De nouveaux masques antibactériens préviennent les infections secondaires, mais pas nécessairement COVID

De nouvelles recherches suggèrent que les masques antibactériens peuvent potentiellement arrêter la transmission secondaire des infections bactériennes. Une infection secondaire peut survenir lorsque des personnes touchent des surfaces contaminées comme des masques usagés ou mal jetés.

Dans une étude publiée le 11 août dans ACS Nano, les chercheurs ont utilisé une substance à base de carbone, appelée graphène, pour produire des masques antibactériens capables de tuer les bactéries avec une efficacité de 80 à presque 100 %.

La grande question est de savoir si ces masques antibactériens peuvent potentiellement aider à prévenir ou à réduire la propagation du COVID-19, qui est une infection virale et non bactérienne. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déclarent que la transmission du COVID-19 se produit plus souvent par des gouttelettes respiratoires que par des objets et des surfaces contaminés, tels que des masques.

Greg Altman, PhD, co-fondateur de la société de chimie Evolved by Nature, a déclaré à Verywell qu’il était sceptique quant à l’utilité réelle d’un masque antibactérien.

« Il ne s’agit pas de savoir si le masque peut ou non tuer le virus à la surface du masque », dit-il. « Il s’agit plutôt de savoir si le masque peut empêcher l’inhalation du virus. »

Comment fonctionnent les masques antibactériens

Antibactérien fait référence à tout ce qui tue les bactéries ou les empêche de croître et de se multiplier. La chaleur, ainsi que certains médicaments et produits chimiques, ont tous des propriétés antibactériennes.

Bien que les masques chirurgicaux ordinaires et les masques en tissu puissent créer une barrière physique contre les bactéries, ils ne sont pas considérés comme antibactériens. Les chercheurs de l’étude ont testé combien de temps les bactéries peuvent survivre sur des masques ordinaires et ont découvert que 90 % restaient en vie après 8 heures.

Pour résoudre ce problème, l’un des auteurs de l’étude, Ye Ruquan, PhD, professeur adjoint au département de chimie de l’Université de la ville de Hong Kong, raconte à Verywell que lui et ses collègues ont créé des masques antibactériens en écrivant sur des films plastiques contenant du carbone avec un système laser infrarouge commercial. Le laser a modifié la structure du plastique résistant à la chaleur, créant du graphène, une seule couche d’atomes de carbone disposés selon un motif hexagonal.

« Vous pouvez considérer le graphène comme un matériau entre le charbon de bois et un diamant », explique Altman. « Il est composé d’atomes de carbone qui sont produits en brûlant toutes les autres molécules contenues dans le matériau, c’est ce que fait le laser. »

Après avoir créé le graphène, les chercheurs ont testé son efficacité en exposant le masque antibactérien à E. coli et ont découvert qu’il était capable de tuer environ 82 % des bactéries. À titre de comparaison, la fibre de carbone activé et les tissus soufflés à l’état fondu, qui sont couramment utilisés pour fabriquer des masques ordinaires, ont tué respectivement 2 % et 9 %.

Le graphène a fonctionné de deux manières différentes pour tuer les bactéries, dit Ruquan. Le graphène pouvait soit déshydrater les bactéries, les rétrécissant jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus survivre, soit les arêtes vives du graphène endommageaient physiquement les membranes cellulaires bactériennes, tuant ainsi les bactéries.

Après huit heures, l’équipe de recherche a testé à nouveau le nombre de bactéries et a découvert que presque tous les E. coli à la surface du masque en graphène étaient morts, tandis que plus de 90 % des bactéries sur les masques ordinaires étaient encore en vie.

« Nous concluons que la fibre de carbone activé et les tissus soufflés à l’état fondu ne sont pas antibactériens, tandis que notre matériau de graphène est antibactérien et qu’il est meilleur que le matériau commercial », a déclaré Ruquan.

Ces conclusions ont conduit les chercheurs à spéculer que les masques antibactériens pourraient être un moyen efficace de réduire la transmission secondaire des infections, une préoccupation concernant une mauvaise utilisation et le rejet irresponsable des masques faciaux usagés et contaminés.

Qu’est-ce que la transmission secondaire ?

