Difficulté à avaler après un traumatisme crânien

Les parties du cerveau responsables de la production de la parole et du contrôle des muscles de la bouche et de la gorge peuvent être endommagées lors d’un traumatisme crânien.Ces dommages affectent ensuite la façon dont les muscles et leurs nerfs associés répondent aux messages du cerveau ou de la pression et des déclencheurs réflexes dans la gorge. Lorsque le système de mastication et de déglutition ne fonctionne pas correctement, cela peut entraîner de nombreuses complications, notamment une pneumonie.

Les difficultés à manger et à avaler peuvent être dues à un manque de coordination entre le cerveau et les muscles responsables, bien qu’il puisse également y avoir des lésions tissulaires sous-jacentes qui contribuent au problème.

Une personne tenant des nachos avec du guacamole — FJ Jiménez / Getty Images

Le cerveau et la déglutition

Il existe 26 muscles différents dans la bouche, le cou, la gorge et l’œsophage que le cerveau contrôle lorsque de la nourriture ou des liquides sont consommés. Les nerfs qui contrôlent ces muscles reçoivent des signaux du cerveau afin qu’ils puissent travailler de manière coordonnée. Lorsque le cerveau a subi une blessure causée par un traumatisme crânien, les signaux envoyés à ces 26 muscles peuvent devenir non coordonnés.

L’IRM fonctionnelle et la TEP du cerveau montrent que la déglutition est un processus complexe et qu’il existe des différences entre la déglutition volontaire et la déglutition par réflexe lorsque le fond de la gorge est déclenché par un liquide ou une boule de nourriture. La déglutition correcte n’est pas limitée à une zone spécifique du cerveau, mais implique de nombreuses zones du cerveau.

Les dommages au cerveau causés par un traumatisme crânien et les saignements associés, l’enflure et la mort des cellules nerveuses peuvent empêcher les signaux de déglutition de se déplacer du cerveau vers la bouche et la gorge, et inversement.

Dysphagie due à une lésion cérébrale

Les termes suivants sont utilisés pour décrire les complications résultant d’un contrôle inadéquat de la langue, de la bouche, de la gorge et de l’œsophage.

Dysphagie : difficulté à avaler
Dysarthrie : difficulté à vocaliser la parole

Il y a quatre étapes, ou étapes, qui doivent être suivies lors de la déglutition. On les appelle phase préparatoire orale, phase orale, phase pharyngée et phase œsophagienne. Un dysfonctionnement peut survenir dans l’un de ces cas en fonction de l’emplacement de la lésion cérébrale.

Phase préparatoire orale : l’aliment est introduit dans la bouche, mais il est difficile de le mastiquer correctement, de le mélanger avec de la salive et d’en faire une boule de nourriture prête à être avalée.
Dysphagie buccale : difficulté à contrôler la boule de nourriture une fois qu’elle s’est formée, et incapacité à l’amener au bon endroit pour la déglutition.
Phase pharyngée Dysphagie : la boule de nourriture a atteint l’arrière de la bouche et le haut du pharynx. Le déclencheur approprié ne se produit pas, de sorte que la nourriture glisse lentement dans le fond de la gorge. Cela peut entraîner la pénétration de la nourriture dans les poumons.
Dysphagie au stade de l’œsophage : la nourriture est passée par la gorge et dans l’œsophage, mais elle reste coincée. La nourriture peut également voyager en arrière et pénétrer dans les poumons.

Les chercheurs étudient toujours les mécanismes complexes responsables du contrôle de la déglutition.

Ce qu’il faut chercher

Certains des premiers signes avant-coureurs d’un problème de déglutition comprennent :

Manger ou boire provoque une toux immédiate
Tousser juste après avoir avalé
Étouffement en essayant d’avaler
Mastication ou déglutition non coordonnée
Poche de nourriture entre la joue ou la gencive
Fuite de nourriture ou de liquide par le nez
Bave/fuite de liquide ou de nourriture par la bouche en mangeant ou en buvant
Manger très lentement
Grimaces visibles ou difficulté à avaler
Ne pas manger ou boire assez
Une toux gargouillante humide
Plaintes selon lesquelles on a l’impression que la nourriture se coince dans la gorge
Douleur derrière le sternum après avoir mangé

Puisqu’il est essentiel de pouvoir parler, tousser et avaler, toute personne ayant des difficultés dans ces domaines doit consulter un orthophoniste. Des tests spécifiques peuvent aider à déterminer le problème sous-jacent derrière la perte de contrôle sur cette fonction essentielle.

Le rôle de l’orthophoniste après un traumatisme crânien

Vous ne pensez peut-être pas qu’un orthophoniste puisse aider quelqu’un qui a de la difficulté à avaler. Cependant, ce type de thérapie aborde un certain nombre de problèmes qui vont souvent de pair, tels que le contrôle des lèvres, de la langue et de la mâchoire, qui sont essentiels à la fois pour la parole et la déglutition.

Un thérapeute de la déglutition peut commencer par un entretien, puis examiner la bouche, puis fournir de la nourriture et des liquides à différents niveaux d’épaisseur pour déterminer comment une personne réagit.

Il existe de nombreux tests plus invasifs qui peuvent être utilisés lorsqu’il est nécessaire de comprendre exactement quelle phase de la déglutition ne fonctionne pas correctement.

