Comment les écoles peuvent soutenir la santé mentale des enfants après une année difficile

Personne ne dirait que la pandémie a été dure pour la santé mentale des enfants. L’isolement social, l’apprentissage à distance et un tas d’incertitudes ne sont que quelques-uns des défis auxquels les enfants du monde entier ont été confrontés en 2020. Mais, la pandémie ne peut pas porter tout le blâme. Les enfants de tous âges étaient en proie à une crise mondiale de santé mentale avant même le début de la pandémie.

Une étude de 2018 a révélé qu’un enfant sur huit âgé de 5 à 19 ans souffre d’au moins un problème de santé mentale pouvant être diagnostiqué. Et de 2004 à 2017, il y a eu une augmentation de 48% du nombre d’enfants entre 5 et 15 ans qui ont éprouvé des symptômes comme l’anxiété et la dépression.

Pour cette raison, les parents et les éducateurs doivent se préparer à une augmentation des problèmes de santé mentale cet automne. Alors que les enfants naviguent à nouveau dans les couloirs de l’école, ils peuvent être en proie à des problèmes tels que l’incertitude, l’anxiété, la dépression, une faible estime de soi, la peur et même la solitude. Voici ce que vous devez savoir sur la santé mentale des enfants et la rentrée scolaire.

Enfants touchés différemment par la pandémie

Pour la plupart, les vaccins ont permis à beaucoup d’entre nous de mettre le pire de la pandémie derrière nous. Les enfants commencent à profiter de routines longtemps abandonnées par la maladie et la peur généralisées, et les écoles devraient rouvrir avec des horaires normaux à travers le pays à l’automne. Mais de nombreux enfants entreront à l’école avec plus de problèmes de santé mentale qu’auparavant.

Dans ces conditions, comment les écoles peuvent-elles soutenir ces élèves fraîchement sortis des tranchées alors qu’ils réintègrent les bâtiments scolaires en quelques semaines seulement ? Alors que chaque enfant de chaque pays a subi les effets négatifs de la pandémie, il est sûr de dire que les circonstances personnelles et familiales ont rendu les choses beaucoup plus difficiles pour certains groupes d’enfants.

Amy Marschall, PsyD, psychologue clinicienne certifiée en thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes et en télésanté mentale, spécule que la pandémie a affecté les groupes marginalisés plus profondément que les enfants des classes moyennes ou supérieures.

« J’imagine que les enfants noirs et latins seraient également plus touchés parce que ces communautés dans leur ensemble ont été plus durement touchées par la pandémie que les communautés blanches », dit-elle. « Les enfants des familles à faible revenu ont vu des parents perdre des revenus ou des parents avoir pour comprendre l’apprentissage en ligne s’il n’y a pas un adulte qui ne travaille pas à la maison pour aider.

Selon des recherches dans le Journal of Adolescent Health, les jeunes issus de familles monoparentales, monoparentales et moins aisées ont connu un déclin de leur santé mentale beaucoup plus important pendant COVID qu’auparavant. Ils ont également connu plus de solitude et ont eu plus de problèmes d’interaction avec leurs pairs et amis.

Fait intéressant, les chercheurs ont également découvert que si les enfants dont la santé mentale était auparavant stable diminuaient pendant COVID, ceux qui luttaient un peu avant la pandémie ont en fait vu des améliorations dans les comportements «prosociaux» comme prendre soin et partager avec les autres.

Quoi qu’il en soit, il est clair que les écoles peuvent être confrontées à une forte augmentation des problèmes de santé mentale chez les élèves une fois que les salles sont à nouveau occupées et animées. Et les parents et les enseignants peuvent se demander comment ces écoles peuvent prendre en charge les problèmes de leurs élèves au fur et à mesure qu’ils surviennent, afin d’assurer le meilleur avenir possible.

Comment les écoles peuvent soutenir la santé mentale des élèves

Les enfants entreront dans leurs écoles avec une grande dose d’incertitude. En conséquence, ils peuvent se sentir anxieux quant à la façon de se comporter en classe, se demander s’ils sauront où aller et être nerveux à l’idée d’interagir à nouveau avec leurs pairs.

« COVID a vraiment montré que de mauvaises choses peuvent arriver et que la sécurité est souvent hors de notre contrôle », déclare le Dr Marschall. « D’après mon observation, les enfants d’âge scolaire ont été très durement touchés par cela parce qu’ils n’étaient pas encore assez vieux pour cette prise de conscience. »

Vous trouverez ci-dessous quelques façons dont les écoles peuvent soutenir la santé mentale des élèves dans le cadre d’une stratégie de réouverture réussie pour l’année scolaire 2021-2022.

Rencontrez-les là où ils sont

Les enseignants verront probablement une gamme de préparation chez les enfants cet automne. Au lieu d’être frustré par tout ce qui a été perdu ou d’essayer de les pousser à rattraper leur retard, il est important de les rencontrer là où ils sont.

« N’oubliez pas que non seulement les enfants sont probablement encore très nerveux et incertains, mais ils n’ont pas eu à pratiquer beaucoup d’habiletés sociales au cours de la dernière année », rappelle le Dr Marschall. « Ils vont réapprendre beaucoup de ces compétences » comment se comporter en public « , et cela peut prendre un certain temps. »

Par exemple, l’enfant qui a du mal à rester assis est probablement aussi frustré par la difficulté que l’enseignant le lui rappelle pour la troisième fois, ajoute-t-elle. Concentrez-vous sur le renforcement positif et la redirection plutôt que sur la discipline des enfants. Cette approche aidera les enfants bien plus que les réprimandes.

Abstenez-vous de les pousser à « rattraper le temps perdu »

Naturellement, les parents et les enseignants s’inquiètent du retard scolaire des enfants, en particulier avec la pression des tests d’État et d’autres tests standardisés. Mais il est important qu’ils s’abstiennent de pousser les enfants à rattraper leur retard.

« Je pense que s’inquiéter de ‘rattraper le temps perdu’ pourrait faire plus de mal que de bien », explique le Dr Marschall. « Les enfants peuvent toujours apprendre les mathématiques, la lecture et l’orthographe plus tard. Les problèmes émotionnels sont plus difficiles à résoudre si nous les négligeons maintenant – les enfants se souviendront de s’être sentis en sécurité et pris en charge plus que tout. »

Encourager et normaliser la thérapie

Il n’y a aucune honte à obtenir de l’aide professionnelle pour vos enfants ou pour vous-même. Si vous êtes enseignant, fournissez des ressources lorsque vous le pouvez ou orientez les enfants vers le conseiller de l’école pour obtenir de l’aide.

« Je pense que tout le monde devrait avoir un thérapeute de la même manière que tout le monde a un médecin traitant. « Il est tout à fait acceptable de rechercher une thérapie pour votre enfant s’il semble avoir une anxiété plus élevée, beaucoup de » mauvaise humeur « , de la tristesse et d’autres émotions autour de COVID-19. »

Amuse-toi

Bien sûr, les écoles et les éducateurs subissent une pression sans précédent pour emballer cette année scolaire avec toutes les opportunités d’apprentissage que COVID a emportées. Mais tout travail et aucun jeu ne peuvent faire que l’école commence à ressembler à une corvée.

N’oubliez pas d’ajouter des traits de plaisir chaque fois que vous le pouvez. Cela peut aider à garder les enfants engagés et connectés à la communauté scolaire, et prêts à apprendre quand il est temps.