Comment le statut socio-économique peut être lié au développement du cerveau fœtal

Le statut socioéconomique (SSE) est défini comme une combinaison complexe de revenus du ménage, de niveau d’éducation, de statut professionnel et de ressources disponibles. Il a été démontré qu’il a un impact sur la santé physique, la santé mentale, le niveau de scolarité et l’emploi.

Les chercheurs savent que des différences cérébrales de développement peuvent exister chez les enfants en fonction du statut socio-économique de leurs parents, mais on ne savait pas quand ces différences cérébrales se sont produites pour la première fois. Une nouvelle recherche publiée dans le Journal of the American Medical Association a maintenant montré que le statut socio-économique est associé à des différences dans le développement du cerveau humain dès l’utérus.

Il est important que toutes les mamans comprennent que même si le SSE est associé au développement du cerveau du fœtus, il existe des influences plus spécifiques que les femmes enceintes et leurs prestataires de soins peuvent gérer pour améliorer les résultats.

Co-auteur de l’étude et chef et directeur du Developing Brain Institute, le Dr Catherine Limperopoulos explique : « Les mères enceintes devraient se sentir à l’aise d’avoir des conversations avec leurs prestataires de soins pour travailler en équipe afin d’identifier des interventions efficaces. Et, en dehors de la clinique, les futures mamans peuvent commencer à réfléchir au pouvoir qu’elles ont d’apporter des changements dans leur vie.

Ce que l’étude a montré

L’étude a examiné les images IRM de 144 femmes enceintes de deux hôpitaux aux États-Unis. Des images du cerveau fœtal ont révélé que la progéniture de ceux avec un SSE plus élevé avait de plus grands volumes de substance blanche dans plusieurs régions du cerveau que ceux avec un SSE inférieur. Alors que ceux avec un SSE inférieur avaient des niveaux accrus de gyrification (plis à la surface du cerveau) dans certaines régions du cerveau que les fœtus à SSE élevé.

Il y avait également des différences dans d’autres structures cérébrales, notamment la matière grise profonde, la matière grise corticale, le cervelet et le tronc cérébral, mais ces changements n’étaient pas aussi répandus que les différences dans la matière blanche et la gyrification.

Il est important de noter que le SSE dans cette étude a été évalué uniquement en fonction de la situation professionnelle et du niveau d’éducation. Le revenu du ménage n’a pas été pris en compte. Les niveaux de stress maternel, d’anxiété et de dépression ont été surveillés car ces conditions sont connues pour avoir également un impact sur le développement du fœtus.

Limperopoulos aide à comprendre ce que signifient réellement ces résultats.

Augmentation de la matière blanche

La substance blanche dans le cerveau est un réseau de fibres nerveuses (pour envoyer des messages entre les cellules) entourées d’une gaine de myéline (qui aide le cerveau à envoyer et recevoir des messages plus rapidement et avec une plus grande précision).

« Que votre bébé fasse ses premiers pas bancals ou marche avec confiance, vous pouvez remercier la matière blanche, qui aide à assurer un mouvement coordonné. » Explique Limperopoulos, « Les déficiences de la substance blanche peuvent entraîner une incoordination et un déséquilibre moteurs, et des difficultés à prêter attention et à apprendre pour les enfants. »

Gyrification accrue

À mesure que le cerveau du fœtus se développe rapidement en fin de grossesse, la surface du cerveau se replie et sa texture augmente pour s’adapter à cette croissance. C’est le processus de gyrification.

« Ce processus de gyrification suit un calendrier d’événements bien orchestré et précis. Mais c’est un équilibre délicat. Dit Limperopoulos. « La gyrification retardée ou accélérée a été associée à des troubles du développement et des troubles neuropsychiatriques, y compris l’autisme et la schizophrénie. »

L’étude a révélé un taux accéléré de gyrification chez les participants à SSE inférieur, ce qui, selon les auteurs, pourrait être lié aux niveaux de stress des parents.

« Ces résultats suggèrent que la détresse psychologique parentale dans le cadre d’un SSE inférieur peut contribuer à un processus de repliement cortical cérébral trop complexe, et cette vulnérabilité peut commencer pendant la grossesse. »

Quelles sont les causes de ces différences ?

