Comment un test d’odorat peut prédire la maladie de Parkinson

Lorsque les gens pensent à la maladie de Parkinson, les premiers symptômes qui viennent généralement à l’esprit sont des symptômes moteurs comme un tremblement au repos, une rigidité ou une lenteur des mouvements.

Mais les symptômes non moteurs, comme les troubles de l’humeur et les problèmes de sommeil, sont également fréquents dans la maladie de Parkinson. Un symptôme non moteur sur lequel les experts se concentrent particulièrement est la perte de l’odorat, qui survient chez environ 90 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade précoce.

Cette perte d’odorat (appelée hyposmie ou dysfonctionnement olfactif) altère non seulement la qualité de vie d’une personne, mais c’est l’un des premiers symptômes de la maladie de Parkinson.

En poussant cette idée un peu plus loin, les experts pensent que si la perturbation de l’odorat d’une personne est détectée tôt, cela pourrait fournir un indice sur sa maladie neurologique sous-jacente – et il y a maintenant des recherches qui ont transformé cette idée en réalité.

Recherche derrière le test de l’odorat pour prédire la maladie de Parkinson

Dans une étude en neurologie, le sens de l’odorat de plus de 2500 personnes en bonne santé a été évalué en 1999-2000. Ces participants avaient en moyenne 75 ans et vivaient tous dans les régions métropolitaines de Pittsburgh, Pennsylvanie et Memphis, Tennessee.

Leur odorat a été examiné à l’aide du Brief Smell Identification Test (BSIT). Dans ce test, les participants ont d’abord gratté et senti 12 odeurs différentes. Ils ont ensuite dû identifier une variété d’odeurs comme la cannelle, le citron, l’essence, le savon et l’oignon à partir de quatre réponses à choix multiples.

Plusieurs outils de données ont ensuite été utilisés pour identifier les personnes ayant développé la maladie de Parkinson jusqu’au 31 août 2012.

Les résultats ont révélé qu’au cours d’une période de suivi moyenne de 9,8 ans, 42 cas incidents de maladie de Parkinson ont été trouvés, et avec cela, un lien a été trouvé entre un mauvais sens de l’odorat et un risque plus élevé de maladie de Parkinson. Cela signifie que les personnes qui avaient le sens de l’odorat le plus faible (c’est-à-dire qu’elles se situaient dans le tertile le plus bas des scores BIST totaux) avaient le risque le plus élevé de développer la maladie de Parkinson.

Fait intéressant, lorsque l’étude a été divisée en race et sexe, le lien était le plus fort chez les participants caucasiens, par rapport aux participants afro-américains, et chez les hommes, par rapport aux femmes.

Que signifient les résultats ?

Le message à retenir ici est que les « sniff tests » peuvent être en mesure de prédire le risque d’une personne de développer la maladie de Parkinson. Cela dit, il y a quelques mises en garde à garder à l’esprit.

La première est qu’une perte d’odorat peut être due à d’autres problèmes de santé que la maladie de Parkinson. D’autres maladies neurologiques comme la maladie d’Alzheimer peuvent provoquer des troubles de l’odorat, tout comme des affections non neurologiques comme la rhinosinusite chronique. C’est pourquoi il est important de concevoir un test olfactif spécifique à la MP, et les chercheurs n’ont pas encore tout réglé.

Deuxièmement, les « tests olfactifs » doivent tester la perturbation olfactive correcte. Dire simplement qu’une personne a une perte d’odorat est plutôt vague. Peut-être qu’une personne a du mal à faire la distinction entre les odeurs tandis qu’une autre ne peut pas identifier les odeurs. Ou une personne peut avoir un seuil plus élevé pour détecter les odeurs.

Avec cela, la recherche suggère que dans la maladie de Parkinson, il y a une baisse favorable de l’identification des odeurs, plutôt que de la détection des odeurs, ce qui signifie qu’ils peuvent « la sentir », mais pas dire ce que c’est.

Enfin, il est essentiel de se rappeler qu’un lien ou une association est simplement une connexion ou une découverte basée sur des statistiques – ce n’est pas une prédiction à 100% d’un individu. En d’autres termes, une personne pourrait perdre son odorat et ne jamais développer la maladie de Parkinson. De même, il y a des personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui conservent leur odorat.

Cause de la perte de l’odorat dans la maladie de Parkinson

On ne sait pas pourquoi le dysfonctionnement olfactif se produit dans la maladie de Parkinson. Les experts ont découvert que la perte d’odeur est en corrélation avec un nombre plus faible de neurones cholinergiques (cellules nerveuses qui libèrent le produit chimique du cerveau, l’acétylcholine) dans le noyau basal de Meynart, une région du cerveau qui se projette vers le cortex olfactif primaire où vous avez la sensation de sentir.

Avec ces informations, les tests olfactifs qui se concentrent sur la détection d’un dysfonctionnement cholinergique peuvent être idéaux. Il est encore trop tôt pour le dire, donc une enquête plus approfondie doit être menée.

De plus, certains chercheurs ont suggéré que la maladie de Parkinson pourrait en fait commencer dans le système digestif et le bulbe olfactif (une région du cerveau qui contrôle l’odorat), et non dans la substance noire (où elle conduit finalement à des cellules nerveuses productrices de dopamine décès). C’est peut-être la raison pour laquelle les premiers symptômes, comme la constipation et la perte de l’odorat, commencent des années avant les symptômes moteurs comme les tremblements au repos et la raideur musculaire.

Que les scientifiques développent ou non un test d’odorat pour évaluer le risque ou même diagnostiquer la maladie de Parkinson n’est pas clair. Mais, au moins, cet intérêt pour la perte de l’odorat peut inciter les médecins à envisager la maladie de Parkinson lorsque leurs patients en parlent. En d’autres termes, cela peut empêcher que ce symptôme ne soit négligé, ce qui est généralement le cas.

Peut-être qu’à l’avenir, les scientifiques pourront arrêter la maladie de Parkinson dans son élan, lorsqu’elle persiste dans le bulbe olfactif avant d’atteindre la substance noire.