Démence vasculaire : symptômes et causes

Qu’est-ce que la démence vasculaire ?

La démence vasculaire est un terme général décrivant des problèmes de raisonnement, de planification, de jugement, de mémoire et d’autres processus de pensée, causés par des lésions cérébrales dues à une altération du flux sanguin vers votre cerveau.

Vous pouvez développer une démence vasculaire après qu’un accident vasculaire cérébral bloque une artère de votre cerveau, mais les accidents vasculaires cérébraux ne provoquent pas toujours une démence vasculaire. Le fait qu’un AVC affecte votre pensée et votre raisonnement dépend de la gravité et de l’emplacement de votre AVC. La démence vasculaire peut également résulter d’autres maladies qui endommagent les vaisseaux sanguins et réduisent la circulation, privant votre cerveau d’oxygène et de nutriments essentiels.

Les facteurs qui augmentent votre risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, notamment le diabète, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le tabagisme, augmentent également votre risque de démence vasculaire. Le contrôle de ces facteurs peut aider à réduire vos chances de développer une démence vasculaire.

Symptômes de la démence vasculaire

Les symptômes de la démence vasculaire varient en fonction de la partie de votre cerveau où le flux sanguin est altéré. Les symptômes se chevauchent souvent avec les symptômes d’autres types de démence, en particulier la démence de la maladie d’Alzheimer.

Les signes et symptômes de démence vasculaire comprennent :

• Confusion
• Difficulté à faire attention et à se concentrer
• Capacité réduite à organiser des pensées ou des actions
• Diminution de la capacité d’analyser une situation, d’élaborer un plan efficace et de communiquer ce plan à d’autres personnes
• Difficulté à décider quoi faire ensuite
• Problèmes de mémoire
• Agitation et agitation
• Démarche instable
• Besoin soudain ou fréquent d’uriner, ou incapacité à contrôler l’urine
• Dépression ou apathie

Les symptômes de démence vasculaire sont plus évidents lorsqu’ils surviennent soudainement à la suite d’un accident vasculaire cérébral. Lorsque des changements dans votre façon de penser et de raisonnement sont clairement liés à un AVC, cette condition est parfois appelée démence post-AVC.

Parfois, un schéma caractéristique de symptômes de démence vasculaire apparaît après de petits accidents vasculaires cérébraux. Des changements dans vos processus de pensée sont perceptibles par rapport à votre niveau de fonction antérieur, contrairement au déclin graduel et constant qui se produit généralement dans la démence de la maladie d’Alzheimer.

Mais la démence vasculaire peut aussi se développer très progressivement, tout comme la démence de la maladie d’Alzheimer. Les maladies vasculaires et la maladie d’Alzheimer sont souvent associées.

Des études montrent que de nombreuses personnes atteintes de démence et présentant des signes de maladie vasculaire cérébrale souffrent également de la maladie d’Alzheimer.

Causes de la démence vasculaire

La démence vasculaire résulte de maladies qui endommagent les vaisseaux sanguins de votre cerveau, réduisant leur capacité à fournir à votre cerveau les quantités de nutrition et d’oxygène dont il a besoin pour effectuer efficacement les processus de pensée.

Les maladies courantes pouvant entraîner une démence vasculaire comprennent :

• AVC (infarctus) bloquant une artère cérébrale. Un accident vasculaire cérébral qui bloque une artère cérébrale provoque généralement une série de symptômes pouvant inclure une démence vasculaire. Mais dans certains cas, un accident vasculaire cérébral ne provoque aucun symptôme notable. Ces AVC silencieux augmentent encore le risque de démence. Avec les accidents vasculaires cérébraux silencieux et apparents, le risque de démence vasculaire augmente avec le nombre d’accidents vasculaires cérébraux qui surviennent au fil du temps. Un type de démence vasculaire impliquant de nombreux accidents vasculaires cérébraux est appelé démence multi-infarctus.
• Vaisseaux sanguins cérébraux rétrécis ou chroniquement endommagés. Les affections qui rétrécissent ou infligent des dommages à long terme aux vaisseaux sanguins du cerveau peuvent également entraîner une démence vasculaire. Ces problèmes comprennent l’usure associée au vieillissement, l’hypertension artérielle, le vieillissement anormal des vaisseaux sanguins (athérosclérose), le diabète et l’hémorragie cérébrale.