Ce qui cause réellement le développement altéré du cerveau n’est pas encore entièrement connu. Mais les chercheurs soupçonnent que certains facteurs clés jouent un rôle, notamment les niveaux de stress parental, la nutrition, l’influence génétique et les soins prénatals.

« Un facteur potentiel qui peut causer la différence est la détresse psychologique maternelle, y compris l’anxiété, le stress et la dépression. » Limperopoulos explique : « Des études ont montré que les familles à faible SSE connaissent des niveaux plus élevés de détresse parentale, ce qui entraîne des expériences de vie négatives. Ces événements stressants de la vie sont des médiateurs importants entre le rapport revenu/besoin et le développement du cerveau de l’enfant.

La qualité de la nutrition joue un rôle important dans le développement du cerveau du fœtus. Les familles à faible statut socioéconomique ont souvent plus de difficulté à obtenir des aliments nutritifs en raison de contraintes financières. En tant que tel, il est possible que le développement cérébral altéré entre les niveaux de SSE soit également lié en partie à l’état nutritionnel.

Que pouvez-vous faire pour aider le développement neurologique de votre bébé ?

N’oubliez pas que cette recherche prénatale est la première du genre. Par conséquent, il est trop tôt pour connaître les implications à long terme. Malgré cela, Limpoeropoulos rappelle aux parents l’importance d’assister aux rendez-vous prénatals et de travailler en équipe avec votre fournisseur de soins de santé pour identifier tous les domaines pour lesquels vous pourriez avoir besoin d’aide, y compris le bien-être mental.

«Lorsque les femmes enceintes visitent leurs fournisseurs de soins, une grande partie de l’attention est accordée au développement du fœtus et à la santé physique de la future mère», explique Limperopoulos. «Nos résultats soulignent l’importance pour les cliniciens de se concentrer également sur les parents de manière holistique, y compris leur bien-être psychologique et les facteurs de stress externes potentiels auxquels ils sont confrontés. Cela peut profiter à la future mère ainsi qu’au développement du cerveau fœtal. »

Votre équipe médicale peut vous orienter vers un réseau de services gratuits et peu coûteux pour soutenir votre santé physique et mentale pendant la grossesse.

Si vous êtes en fin de grossesse ou si votre enfant est déjà né, vous pouvez toujours influencer positivement le développement neurologique de votre enfant.

Le Dr Robert Saul, auteur et pédiatre à la retraite, rappelle aux parents de tous les SSE que le développement du cerveau est un processus continu et que l’environnement autour de votre enfant continuera à façonner son cerveau.

« La science du développement précoce du cerveau et de l’enfant nous dit qu’une bonne partie de l’architecture et du câblage du cerveau précoce répondra aux stimuli environnementaux positifs (et que des stimuli moins que positifs pourraient entraver une partie de ce développement) », explique Saul.

En accord avec les auteurs de l’étude, Saul rappelle aux parents que si vous en avez l’occasion, les efforts pendant la période prénatale sont encouragés pour améliorer les résultats pour votre bébé. Quoi qu’il en soit, il fournit quelques conseils qui peuvent être mis en œuvre à la fois avant et après la naissance pour améliorer le développement cérébral de votre bébé :

• Visez une nutrition optimale pendant la grossesse et au-delà. Si vous avez du mal à accéder à des aliments sains en raison de difficultés financières, WIC peut offrir un accès à des aliments sains aux familles enceintes et postnatales.
• Activité physique régulière.
• Évitez l’alcool et le tabac, y compris la fumée secondaire.
• Si vous ne le faites pas déjà, commencez à lire, à fréquenter la bibliothèque et à participer à des activités éducatives qui peuvent se poursuivre après la naissance de votre bébé. La plupart des bibliothèques ont des programmes pour bébés, tout-petits et enfants auxquels vous pouvez continuer à assister après la naissance. Il existe également de nombreux cours en ligne gratuits dans une variété de domaines d’intérêt. L’apprentissage a été attribué à une augmentation de la substance blanche dans le cerveau.
• Évitez le temps d’écran excessif.
• Utilisez le soutien de la famille et des amis dans la mesure du possible.
• Discutez avec votre fournisseur de soins de santé des ressources disponibles et abordables qui soutiennent votre santé mentale et votre niveau de stress.