Comment la mort cérébrale est diagnostiquée

La mort cérébrale est une définition clinique et légale de la mort.Parfois, lorsqu’une personne est déclarée en état de mort cérébrale, son cœur peut encore battre et sa poitrine peut monter et descendre à chaque respiration du ventilateur. La peau peut être chaude et une personne en état de mort cérébrale peut sembler se reposer.

Ces fonctions physiques peuvent être présentes chez une personne en état de mort cérébrale parce que les dommages physiques sont en fait cachés dans le cerveau, plutôt que visibles sur le corps.

Les cellules du cerveau ne se régénèrent pas efficacement. Cela rend difficile la récupération du cerveau après une blessure. De graves lésions cérébrales peuvent survenir en raison d’un accident vasculaire cérébral, d’une crise cardiaque ou d’un traumatisme crânien. Lorsque les cellules du cerveau subissent des dommages permanents, elles ne peuvent pas être remplacées. Une perte majeure de la fonction cérébrale entraîne la mort cérébrale.

Déclarer la mort cérébrale

La mort cérébrale signifie qu’un médecin qualifié, généralement un neurologue, a effectué un examen physique approfondi et documenté les critères de mort cérébrale.

Test de mort cérébrale

Les tests de mort cérébrale se répartissent en trois catégories principales :

• Examen physique
• Test d’apnée
• Autres tests, également appelés tests auxiliaires

Examen physique

L’examen physique est fait pour déterminer le niveau de réactivité. Si l’examen montre un manque de réactivité, l’examen physique procéderait à la vérification de certains réflexes.

Une personne en état de mort cérébrale n’aura pas de réflexes du tronc cérébral. Par exemple, une personne dans le coma qui n’est pas en état de mort cérébrale clignerait des yeux ou bougerait la tête si son œil était irrité par un morceau de coton. Une personne en état de mort cérébrale ne peut pas cligner des yeux, tressaillir ou essayer de s’éloigner si le médecin touche son œil avec un morceau de coton pelucheux. Par conséquent, s’il n’y a pas de réflexe de clignement, cela implique que le tronc cérébral ne fonctionne pas correctement.

Un autre type de test physique est le calorique froid. Ce test est effectué en utilisant une seringue d’eau glacée et en l’injectant dans le conduit auditif. Un patient en état de mort cérébrale n’aura aucune réponse à ce type de stimuli, mais un individu qui a une fonction cérébrale aura une réponse, qui peut aller du mouvement des yeux au vomissement.

Test d’apnée

Un patient suffisamment malade pour subir un test de mort cérébrale sera sous respirateur et ne pourra pas respirer sans respirateur. Afin de vérifier si le réflexe respiratoire est intact ou absent, le ventilateur est retiré lors d’une procédure appelée test d’apnée.

En règle générale, un gaz du sang artériel (GAB) est prélevé immédiatement avant le début du test d’apnée, lorsque le ventilateur est retiré. De l’oxygène peut être administré pendant le test d’apnée, mais le ventilateur ne peut pas être utilisé.

La plupart des gens, même ceux qui souffrent de maladies graves, essaieront de respirer lorsqu’un ventilateur est retiré, mais une personne en état de mort cérébrale ne respire pas pendant les tests d’apnée.

Autres tests de mort cérébrale

Après avoir terminé l’évaluation physique, le médecin peut choisir de demander des tests supplémentaires. Bien qu’il soit typique d’effectuer à la fois une évaluation physique et un test d’apnée, certaines personnes qui ne sont pas en état de mort cérébrale ne peuvent pas tolérer le test d’apnée. Souvent, dans ces cas, une étude de débit sera effectuée. Ces études sont effectuées pour voir si le sang se rend au cerveau par la circulation sanguine. Si l’étude montre qu’aucun sang n’atteint le cerveau, le test est compatible avec la mort cérébrale.

Certains médecins utiliseront un EEG, ou électroencéphalogramme, qui est un test qui mesure les ondes cérébrales. Une personne en état de mort cérébrale aura un EEG « plat », car les ondes cérébrales seront absentes.

L’atropine, un médicament d’ordonnance qui provoque une augmentation de la fréquence cardiaque, peut également être administrée comme test auxiliaire de mort cérébrale, car elle n’est pas efficace chez les personnes en état de mort cérébrale. Si la fréquence cardiaque augmente considérablement après l’administration du médicament, cela suggère qu’une personne n’est pas en état de mort cérébrale.

Prononciation de la mort cérébrale

Lorsqu’une personne est déclarée en état de mort cérébrale, cela signifie qu’elle est légalement morte. Leur certificat de décès indiquera la date à laquelle la mort cérébrale a été prononcée, et non l’arrêt ultérieur de leur cœur.

Aux États-Unis, si une personne est déclarée en état de mort cérébrale et répond à certains critères médicaux, le don d’organes peut être une option. Dans bien des cas, la personne a déjà pris sa décision de faire un don et a indiqué son choix sur son permis de conduire ou dans son testament.