Comment fonctionne la glande thyroïde

La glande thyroïde est un organe en forme de papillon situé à la base du cou devant la trachée (trachée). Mesurant environ deux pouces de large et pesant de 20 à 60 grammes, la fonction de la glande thyroïde est de fabriquer des hormones qui sont d’une importance vitale pour le métabolisme, la croissance et le développement du corps.

Chez les nourrissons, les hormones thyroïdiennes sont essentielles au développement du cerveau et du système squelettique. Une glande thyroïde fonctionnant normalement est essentielle au développement normal des enfants et au bien-être à long terme et minute par minute des adultes.

Les hormones thyroïdiennes

Essentiellement, la glande thyroïde régule le métabolisme de votre corps. Son travail consiste à produire et à libérer deux hormones principales : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). Ces hormones aident à réguler de nombreuses fonctions corporelles cruciales telles que :

• Rythme cardiaque
• Poids
• Force musculaire et contrôle
• Respiration
• Température corporelle
• Perte osseuse
• Taux de lipides sanguins
• Cycles menstruels
• Le système nerveux central (SNC)
• Dépenses d’énergie

Facteur d’iode

La particularité de ces hormones est qu’elles contiennent des atomes d’iode ; T3 a trois atomes d’iode et T4 en a quatre. En conséquence, la glande thyroïde est unique dans sa capacité spécialisée à capter l’iode de votre circulation sanguine afin de l’incorporer dans vos hormones thyroïdiennes.

Étant donné que l’iode n’est pas produit naturellement par le corps, il est important de s’assurer que votre alimentation en consomme suffisamment afin de maintenir le bon fonctionnement de votre thyroïde.

Fabrication T4

Tout le T4 de votre corps est produit par la glande thyroïde, soit environ 80 à 100 microgrammes (mcg) par jour. Environ 10 fois cette quantité de T4, environ 1000 mcg, circule constamment dans votre sang. Plus de 99% de la T4 circulante est liée aux protéines du plasma, principalement à la globuline liant la thyroïde (TBG), où elle peut être libérée si nécessaire. Seule la petite proportion de T4 circulante non liée, connue sous le nom de T4 libre, est immédiatement disponible pour que votre corps puisse l’utiliser.

Processus de conversion T4

Environ 10 % de la T4 circulante, équivalente à la quantité de nouvelle T4 libérée quotidiennement par votre glande thyroïde, se dégrade chaque jour. Généralement, environ la moitié de cette quantité est convertie en T3 en clivant l’un de ses quatre atomes d’iode. Le reste est converti en T3 inverse (rT3) en clivant un atome d’iode à partir d’un emplacement différent.

La T3 est l’hormone thyroïdienne active, tandis que la rT3 est complètement inactive.

Fabrication T3

Seulement environ 20 % de la T3 dans votre corps, environ 30 à 40 mcg par jour, est produite par la glande thyroïde. Les 80 % restants sont produits à partir de la T4 dans les tissus, en particulier par les reins, le foie, les muscles, le cerveau, la peau et, le cas échéant, le placenta. Le T3 se dégrade beaucoup plus rapidement que le T4.

Que se passe-t-il dans votre corps

Les hormones thyroïdiennes ont un impact sur chaque cellule et chaque organe. Plus précisément, T3 contrôle directement la production de diverses protéines fabriquées par les cellules de votre corps. T3 le fait en se liant à l’ADN d’une cellule.

La T4 libre et la T3 libre circulant dans votre sang sont disponibles pour entrer immédiatement dans les cellules de votre corps chaque fois qu’elles sont nécessaires, par exemple lorsque vous avez froid ou lorsque votre corps digère des aliments. Une partie de la T4 intracellulaire est convertie en T3 et une partie de la T3 se lie à des récepteurs T3 spécifiques dans le noyau de la cellule. Cette T3 liée amène l’ADN nucléaire à stimuler (ou à inhiber) la production de protéines spécifiques.

Parmi ces protéines se trouvent diverses enzymes qui, à leur tour, contrôlent le comportement de nombreuses fonctions corporelles importantes mentionnées ci-dessus, telles que la rapidité avec laquelle vos aliments sont digérés, votre fréquence cardiaque, la température corporelle et la vitesse à laquelle les calories sont brûlées.

Bien que les hormones thyroïdiennes régulent l’ADN de cette manière dans tous les cas, différentes cellules de votre corps ont différents types de récepteurs nucléaires T3 et à différentes concentrations. En tant que tel, l’effet de la T3 sur une cellule est assez variable d’un tissu à l’autre et dans diverses circonstances.

Régulation du système thyroïdien

Chaque fois qu’un système physiologique est aussi critique, il existe des couches complexes de régulation visant à garantir qu’il est finement réglé pour faire ce qu’il doit faire et que sa fonction est contrôlée dans une plage étroite. C’est certainement vrai lorsqu’il s’agit de la thyroïde, qui fait partie du système endocrinien.

Voici un bref aperçu des principales couches de la régulation de la thyroïde :

Axe hypophyse-thyroïde

L’axe hypophyse-thyroïde assure le contrôle principal de la glande thyroïde elle-même. La glande pituitaire, qui est située au plus profond du cerveau, libère une hormone stimulant la thyroïde (TSH), provoquant l’augmentation de la production et de la libération de T3 et de T4 par la glande thyroïde.

Dans le même temps, l’hormone thyroïdienne circulante, en particulier la T3, inhibe la production de TSH par l’hypophyse, formant ainsi une boucle de rétroaction négative. Ainsi, à mesure que les taux sanguins de T3 augmentent, les taux de TSH diminuent.

Cette boucle de rétroaction fonctionne pour maintenir la production d’hormones thyroïdiennes par votre glande thyroïde dans une fourchette étroite.

