Lorsqu’un patient ressent une douleur à la poitrine, il ne sait souvent pas où aller. Devraient-ils appeler le 911, se rendre aux urgences, visiter un centre de soins d’urgence ou essayer de voir leur médecin de premier recours ? Ce n’est pas toujours une décision facile.
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De plus, le coût d’une mauvaise décision peut être important, affectant soit votre portefeuille, soit votre santé.
Soins urgents ou soins d’urgence
Certaines conditions sont considérées comme des urgences absolues : les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la septicémie, l’anaphylaxie et les blessures par balle ne sont que quelques-unes des conditions médicales qui sont universellement considérées comme des urgences. Ils doivent être évalués et traités aux urgences.
Si un patient se rend dans un centre de soins d’urgence avec une véritable urgence médicale, le personnel des soins d’urgence doit quand même l’envoyer aux urgences, souvent en ambulance et souvent à un coût important.
Ce n’est qu’un petit échantillon de ce qui constitue une urgence. La liste est beaucoup plus longue et elle comprend toujours un diagnostic. En d’autres termes, il faut presque savoir qu’on est en train de faire une crise cardiaque pour qu’il s’agisse d’une véritable urgence.
Il incombe en dernier ressort au service des urgences de déterminer si les symptômes que vous ressentez constituent une urgence. L’American College of Emergency Physicians ((ACEP) est d’accord, mais de nombreux assureurs-maladie ne le font pas.
Si le médecin urgentiste examine vos symptômes et vous oriente vers un centre de soins d’urgence, vous pourriez être responsable de l’intégralité du coût de la visite, même si vos symptômes suggèrent un événement mettant votre vie en danger.
Centres de soins d’urgence
On pourrait entendre le terme « centre de soins d’urgence » et supposer que « urgent » signifie qu’il s’agit d’un endroit où des conditions médicales graves peuvent être traitées d’une manière similaire, voire identique, à un service d’urgence. La vérité est que « urgent » est défini différemment dans chaque État.
Certains États considèrent les centres de soins d’urgence comme des cabinets de médecins glorifiés. D’autres États les traitent comme des services d’urgence autonomes plutôt que comme des services hospitaliers.
Les centres de soins d’urgence peuvent être dotés de médecins ou uniquement d’infirmières praticiennes ou d’assistants médicaux, selon la loi de l’État.Alors que les législatures des États répondent aux besoins de leurs populations, les règles changent rapidement.
Avec des réglementations aussi diverses, se rendre dans un centre de soins d’urgence pour une urgence médicale est un pari à moins que vous ne sachiez clairement ce que le centre peut ou ne peut pas traiter.
Dans la plupart des cas, les gens devraient traiter un centre de soins d’urgence comme ils le feraient chez un médecin, mais avec des horaires plus longs et plus flexibles et une disponibilité sans rendez-vous.
Coût et couverture
Tout le concept des centres de soins d’urgence est né de l’emballement des dépenses de santé. Les gens se rendent régulièrement aux urgences alors qu’ils auraient pu consulter leur médecin privé pour un coût nettement inférieur.
Comparez les factures d’un service d’urgence et d’un centre de soins d’urgence côte à côte, et vous verrez que les centres de soins d’urgence sont presque toujours beaucoup moins chers lorsque la condition médicale est quelque chose qu’ils peuvent traiter.Cela ne veut pas dire qu’il est toujours moins cher de se rendre dans un centre de soins d’urgence.
Selon les termes de votre police d’assurance, vous devrez peut-être choisir entre des centres en réseau (ceux qui ont négocié des tarifs avec votre assureur) et des centres hors réseau (ceux qui ne l’ont pas fait). Dans la plupart des cas, les centres de soins d’urgence hors réseau ne seront pas pris en charge par votre assurance maladie. Même s’ils le sont, les coûts de la quote-part/coassurance seront presque invariablement élevés.
Si un centre de soins d’urgence ne fait pas partie du réseau, mais qu’un service d’urgence l’est, il pourrait vous coûter moins cher de vous rendre aux urgences.
Cela dit, si la visite aux urgences n’est pas jugée nécessaire par votre assureur, vous pourriez toujours payer la facture même si l’installation était en réseau.
Éviter les refus de réclamation
Pour mieux faire face aux accidents et aux refus d’assurance, certains services d’urgence ont des centres de soins d’urgence construits en leur sein. Sur la base de l’examen diagnostique initial par une infirmière de triage, vous seriez dirigé vers le centre approprié pour votre traitement.
De nombreuses compagnies d’assurance utiliseront l’admission à l’hôpital comme test décisif pour déterminer si vous étiez vraiment suffisamment malade pour avoir besoin de soins d’urgence. Si vous avez été admis à l’hôpital après la visite aux urgences, votre assureur pourrait réduire ou renoncer aux frais de participation ou de franchise. D’un autre côté, si vous n’êtes pas admis, vous devrez probablement payer la totalité de la franchise ou de la quote-part.
Les assureurs utiliseront ce type de paiements dégressifs pour décourager le choix des urgences pour les soins médicaux de première ligne. Cependant, de nombreux patients n’ont pas le choix. Leur médecin peut ne pas être disponible pour une visite le jour même. De même, de nombreux centres de soins d’urgence ne sont pas ouverts 24h/24.
Même si vous conseillez à votre compagnie d’assurance qui n’avait d’autre choix que de se rendre aux urgences, elle vous ignorera souvent jusqu’à ce qu’une plainte ou un examen plus formel soit déposé.
Salles d’urgence autonomes
Une salle d’urgence autonome ou autonome est une invention relativement nouvelle qui surgit dans tout le pays. Actuellement, environ 35 États autorisent ces centres d’urgence autonomes. Certains ne sont pas des services d’urgence en soi, car ils sont indépendants et non associés à un hôpital. Dans certains États, les médecins sont autorisés à posséder et à exploiter des salles d’urgence.
Les centres d’urgence autonomes peuvent ressembler beaucoup à un centre de soins d’urgence. Ils opèrent souvent dans les mêmes endroits, tels que les centres commerciaux et les quartiers commerçants. Ils ne seront pas adjacents à un hôpital – du moins pas dans le même bâtiment – et ils peuvent ou non avoir une entrée pour les ambulances.
La plupart de ces établissements proposent une gamme complète de services, y compris un service d’ambulance payant pour vous emmener d’urgence à l’hôpital si nécessaire.
Bien qu’elles soient bénéfiques pour ceux qui n’ont pas d’hôpital à proximité, les salles d’urgence autonomes peuvent être inappropriées pour les personnes présentant des événements mettant leur vie en danger, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, qui peuvent être traitées plus rapidement dans un hôpital.
Le service des urgences est l’option définitive de soins de santé de première nécessité. C’est l’endroit où les patients peuvent se rendre pour tout type de problème médical, quelle que soit sa gravité ou sa bénignité. Les services d’urgence sont également l’option la plus coûteuse.
Une facture de visite aux urgences dépassera presque toujours 1 000 $, même si vous n’avez besoin que d’une aspirine. Un voyage au centre de soins d’urgence ou au cabinet d’un médecin, en revanche, coûte probablement deux ou trois cents dollars pour exactement les mêmes soins.
Il est important de comprendre les différences – et les conditions qu’ils sont mieux adaptés pour traiter – afin que vous ne vous retrouviez pas avec des factures que vous ne pouvez pas payer.
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