Des enfants meurent dans des voitures chaudes, mais cela peut être évité : voici comment

L’été approche à grands pas et un temps plus chaud est généralement un changement bienvenu. Pourtant, les températures élevées s’accompagnent de risques circonstanciels très réels pour les enfants.

Selon Safe Kids Worldwide (SKW), une organisation nationale à but non lucratif dédiée à la prévention des blessures et des décès d’enfants à la suite d’incidents liés aux véhicules, 38 enfants en moyenne meurent chaque année dans des voitures brûlantes. En 2018 et 2019, 53 enfants sont morts d’un coup de chaleur dans des voitures chaudes.

Verywell a parlé à plusieurs experts des raisons pour lesquelles cela se produit et de la manière de l’empêcher.

Pourquoi les enfants sont-ils piégés dans des voitures chaudes ?

« C’est très simple : les adultes ne se retrouvent pas piégés dans des voitures chaudes comme le font les enfants », déclare Alisa Baer, ​​MD, pédiatre certifiée et cofondatrice de The Car Seat Lady. « Si un adulte était piégé, il mourrait aussi, mais les adultes savent comment déboucler leur ceinture de sécurité et ouvrir la portière de la voiture. »

Le Dr Baer partage des statistiques plus inquiétantes : environ les deux tiers des enfants qui meurent dans des voitures brûlantes sont attachés dans un siège d’auto et ne peuvent pas se déboucler. Parmi ces enfants, la moitié sont laissés volontairement et la moitié accidentellement. Et environ un tiers des enfants qui meurent dans des voitures chaudes entrent dans la voiture (probablement pour récupérer quelque chose qu’ils y ont laissé ou pour jouer) à l’insu des adultes qui les regardent et restent coincés dans la voiture et incapables d’en sortir.

SKW ajoute que les limitations humaines, et non la négligence, contribuent grandement au fait que les enfants soient laissés sans le savoir dans des voitures. Par exemple, un parent consciencieux peut avoir l’intention de déposer un enfant à la garderie ou à l’école, en utilisant ce qu’on appelle la mémoire « prospective » pour ce résultat escompté. Mais lorsque la routine de conduite vers cette destination commence, le cerveau peut revenir à la « mémoire des habitudes » ou au « pilote automatique », en particulier si les horaires ont été perturbés.

Si l’enfant n’est pas visible sur la banquette arrière, le parent peut oublier qu’il est là. Dans de nombreux cas de coup de chaleur, le cerveau peut même créer un faux souvenir que le parent ou le tuteur a déposé l’enfant comme prévu.

Pourquoi les enfants meurent-ils dans des voitures chaudes ?

Les voitures laissées sous le soleil brûlant se réchauffent très rapidement, atteignant facilement des températures de plus de 100 degrés Fahrenheit en aussi peu que 10 minutes, explique Robert Hamilton, MD, FAAP, pédiatre et animateur du podcast The Hamilton Review: Where Kids and Culture Collide .

« L’erreur que commettent les gens est de sous-estimer le temps d’une tâche particulière. Il est facile de penser : » Je vais juste courir sur le marché du pain et du lait « … en pensant que cette corvée prendra deux minutes », a déclaré le Dr. dit Hamilton. « Mais ce n’est pas le cas, et la tragédie de ce calcul inexact peut être dévastatrice. »

La raison pour laquelle les enfants sont particulièrement à risque de surchauffer dans une voiture est liée à leur plus grande surface par rapport au poids. « Les enfants ont plus de surface cutanée que de masse et, par conséquent, ils sont plus susceptibles de chauffer plus rapidement que les adultes », explique le Dr Hamilton. « Des études montrent que les jeunes enfants se réchauffent trois à cinq fois plus vite que les adultes. »

Cette tendance à la poïkilothermie (changements de température corporelle avec les changements de température dans l’environnement) est ce qui met les enfants à un très haut potentiel de blessure par la chaleur. « Il faut également se rappeler qu’une température de 104 degrés Fahrenheit peut provoquer un coup de chaleur et que des températures soutenues supérieures à 107 degrés Fahrenheit, même pendant une courte période, sont souvent fatales », ajoute le Dr Hamilton.

Daniel Ganjian, MD, pédiatre au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie, ajoute que les enfants transpirent moins et ont un volume corporel total et une fonction cardiaque inférieurs à ceux des adultes, toutes choses qui les empêchent de dissiper la chaleur aussi efficacement.

Ils sont également plus lents à s’acclimater à des températures plus chaudes, ont des taux métaboliques plus élevés (qui produisent plus de chaleur) et sont plus susceptibles de se déshydrater car ils ne peuvent pas évaluer leur soif aussi bien que les adultes.

Prévenir les décès dans les voitures chaudes

SKW souligne que pendant la pandémie, lorsque davantage de personnes sont restées à la maison, le nombre d’enfants laissés sans le savoir dans des véhicules était plus faible. Cependant, le nombre d’incidents de jeunes enfants entrant dans des voitures garées et se retrouvant coincés est resté constamment élevé.

Mais chaque décès aurait pu être évité en utilisant des stratégies et des astuces éprouvées. SKW recommande « Park. Look. Lock », ce qui signifie que chaque fois que vous garez votre voiture, vous regardez dans le siège avant et le siège arrière pour les enfants. Lorsque vous avez confirmé que tous les enfants sont hors de la voiture, verrouillez toutes les portes pour les empêcher de rentrer à l’intérieur et de se coincer.

Les stratégies et conseils supplémentaires incluent :

• Ne laissez jamais un jeune enfant seul dans une voiture, même pour une très courte période.
• Gardez les portes et les coffres de la voiture verrouillés et gardez les porte-clés hors de portée.
• Mettez quelque chose dont vous aurez besoin peu de temps après votre arrivée à destination sur le siège arrière de la voiture, comme votre sac à main, votre porte-documents ou votre téléphone portable.
• Placez un jouet en peluche sur le siège avant comme repère visuel pour vous rappeler de « Park. Regardez. Verrouillez ».
• Prenez des dispositions pour que votre garderie vous appelle si votre enfant s’absente de façon inattendue après le début de la journée.
• Si vous voyez un enfant seul dans une voiture, appelez le 911.

Il est également très important de toujours verrouiller votre voiture lorsqu’elle se trouve dans votre allée afin qu’un enfant innocent n’aille pas jouer dans la voiture sans surveillance, ajoute le Dr Ganijan. Il recommande d’utiliser une voiture équipée de capteurs de siège arrière, comme la mini-fourgonnette Honda Odyssey, pour rappeler au conducteur qu’il y a un enfant endormi à l’arrière.

Que faire si vous pensez que votre enfant a un coup de chaleur

Le coup de chaleur est une urgence médicale et peut mettre la vie en danger ou entraîner de graves complications à long terme, même s’il est traité immédiatement. Il est donc absolument crucial que vous conduisiez votre enfant aux urgences le plus rapidement possible, explique le Dr Ganijan.

« Pendant que vous attendez une ambulance, enlevez les vêtements de votre enfant et plongez-les dans de l’eau froide (ou de l’eau tiède si l’eau froide n’est pas possible) », ajoute le Dr Ganijan. « Si l’immersion totale n’est pas une option, vaporisez de l’eau sur votre enfant et mettez un ventilateur ou un climatiseur. Placez des sacs de glace dans le cou, les aisselles et l’aine. Le médecin décidera si d’autres mesures doivent être prises. »