« La préoccupation de la transmission secondaire a été soulevée par l’Organisation mondiale de la santé », a déclaré Ruquan. « Cela signifie une transmission non directement à partir d’une personne infectée : par exemple, la transmission d’une maladie à partir de supports secondaires, tels que des masques, des bancs, des eaux usées ou d’autres surfaces. »

Ruquan dit qu’il n’y a pas de données claires sur la fréquence de la transmission secondaire à partir des masques, mais un scénario réel possible pourrait ressembler à ceci: vous allez dans une salle de bain publique, touchez une poignée de porte contaminée, abaissez votre masque facial habituel, utilisez les toilettes , retirez votre masque facial, puis lavez-vous les mains. En quelques minutes, vous avez potentiellement contaminé votre masque avec des E. coli ou des salmonelles, des bactéries qui peuvent provoquer une intoxication alimentaire.

Si vous utilisez ce même masque dans les huit prochaines heures, il y a de fortes chances qu’environ 90 % des bactéries soient encore dessus, ce qui augmente le risque d’être infecté par une infection secondaire.

Cependant, dans ce même scénario, si vous portiez un masque facial antibactérien, les bactéries présentes sur votre masque seraient tuées par le graphène. En conséquence, votre risque de contracter une infection secondaire diminuerait.

Ceci s’applique également à l’élimination inappropriée des masques faciaux contaminés. Si au lieu de réutiliser votre masque, vous le laissiez accidentellement tomber par terre en sortant de la salle de bain et que quelqu’un d’autre le ramasse, les qualités antibactériennes du masque contribueraient à réduire le risque d’infection bactérienne.

Les masques antibactériens empêchent-ils le COVID-19 ?

Il n’y a pas de réponse définitive quant à savoir si ce type de masque pourrait prévenir l’infection au COVID-19, mais l’équipe de recherche a testé le matériau contre deux autres souches de coronavirus humains. Ils ont découvert que 90 % des virus étaient inactivés dans les cinq minutes suivant l’exposition au graphène, tandis que près de 100 % avaient disparu après 10 minutes sous la lumière directe du soleil. Il est prévu de tester COVID-19 spécifiquement à une date ultérieure.

Mais Altman dit que le mécanisme de protection de ces masques ne fonctionne que contre les bactéries et n’est pas pertinent pour les virus, car les virus sont des poches de matériel génétique, pas des cellules vivantes.

« Ma plus grande préoccupation est de savoir si le masque est fait de graphène, de polypropylène filé (N95s) ou de colle collante », a déclaré Altman. « La seule propriété qui compte dans la protection contre les virus est la porosité, ou la capacité du masque à résister au flux d’air contenant des particules telles que des virus. »

L’efficacité est une grande préoccupation, mais ce n’est pas la seule. Samantha Radford, PhD, une scientifique de l’exposition qui étudie comment les produits chimiques dans l’environnement affectent les populations humaines, dit qu’il est possible qu’avec le temps, le masque puisse se décomposer et libérer du graphène, provoquant d’autres complications et problèmes de santé.

« Considérant que le rapport dit que Ruquan croyait [graphene’s antibacterial properties] pourrait être lié aux dommages causés aux membranes cellulaires bactériennes par le bord tranchant du graphène, il y a de fortes chances que, si inhalées, ces mêmes particules puissent causer des dommages pulmonaires considérables », dit-elle.

Comment réduire le risque de transmission secondaire

Alors que Ruquan est actuellement en contact avec diverses entreprises au sujet de la production de ces masques, il dit que l’obtention des certifications appropriées et la rationalisation du processus peuvent prendre un certain temps. Pour l’instant, l’un des meilleurs moyens de prévenir la transmission secondaire est d’éviter de toucher votre masque et votre visage et de retirer votre masque correctement. Le CDC suggère de se laver les mains avant de toucher votre masque et de ne le manipuler que par les boucles d’oreille ou les attaches.

Il est également important de jeter en toute sécurité les masques usagés. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis recommande de placer les masques usagés dans un sac en plastique, de les jeter à la poubelle, puis de se laver les mains. Si vous portez des masques chirurgicaux, il est également recommandé de changer fréquemment de masque et d’éviter de les réutiliser. Les masques en tissu doivent être lavés entre les utilisations.

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