Facteurs de risque

En général, les facteurs de risque de démence vasculaire sont les mêmes que ceux des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Les facteurs de risque de démence vasculaire comprennent :

• Âge croissant. Votre risque de démence vasculaire augmente avec l’âge. Le trouble est rare avant l’âge de 65 ans et le risque augmente considérablement à l’âge de 90 ans.
• Antécédents de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Si vous avez eu une crise cardiaque, vous courez un risque accru d’avoir des problèmes de vaisseaux sanguins dans votre cerveau. Les lésions cérébrales qui surviennent lors d’un AVC peuvent augmenter le risque de développer une démence.
• Vieillissement anormal des vaisseaux sanguins (athérosclérose). Ce problème survient lorsque des dépôts de cholestérol et d’autres substances (plaques) s’accumulent dans vos artères et rétrécissent vos vaisseaux sanguins. L’athérosclérose peut augmenter votre risque de démence vasculaire en réduisant le flux sanguin qui nourrit votre cerveau.
• Taux de cholestérol élevé. Des taux élevés de lipoprotéines de basse densité (LDL), qui sont le « mauvais » cholestérol, sont associés à un risque accru de démence vasculaire.
• Hypertension artérielle. Lorsque votre tension artérielle est trop élevée, cela exerce une pression supplémentaire sur les vaisseaux sanguins partout dans votre corps, y compris votre cerveau. Ce problème augmente le risque de problèmes vasculaires dans le cerveau.
• Diabète. Des niveaux élevés de glucose endommagent les vaisseaux sanguins dans tout votre corps. Les dommages aux vaisseaux sanguins du cerveau peuvent augmenter votre risque d’accident vasculaire cérébral et de démence vasculaire.
• Fumer du tabac. Fumer du tabac endommage directement vos vaisseaux sanguins, augmentant votre risque d’athérosclérose et d’autres maladies circulatoires, y compris la démence vasculaire.
• Obésité. Le surpoids est un facteur de risque de maladies vasculaires en général et, par conséquent, augmente vraisemblablement votre risque de démence vasculaire.
• Fibrillation auriculaire. Dans ce rythme cardiaque anormal, les cavités supérieures de votre cœur commencent à battre rapidement et de manière irrégulière, sans coordination avec les cavités inférieures de votre cœur. La fibrillation auriculaire augmente le risque d’accident vasculaire cérébral, car elle provoque la formation de caillots sanguins dans le cœur qui peuvent se rompre et atteindre les vaisseaux sanguins du cerveau.

Prévention de la démence vasculaire

La santé des vaisseaux sanguins de votre cerveau est étroitement liée à votre santé cardiaque globale. Prendre ces mesures pour garder votre cœur en bonne santé peut également aider à réduire votre risque de démence vasculaire :

• Maintenir une tension artérielle saine. Maintenir votre tension artérielle dans la plage normale peut aider à prévenir à la fois la démence vasculaire et la maladie d’Alzheimer.
• Prévenir ou contrôler le diabète. Éviter l’apparition du diabète de type 2, avec un régime alimentaire et de l’exercice, est un autre moyen possible de réduire votre risque de démence. Si vous souffrez déjà de diabète, le contrôle de votre glycémie peut aider à protéger les vaisseaux sanguins de votre cerveau contre les dommages.
• Arrêtez de fumer du tabac. Fumer du tabac endommage les vaisseaux sanguins partout dans votre corps.
• Faites de l’exercice physique. L’activité physique régulière devrait être un élément clé du plan de bien-être de chacun. En plus de tous ses autres avantages, l’exercice peut vous aider à éviter la démence vasculaire.
• Gardez votre cholestérol sous contrôle. Une alimentation saine et faible en gras et des médicaments hypocholestérolémiants si vous en avez besoin peuvent réduire votre risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque pouvant entraîner une démence vasculaire, probablement en réduisant la quantité de dépôts de plaque qui s’accumulent dans les artères de votre cerveau.