Axe hypothalamus-hypophyse

L’hypophyse est également incitée à libérer de la TSH lorsque l’hypothalamus libère des hormones de libération de la thyrotropine (TRH). L’hypothalamus est une partie primitive du cerveau qui coordonne de nombreuses fonctions de base de votre corps et répond à de nombreux stimuli, notamment la lumière et l’obscurité, l’odorat, le tonus autonome, plusieurs hormones, le stress émotionnel et les entrées neurales du cœur et de l’intestin.

Lorsque l’hypothalamus libère de la TRH, l’hypophyse libère plus de TSH, ce qui à son tour augmente la production d’hormones thyroïdiennes. Ainsi, la production d’hormones thyroïdiennes dépend à la fois de la TSH et de ce que l’hypothalamus « pense et ressent » à propos de l’état général de votre corps et de l’environnement.

Liaison protéique

Comme mentionné précédemment, plus de 99% de l’hormone thyroïdienne dans votre circulation sanguine est liée à des protéines dans votre sang, principalement TBG, rendant l’hormone inactive. Seuls les T4 et T3 libres ont une activité physiologique. Cette liaison aux protéines des hormones thyroïdiennes remplit plusieurs fonctions régulatrices essentielles, notamment :

• Il fournit un grand réservoir de T4 circulant pour vous protéger au cas où votre glande thyroïde deviendrait soudainement moins active. Si ce réservoir de T4 n’était pas disponible, vos tissus corporels seraient privés d’hormones thyroïdiennes en quelques heures si votre glande thyroïde devenait temporairement non fonctionnelle.
• Il maintient les concentrations critiques de T3 et T4 libres dans des limites très étroites.
• Il protège contre toute augmentation soudaine de la T3 libre circulante si vos tissus augmentent rapidement leur conversion de T4 en T3.

Régulation intracellulaire

Comme nous l’avons vu, T3 et T4 font leur travail important à l’intérieur de vos cellules. Leur fonctionnement normal au sein des cellules, y compris leur transport à travers la membrane cellulaire du sang vers l’intérieur des cellules, la conversion de T4 en T3, le croisement de T3 dans le noyau de la cellule et la liaison de T3 à l’ADN – dépend de une myriade de protéines régulatrices et de transport à l’intérieur des cellules dont les identités et les caractéristiques sont encore à découvrir.

Troubles de la thyroïde

Compte tenu de la complexité de tout cela, il n’est probablement pas difficile d’imaginer qu’il existe de nombreuses possibilités que quelque chose tourne mal. Les troubles thyroïdiens peuvent survenir avec des maladies affectant la glande thyroïde elle-même ou avec des affections affectant l’hypothalamus, l’hypophyse ou les protéines sanguines, ou même avec des troubles affectant la manipulation des hormones thyroïdiennes par divers tissus du corps.

En général, les troubles du système thyroïdien ont tendance à rendre la fonction thyroïdienne sous-active (hypothyroïdie) ou hyperactive (hyperthyroïdie). En plus de ces problèmes généraux, la glande thyroïde peut devenir grossièrement agrandie, une maladie appelée goitre et les gens peuvent développer un cancer de la thyroïde.

Chacune de ces conditions est potentiellement très grave.

Symptômes

Les symptômes de la maladie thyroïdienne peuvent être très variables d’un individu à l’autre. Les symptômes courants de l’hypothyroïdie comprennent souvent :

• Peau sèche
• Fréquence cardiaque réduite
• Lenteur
• Gonflement
• Changements cutanés
• Chute de cheveux
• Léthargie
• Gain de poids

Les symptômes courants de l’hyperthyroïdie comprennent :

• Pouls élevé
• Yeux secs
• Sensibilité à la lumière
• Insomnie
• Amincissement des cheveux
• Faiblesse
• tremblements

Diagnostic

Le diagnostic d’un trouble thyroïdien nécessite une analyse minutieuse des tests sanguins thyroïdiens de dépistage et des tests supplémentaires si une affection thyroïdienne est suspectée. Lors du diagnostic d’un trouble thyroïdien, l’évaluation de la relation hypophyse-thyroïde est particulièrement critique. Cela peut généralement être fait en mesurant la quantité de T3 totale et de T4 libre dans votre sang, ainsi que votre taux sanguin de TSH.

Dans certains cas, l’interprétation correcte des taux de TSH peut être délicate et controversée.

Si vos taux de TSH sont élevés et que vos taux de T4 libre sont faibles, cela indique probablement que votre glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones et que votre hypophyse tente de stimuler sa fonction, ce qui peut indiquer une hypothyroïdie. Cependant, dans de rares cas, des taux élevés de TSH pourraient également être liés à une tumeur hypophysaire.

Si vos taux de TSH sont bas et que vos taux de T4 libre sont élevés, cela peut signifier que votre glande thyroïde produit trop d’hormones thyroïdiennes, mais de faibles taux de TSH pourraient également signifier une maladie hypophysaire. Votre endocrinologue devrait être en mesure de vous fournir un diagnostic complet et peut recommander des tests supplémentaires si nécessaire.

La glande thyroïde et les hormones qu’elle produit sont d’une importance cruciale pour le développement humain et pour une vie saine. La nature critique de la fonction thyroïdienne se reflète dans les mécanismes complexes que la nature a établis pour la régulation des hormones thyroïdiennes.

Parce que le système thyroïdien est si important pour notre fonctionnement quotidien, il est crucial de diagnostiquer et de traiter correctement tous les problèmes qui surviennent. Si vous présentez des symptômes d’hypothyroïdie ou d’hyperthyroïdie, assurez-vous d’en informer votre professionnel de la santé afin que vous puissiez subir un test.