Comprendre le comportement sexuel chez les jeunes enfants

La sexualité fait partie de la vie, même pour les jeunes enfants. Comme d’autres aspects du développement comme la motricité ou l’intelligence émotionnelle, le comportement sexuel a tendance à suivre une trajectoire typique pendant l’enfance.

La plupart des enfants découvrent leur pénis ou leur vulve à un stade de développement précoce similaire. Ils peuvent « jouer avec leurs parties intimes » par hasard dans le cadre de la découverte de soi ou parce que cela fait du bien. Parfois, un enfant peut également montrer un intérêt à regarder les organes génitaux d’autres personnes. Ce comportement commence souvent vers l’âge de 2 ans et tend à diminuer chez les garçons comme chez les filles après l’âge de 5 ans.

Bien que l’intérêt d’un jeune enfant pour ses propres organes génitaux ou ceux d’une autre personne fasse partie du développement sexuel normal, cela peut être inquiétant ou gênant pour certains membres de la famille ou des amis. Dans un cadre public, le comportement sexuel d’un enfant, aussi innocent soit-il, peut créer des moments embarrassants pour une personne qui s’occupe de l’enfant, un parent ou même d’autres enfants.

Pour la plupart, ce comportement n’est pas inquiétant et fait partie d’un développement sexuel sain. Cependant, certains comportements peuvent également être un signal d’alarme de stress ou d’abus possible.

Voici des directives sur ce qui est normal et à quoi s’attendre en ce qui concerne le développement sexuel précoce. De plus, trouvez des conseils pour aider les enfants à comprendre ce qui est approprié et ce qui ne l’est pas.

Ce qui est typique

Les jeunes enfants s’engagent généralement dans une variété de comportements normaux impliquant l’exploration de leurs propres parties intimes ou de celles de leurs pairs. Les bébés touchent souvent leur propre pénis ou vulve pendant le changement de couche afin de découvrir leurs propres parties du corps, tout comme ils saisiraient leurs orteils ou leur visage.

Vers l’âge préscolaire, les enfants peuvent commencer à montrer plus de curiosité en particulier pour les parties intimes, ce qui les rend différentes des autres parties de notre corps et en quoi le corps des garçons et des filles diffère. De 2 à 6 ans, voici tous les comportements sexuels précoces courants. Cependant, les enfants qui se développent généralement ont tendance à adopter ces comportements rarement et peuvent facilement être distraits de les faire :

Être intéressé à regarder d’autres personnes nues
Regarder ou toucher les parties génitales d’un frère ou d’une sœur
Se masturber à la maison ou en public
Montrer leurs parties génitales à leurs pairs
Assis ou debout trop près des autres
Toucher leurs parties génitales à la maison ou en public

Parfois, les enfants qui se développent normalement se livrent à des comportements sexuels précoces moins courants ou inhabituels. Bien qu’ils ne soient pas nécessairement alarmants, ces comportements peuvent justifier une discussion avec un pédiatre pour explorer les causes potentielles, comme un nouveau frère ou une sœur ou l’exposition à du contenu sexuel (comme dans un film) ou le fait d’assister accidentellement à un comportement sexuel à la maison.

Ces comportements sexuels moins typiques incluent :

S’engager dans l’un des comportements sexuels ci-dessus plus qu’occasionnellement
Insertion d’objets dans leurs propres organes génitaux
Imiter des actes sexuels ou des rapports sexuels
Frotter son corps contre les autres
Toucher les parties génitales d’un adulte
Essayer d’embrasser les autres en utilisant leur langue

Les jeunes enfants peuvent parfois se toucher, montrer leurs parties génitales à leurs pairs ou essayer de regarder les parties intimes d’autres personnes. Ces actions font partie d’une phase normale du développement sexuel précoce. Bien que cela puisse sembler un peu surprenant, alarmant ou gênant, sachez que, pour la plupart, ce comportement est attendu et constitue une partie saine de l’exploration de soi et des limites de test.

Comment réagir

La réaction appropriée aux enfants jouant avec leurs parties intimes ou montrant de l’intérêt pour les organes génitaux des autres dépend de l’endroit où ces comportements se produisent et de leur persistance. La plupart des experts en matière d’enfants mettent en garde qu’il existe une grande différence entre la découverte de soi innocente et un comportement sexuel qui dérange les autres ou signale la détresse de votre propre enfant.

Privé contre public

Lorsque votre enfant explore son propre corps dans l’intimité de votre maison, évitez de le gronder ou de lui faire honte. Ils font probablement simplement ce qui leur semble naturel et ne se comportent pas d’une manière que les adultes considéreraient comme sexuelle. Si vous remarquez que votre enfant se touche, s’expose ou s’intéresse au corps dévêtu d’autres personnes, cela peut indiquer qu’il est temps de parler avec lui du nom et des fonctions de base des organes sexuels.

Lorsque vous parlez à de jeunes enfants de leurs parties intimes, il est recommandé d’adopter un ton terre-à-terre et d’utiliser des termes anatomiquement corrects, comme pénis/testicules, vagin/vulve et seins. Les noms inventés peuvent être déroutants ou indiquer aux enfants qu’il y a quelque chose de honteux dans ces parties du corps. Donner une terminologie aux organes génitaux renforce le vocabulaire des enfants pour les discussions futures et aide à développer un lien de confiance.

