ces personnes de « glisser entre les mailles du filet » s’ils oubliaient ou avaient trop peur de revenir. Les tests NAAT ont permis de réduire ce risque.

Ce que signifie séropositif

En fin de compte, un diagnostic de séropositivité signifie que vous avez été infecté par le VIH. Et même si l’infection ne peut pas être guérie, vous pouvez recevoir un traitement pour contrôler le virus et l’empêcher d’endommager votre système immunitaire.

Un diagnostic de VIH ne signifie pas non plus que vous allez mourir prématurément. Aujourd’hui, une personne diagnostiquée et traitée tôt peut s’attendre à vivre une espérance de vie normale à presque normale. C’est pour cette raison que le traitement anti-VIH est commencé dès que vous êtes diagnostiqué.

De plus, si vous êtes capable de contrôler totalement le virus, défini comme une charge virale indétectable, vos chances d’infecter quelqu’un d’autre sont réduites à zéro. Cela signifie que vous pouvez planifier de fonder une famille et tomber enceinte si vous le souhaitez.

Un test de dépistage du VIH ne peut pas vous dire comment vous avez été infecté, qui peut vous avoir infecté ou quand précisément l’infection a eu lieu.

Émotions et adaptation

Si vous recevez un diagnostic de VIH, commencez par vous permettre de ressentir exactement ce que vous ressentez. Cela peut être de la colère, de la tristesse, des regrets, de la culpabilité ou tout autre nombre d’émotions. Certaines personnes se sentent simplement engourdies, tandis que d’autres expriment leur soulagement de savoir enfin à quoi elles ont affaire et ce qu’elles peuvent faire.

Toutes ces émotions sont justes et raisonnables, même si certaines peuvent prendre du temps à se régler. Ce qu’ils ne font, espérons-le, pas, c’est vous empêcher de rechercher un traitement qui sauve la vie. Si vous êtes incapable de faire face, il est important de demander de l’aide à quelqu’un et de ne pas vous isoler.

Même si vous n’êtes pas encore prêt à partager le diagnostic avec votre famille ou vos amis, vous pouvez parler avec un conseiller sur le site de test, obtenir une référence vers un centre de santé communautaire local ou contacter des médecins de votre région spécialisés dans le VIH.

Chercher un traitement

L’objectif de votre premier rendez-vous chez le médecin est de trouver un spécialiste non seulement compétent et expérimenté, mais également disposé à nouer un partenariat à long terme avec vous. Cela signifie que les informations sont entièrement partagées avec vous dans une langue que vous comprenez afin que vous puissiez faire un choix en toute connaissance de cause plutôt que de vous faire dire quoi faire.

Une fois que vous aurez trouvé un médecin avec qui travailler, vous recevrez une série de tests pour déterminer à la fois l’état de votre système immunitaire et les caractéristiques de votre virus spécifique. Ceux-ci inclus:

• Compte de CD4, un test sanguin qui mesure la force de votre système immunitaire en fonction du nombre de globules blancs (appelés lymphocytes T CD4) dans un échantillon de sang

• Charge virale, un test sanguin qui mesure le nombre de virus dans un échantillon de sang

• Test de résistance génétique, un test sanguin qui identifie les types de mutations génétiques de votre virus afin de déterminer quels médicaments antirétroviraux sont les plus efficaces contre lui.

Une fois la bonne combinaison de médicaments antirétroviraux sélectionnée, vous consulterez votre médecin régulièrement pour évaluer votre réponse au traitement, vérifier les effets secondaires et surmonter les obstacles à l’observance.

Une fois que votre charge virale est complètement supprimée, vous n’aurez peut-être besoin de consulter votre médecin que tous les quatre mois pour commencer et éventuellement tous les six mois.

Trouver du soutien

Le soutien signifie différentes choses pour différentes personnes. Pour certains, cela signifie rechercher un soutien émotionnel pour mieux gérer les peurs et les anxiétés. Pour d’autres, cela peut signifier trouver des moyens de faire face au coût du traitement ou demander un recours juridique pour discrimination au travail ou en matière de logement.

Quels que soient les objectifs, la constitution d’un réseau de soutien vous aide à normaliser la maladie dans votre vie afin de mieux assurer votre bien-être physique et émotionnel. Cela peut inclure :

• Trouver le bon groupe de soutien pour vous en tant qu’individu
• Travailler avec un travailleur social qui peut vous aider à accéder à une aide financière ou au logement ainsi qu’à des subventions d’aide juridique et d’assurance
• Trouver un conseiller ou un thérapeute qui peut vous aider à gérer le stress, la dépression, les problèmes relationnels, la stigmatisation et d’autres problèmes émotionnels
• Travailler avec votre équipe de soins VIH pour vous assurer d’obtenir les vaccins, le soutien nutritionnel, le traitement de la toxicomanie et les soins dentaires dont vous pourriez avoir besoin

Résumé

Un résultat positif pour le VIH signifie que vous avez été infecté par le VIH sur la base des résultats d’un test sanguin. Pour s’assurer que le diagnostic est correct, le test sanguin initial sera confirmé par un deuxième test qui recherche le virus d’une manière différente. Si les deux tests sont positifs, le diagnostic d’infection par le VIH peut être considéré comme définitif.

Si un test de dépistage du VIH n’est pas concluant, il se peut qu’on vous demande de revenir plus tard pour le test lorsque vous êtes en dehors de la « période de fenêtre ». Ou, on peut vous proposer un test appelé TAAN qui peut détecter le matériel génétique du VIH, en particulier si votre probabilité d’infection est élevée.

Si vous êtes diagnostiqué séropositif, d’autres tests seront demandés pour sélectionner la meilleure combinaison de médicaments en fonction de la constitution génétique de votre virus. D’autres tests seront effectués systématiquement pour mesurer la force de votre système immunitaire (numération des CD4) et surveiller le niveau de virus dans votre sang avant et pendant le traitement (charge virale).

Recevoir un diagnostic de séropositivité sera presque invariablement un événement qui change la vie. Même ainsi, faites tout votre possible pour ne pas présumer du pire. Le VIH est une maladie très différente de ce qu’elle était il y a à peine 10 ans, et bon nombre des préoccupations, des effets secondaires au coût du traitement, sont loin d’avoir autant d’impact qu’elles l’étaient auparavant.

L’éducation est la clé. En apprenant autant que possible sur le VIH et en travaillant avec votre médecin et votre équipe de soins, vous pouvez devenir maître de votre maladie plutôt que l’inverse.