Comment la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée

La maladie d’Alzheimer est un trouble cérébral irréversible et progressif qui détruit lentement la mémoire et les capacités de réflexion et, finalement, détruit la capacité d’effectuer les tâches les plus simples. Chez la plupart des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les symptômes apparaissent pour la première fois à l’âge de 60 ans. Dans cet article, vous apprendrez comment la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée par les médecins et ce que vous devez faire pour vous préparer à un rendez-vous avec votre médecin.

Diagnostic de la maladie d’Alzheimer

Un élément important d’une évaluation diagnostique est l’auto-déclaration des symptômes et les informations qu’un membre de la famille proche ou un ami peut fournir sur les symptômes et leur impact sur la vie quotidienne. De plus, un diagnostic de la maladie d’Alzheimer est basé sur des tests que votre médecin administre pour évaluer la mémoire et les capacités de réflexion.

Les tests de laboratoire et d’imagerie peuvent éliminer d’autres causes potentielles ou aider le médecin à mieux caractériser la maladie à l’origine des symptômes de démence.

L’ensemble des outils de diagnostic est conçu pour détecter la démence et déterminer avec une précision relativement élevée si la maladie d’Alzheimer ou une autre affection en est la cause. La maladie d’Alzheimer peut être diagnostiquée avec une certitude totale après la mort, lorsque l’examen microscopique du cerveau révèle les plaques et les enchevêtrements caractéristiques.

Tests effectués pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer

Un bilan diagnostique comprendrait probablement les tests suivants :

Examen physique et neurologique

Votre médecin procédera à un examen physique et évaluera probablement la santé neurologique globale en testant :

• Réflexes
• Tonus et force musculaire
• Possibilité de se lever d’une chaise et de traverser la pièce
• Sens de la vue et de l’ouïe
• Coordination
• Équilibre

Tests en laboratoire

Des analyses de sang peuvent aider votre médecin à exclure d’autres causes potentielles de perte de mémoire et de confusion, telles qu’un trouble de la thyroïde ou des carences en vitamines.

État mental et tests neuropsychologiques

Votre médecin peut effectuer un bref test d’état mental ou un ensemble plus complet de tests pour évaluer la mémoire et d’autres capacités de réflexion. Des formes plus longues de tests neuropsychologiques peuvent fournir des détails supplémentaires sur la fonction mentale par rapport à des personnes du même âge et du même niveau d’éducation. Ces tests sont également importants pour établir un point de départ pour suivre la progression des symptômes à l’avenir.

Imagerie cérébrale

Les images du cerveau sont maintenant principalement utilisées pour identifier les anomalies visibles liées à des conditions autres que la maladie d’Alzheimer – telles que les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes ou les tumeurs – qui peuvent provoquer des changements cognitifs. De nouvelles applications d’imagerie – actuellement utilisées principalement dans les grands centres médicaux ou dans les essais cliniques – pourraient permettre aux médecins de détecter des changements cérébraux spécifiques causés par la maladie d’Alzheimer.

L’imagerie des structures cérébrales comprend les tests suivants :

• Imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM utilise des ondes radio et un champ magnétique puissant pour produire des images détaillées du cerveau. Les IRM sont principalement utilisées pour exclure d’autres maladies. Bien que les IRM puissent montrer un rétrécissement du cerveau, les informations n’ajoutent actuellement pas de valeur significative à l’établissement d’un diagnostic.
• La tomodensitométrie (TDM). Un tomodensitogramme, une technologie de rayons X spécialisée, produit des images transversales (tranches) de votre cerveau. La tomodensitométrie est actuellement utilisée principalement pour exclure les tumeurs, les accidents vasculaires cérébraux et les traumatismes crâniens.

L’imagerie des processus pathologiques peut être réalisée par tomographie par émission de positons (TEP). Lors d’un PET scan, un traceur radioactif de faible niveau est injecté dans le sang pour révéler une caractéristique particulière du cerveau. L’imagerie TEP peut inclure :

• PET au fluorodésoxyglucose (FDG) les scanners montrent des zones du cerveau dans lesquelles les nutriments sont mal métabolisés. L’identification des schémas de dégénérescence (zones à faible métabolisme) peut aider à faire la distinction entre la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence.
• Imagerie TEP amyloïde peut mesurer la charge des dépôts amyloïdes dans le cerveau. Ce test d’imagerie est principalement utilisé dans la recherche, mais peut être utilisé si une personne présente des symptômes de démence inhabituels ou très précoces.
• Imagerie Tau Pet, qui mesure le fardeau des enchevêtrements neurofibrillaires dans le cerveau, n’est utilisé qu’en recherche.