Une approche ouverte et directe peut rendre les enfants plus à l’aise pour vous poser des questions telles que la façon dont les bébés sont faits. Même si ces questions viennent avant que vous ne prévoyiez de parler de sexualité à votre enfant, c’est une bonne idée d’y répondre honnêtement, avec aussi peu ou autant de détails que vous pensez que l’enfant est prêt à comprendre. Notez cependant que des réponses simples suffisent souvent.

Si un enfant joue avec ou examine ses parties intimes dans un lieu public, arrêtez calmement le comportement.

Découragez-le rapidement, mais sans porter de jugement ni faire croire à un enfant qu’il est « mauvais ». Les jeunes enfants peuvent également interpréter les réactions de honte, de rire ou d’embarras des parents comme des réactions positives, ce qui peut les encourager à continuer à adopter les comportements que vous essayez de décourager.

Même les jeunes enfants peuvent comprendre que certaines choses ne devraient pas être faites en public, que ce soit crier à l’église ou sortir leur pénis de leur pantalon au terrain de jeu. Expliquez que les parties intimes d’une personne ne sont que cela – privées – et que les montrer aux autres peut mettre les gens mal à l’aise.

Attouchements appropriés ou inappropriés

Le comportement sexuel précoce de certains enfants peut inclure une curiosité pour les organes génitaux d’autres personnes. Les experts disent que l’âge préscolaire est à peu près le bon moment pour expliquer la différence entre les attouchements appropriés, comme les tapes dans la main, les poignées de main et les câlins mutuels, et les attouchements inappropriés.

Votre enfant peut frapper le derrière d’un ami, le chatouiller ou même se pencher pour une étreinte soudaine d’une manière qui met un pair mal à l’aise. Une bonne règle à renforcer avec les enfants est qu’ils devraient demander à une autre personne avant de les toucher ou de les serrer dans leurs bras. Vous devez également leur apprendre qu’il n’est pas approprié de toucher les parties du corps de quelqu’un d’autre qu’un maillot de bain pourrait couvrir, ou de quelque manière qu’un ami résiste par des mots (comme « stop » ou « non ») ou des actions (comme s’éloigner).

Il est tout aussi important d’expliquer aux jeunes enfants ce que signifie qu’une autre personne les touche d’une manière inappropriée. Dès que possible, les enfants doivent apprendre à vous dire immédiatement si un camarade ou un adulte touche leurs parties intimes ou toute partie du corps d’une manière qui les blesse ou les fait se sentir effrayés ou simplement « dégoûtants ».

Vous devez également leur faire savoir qu’il est normal de ne pas vouloir serrer ou embrasser quelqu’un, même un grand-parent ou un professeur préféré. Apprenez-leur à lever la main pour un high-five ou un coup de poing à la place.

Signes d’abus sexuel

Les petits enfants peuvent avoir un comportement plus sexuel en raison de certaines nouvelles circonstances ou expositions à la maison. Un nouveau bébé dont les parties génitales sont mises à nu lors du changement de couche ou un parent qui allaite qui est soudainement exposé plus que d’habitude peut inciter les enfants à être plus curieux de leurs propres parties intimes ou de celles des autres. Les jeunes enfants qui vivent dans des ménages où les adultes sont fréquemment nus ou se livrent ouvertement à des activités sexuelles peuvent être plus susceptibles de se livrer à des jeux sexualisés.

Cependant, il est également important de comprendre que certains comportements sexuels précoces peuvent être un signal d’alarme indiquant qu’un enfant est maltraité. Environ 1 fille sur 4 et 1 garçon sur 13 sont victimes d’abus sexuels à un moment donné de leur enfance.

Les comportements sexuels suivants chez les jeunes enfants sont rarement normaux, et les experts recommandent aux parents de contacter le pédiatre de leur enfant, leur division locale des services de protection de l’enfance ou la ligne d’assistance téléphonique nationale contre les agressions sexuelles (800-656-HOPE) si leurs enfants les présentent :

Colère d’un enfant lorsqu’un parent ou un tuteur lui demande d’arrêter un comportement sexuel
Comportement sexuel coercitif (c’est-à-dire qu’un enfant essaie de forcer un autre enfant à faire quelque chose ou se sent obligé de faire quelque chose)
Comportement sexuel entre enfants âgés de 4 ans ou plus
Comportements sexuels de nature très agressive
Comportement sexuel qui provoque une détresse émotionnelle ou une douleur chez un enfant

Si vous pensez que votre propre enfant ou celui de quelqu’un d’autre est victime d’abus, contactez la ligne d’assistance téléphonique nationale contre les agressions sexuelles au 800-656-HOPE. Vous serez mis en contact avec des experts de votre région qui pourront vous indiquer si vous devez demander l’avis d’un professionnel ou une aide immédiate.

La curiosité pour les organes génitaux est une partie parfaitement normale du développement sexuel précoce. Lorsque les petits enfants touchent leurs propres organes génitaux ou montrent un intérêt à regarder les parties intimes des autres, ils font très probablement ce pour quoi les jeunes enfants sont nés : apprendre à se connaître et à découvrir le monde qui les entoure.

Parfois, cependant, un comportement sexuel persistant, agressif ou manifeste peut être le signe qu’un enfant a vu ou vécu quelque chose de déroutant ou de bouleversant. Pour cette raison, parler aux jeunes enfants de leurs parties intimes et des attouchements inappropriés est essentiel pour assurer la sécurité des enfants dès leur plus jeune âge. Plus les enfants sont à l’aise pour parler franchement de la sexualité humaine, plus ils seront susceptibles de vous poser des problèmes ou des questions au fur et à mesure qu’ils grandissent.