Tests de déglutition courants

Baryum Swallow: Le baryum est un type de contraste qui apparaît sur les rayons X. Un patient reçoit un liquide ou une pilule enrobée de baryum, puis une radiographie est utilisée pour voir comment le système fonctionne et si la pilule peut passer de la bouche à l’estomac.
Étude d’hirondelle dynamique : les aliments sont enrobés de contraste baryté et consommés. Le processus de mastication est visualisé aux rayons X, y compris la capacité de former une boule de nourriture, de la déplacer vers l’arrière de la gorge et de l’avaler. Il est possible de voir si la nourriture pénètre dans les poumons.
Évaluation de la déglutition par endoscopie/fibre optique : un tube est enfilé dans la gorge et des images des muscles œsophagiens et trachéaux sont prises pendant la déglutition.
Manométrie : Un petit tube est inséré dans la gorge pour mesurer la pression lors de la déglutition. Cela peut être une façon de déterminer si la force musculaire faible contribue au mauvais mouvement des aliments.

Étapes du rétablissement après un traumatisme crânien

Quelques étapes clés doivent être respectées du point de vue des lésions cérébrales pour déterminer dans quelle mesure une personne sera capable d’avaler et dans quelle mesure il est probable que la réadaptation ramènera cette fonction.

Il doit y avoir une amélioration constante du niveau de conscience. Des réponses appropriées à une variété de stimuli physiques, verbaux et visuels sont nécessaires. À mesure que l’indépendance augmente et que les réponses deviennent plus appropriées, il est plus probable que le cerveau réponde également de manière appropriée à l’introduction d’aliments et de liquides.
La capacité de rester concentré sur les activités et de réduire la confusion est également importante. Participer à une thérapie de déglutition et passer un repas entier sans aucun problème nécessite de la concentration.

Il existe un certain nombre d’exercices de déglutition spécifiques que les thérapeutes effectuent avec les patients traumatisés crâniens, et que les familles peuvent également aider les survivants de traumatisme crânien à pratiquer.

Signes que la déglutition reviendra après un traumatisme crânien

Certains signes que l’équipe de réadaptation recherche pour indiquer que le contrôle de la déglutition revient comprennent :

Rester concentré et comprendre ce qui se passe dans l’environnement
Corriger les erreurs lorsque vous essayez de faire tout type d’activité
Les problèmes avec la déglutition sont principalement dans la mastication et la création de la boule de nourriture, pas dans le contrôle des muscles de la gorge
Si la nourriture descend dans le mauvais sens, il y a une forte toux pour protéger les voies respiratoires
La capacité de prendre de grandes respirations et de respirer efficacement est présente
La capacité de consommer suffisamment de calories et de nutrition en mangeant

Que pouvez-vous manger?

Au début, il peut être nécessaire que les aliments et les liquides aient une texture homogène. Le thérapeute de la déglutition détermine quel type de texture convient le mieux à la difficulté de déglutition spécifique d’un patient. Les textures comprennent :

En purée : sélectionné en cas de faiblesse de la bouche et de la langue, avec des difficultés connexes, à mâcher et à dégager la bouche lors de la déglutition. Un régime en purée réduit le risque qu’un plus gros morceau de nourriture se coince et bloque les voies respiratoires
Mécanique Doux : ces aliments sont broyés ou découpés en petits morceaux. Ils sont destinés aux personnes qui ont terminé un régime en purée mais qui risquent toujours de s’étouffer avec des morceaux plus gros.
Doux : ce régime s’adresse aux personnes souffrant de faiblesse musculaire buccale qui ont du mal à mâcher correctement des aliments de texture régulière. Les aliments tels que les bagels ou le steak qui nécessitent une forte mastication et une préparation pour la déglutition sont évités.
Soft Cut-Up : est souvent utilisé pour les survivants d’un traumatisme crânien qui ont des difficultés supplémentaires telles que la détermination du bon côté de la nourriture à placer dans la bouche, ou qui ont une faiblesse des membres supérieurs qui les rend difficile pour eux de couper leur propre nourriture.
Régulier : Un régime régulier n’a aucune restriction.

Alimentations artificielles

Parfois, la capacité du corps à avaler ne revient pas. Dans ces cas, il devient nécessaire de commencer les tétées artificielles.

Alimentation IV : Une solution à court terme peut être de fournir une alimentation par voie IV. Cela pourrait être utilisé s’il y avait des dommages au système digestif qui empêchaient la consommation de nourriture par une voie normale.
Sonde nasogastrique : Il s’agit d’un type d’alimentation artificielle temporaire. Le tube passe par le nez et descend jusqu’à l’estomac. Il peut être utilisé juste après un traumatisme crânien alors que quelqu’un est encore sous ventilateur ou a d’autres limitations l’empêchant d’avaler de la nourriture ordinaire.
Tube PEG : PEG signifie Gastrostomie Endoscopique Percutanée. Un tube d’alimentation est placé chirurgicalement à travers la paroi abdominale dans l’estomac. Il s’agit d’une approche à long terme de l’alimentation artificielle.

Récupération de traumatisme crânien et déglutition

Se remettre d’un traumatisme crânien peut être un processus lent. Il peut y avoir de nombreux défis à surmonter, la déglutition n’étant que l’un d’entre eux. Étant donné que la nutrition est un élément si important pour la guérison des muscles, des nerfs et des tissus, la déglutition sera un problème précoce abordé par l’équipe de traumatologie de la tête.