Dans des circonstances particulières, telles qu’une démence à progression rapide ou une démence d’apparition très précoce, d’autres tests peuvent être utilisés pour mesurer la bêta-amyloïde anormale ou la tau dans le liquide céphalo-rachidien.

Futurs tests de diagnostic de la maladie d’Alzheimer

Les chercheurs travaillent sur des tests qui peuvent mesurer les preuves biologiques des processus pathologiques dans le cerveau. Ces tests peuvent améliorer la précision des diagnostics et permettre un diagnostic plus précoce avant l’apparition des symptômes.

Les tests génétiques ne sont généralement pas recommandés pour une évaluation de routine de la maladie d’Alzheimer. L’exception concerne les personnes qui ont des antécédents familiaux de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Il est recommandé de rencontrer un conseiller en génétique pour discuter des risques et des avantages des tests génétiques avant de subir tout test.

Se préparer à un rendez-vous avec un médecin

Les soins médicaux pour la perte de mémoire ou d’autres capacités de réflexion nécessitent généralement une stratégie d’équipe ou de partenaire. Si vous êtes préoccupé par votre perte de mémoire ou les symptômes associés, demandez à un parent proche ou à un ami de vous accompagner à un rendez-vous chez le médecin. En plus de fournir un soutien, votre proche peut vous aider à répondre aux questions.

Si vous accompagnez quelqu’un lors d’un rendez-vous chez le médecin, votre rôle peut être de fournir un historique ou votre point de vue sur les changements que vous avez observés. Ce travail d’équipe est une partie importante des soins médicaux pour les rendez-vous initiaux et tout au long d’un plan de traitement.

Votre médecin de soins primaires peut vous orienter vers un neurologue, un psychiatre, un neuropsychologue ou un autre spécialiste pour une évaluation plus approfondie.

Ce que vous pouvez faire pour vous préparer

Vous pouvez préparer votre rendez-vous avec un médecin en écrivant autant d’informations que possible à partager. Les informations peuvent inclure :

• Antécédents médicaux, y compris les diagnostics passés ou actuels et les antécédents médicaux familiaux
• Équipe médicale, y compris le nom et les coordonnées de tout médecin, professionnel de la santé mentale ou thérapeute actuel
• Médicaments, y compris les médicaments sur ordonnance, les médicaments en vente libre, les vitamines, les médicaments à base de plantes ou d’autres compléments alimentaires
• Symptômes, y compris des exemples spécifiques de changements dans la mémoire ou les capacités de réflexion

De quelles informations votre médecin a-t-il besoin

Votre médecin vous posera probablement un certain nombre des questions suivantes pour comprendre les changements dans la mémoire ou d’autres capacités de réflexion. Si vous accompagnez quelqu’un à un rendez-vous, soyez prêt à fournir vos réponses au besoin. Votre médecin peut vous demander :

• Quels types de troubles de la mémoire et de troubles mentaux avez-vous ? Quand avez-vous remarqué ces problèmes pour la première fois ?
• Ces problèmes s’aggravent-ils régulièrement, ou ces problèmes sont-ils parfois meilleurs et parfois pires ?
• Avez-vous cessé de faire certaines activités, telles que la gestion des finances ou les achats, parce que ces activités étaient trop difficiles mentalement ?
• Comment est votre humeur? Vous sentez-vous déprimé, plus triste ou plus anxieux que d’habitude ?
• Vous êtes-vous perdu dernièrement sur un itinéraire routier ou dans une situation qui vous est généralement familière ?
• Quelqu’un a-t-il exprimé une inquiétude inhabituelle au sujet de votre conduite ?
• Avez-vous remarqué des changements dans la façon dont vous réagissez habituellement aux personnes ou aux événements ?
• Avez-vous plus d’énergie que d’habitude, moins que d’habitude ou à peu près autant ?
• Quels médicaments prenez-vous ? Prenez-vous des vitamines ou des suppléments ?
• Est ce que tu bois de l’alcool? Combien d’alcool buvez-vous ?
• Avez-vous remarqué des tremblements ou des difficultés à marcher ?
• Avez-vous de la difficulté à vous souvenir de vos rendez-vous médicaux ou du moment où prendre vos médicaments?
• Avez-vous fait tester votre audition et votre vision récemment ?
• Quelqu’un d’autre dans votre famille a-t-il déjà eu des problèmes de mémoire ? Quelqu’un dans votre famille a-t-il déjà reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou de démence?
• Agissez-vous dans vos rêves en dormant (coup de poing, fléau, cri, hurlement) ? Vous ronflez ?