Comment empêcher les enfants de se ronger les ongles

Si votre enfant se ronge les ongles, il n’est pas le seul. Environ 50% des enfants entre 10 et 18 ans se rongent les ongles au moins occasionnellement, et pour de nombreux enfants, l’habitude commence encore plus jeune.

C’est l’une des « habitudes nerveuses » les plus courantes, une catégorie qui comprend également la torsion des cheveux, le pincement du nez et la succion du pouce. Formellement, il est caractérisé comme un comportement répétitif centré sur le corps. Alors que certains enfants se rongent les ongles parce qu’ils sont agités, d’autres ne savent pas quoi faire d’autre lorsqu’ils se sentent anxieux. Se ronger les ongles peut être apaisant.

En plus d’être désagréable à voir, se ronger les ongles peut endommager les dents et les ongles de votre enfant. Donc, si votre enfant est particulièrement agressif lorsqu’il se ronge les ongles, il peut être important d’aborder le problème avec son dentiste.

Stratégies d’arrêt

Étant donné que la plupart des enfants finissent par devenir trop grands pour se ronger les ongles, certains parents trouvent que la meilleure approche consiste simplement à l’ignorer. Mais pour d’autres parents, regarder de l’autre côté est tout simplement trop difficile à faire.

Si vous vous rongez les ongles à l’improviste, demandez-vous si votre enfant souffre d’anxiété ou de stress. Gardez à l’esprit que certains événements positifs, comme le fait d’être promu dans un nouveau groupe de lecture ou d’avoir un nouvel animal de compagnie, peuvent être stressants pour les enfants.

Si se ronger les ongles semble être une mauvaise habitude, il existe plusieurs façons de travailler avec votre enfant pour décourager ce comportement :

1. Coupez les ongles quotidiennement. Couper les ongles de votre enfant réduit la surface sous les ongles et signifie que moins de saleté, de crasse et de bactéries peuvent s’accumuler sous l’ongle et pénétrer dans sa bouche. Prenez aussi bien soin des cuticules ; les bactéries peuvent pénétrer dans la peau entourant l’ongle et provoquer une infection. Gardez une petite lime à ongles ou une tondeuse à portée de main. Parfois, un ongle accroché est tout simplement trop difficile à résister pour un enfant.

2. Trouvez un remplaçant. Recherchez quelque chose de sain que votre enfant pourra peut-être mettre dans sa bouche. Pour un enfant plus âgé, il peut s’agir de grignoter régulièrement des bâtonnets de céleri et de carottes croustillants. Assurez-vous simplement de ne pas remplacer le fait de vous ronger les ongles par des collations sucrées, sinon vous échangerez une mauvaise habitude contre une autre.

3. Donnez à votre enfant quelque chose d’autre sur lequel se concentrer. Trouvez quelque chose qui gardera les doigts de votre enfant actifs. Ils pourraient aimer caresser doucement une pierre d’inquiétude lisse qu’ils peuvent garder dans leur poche, presser une petite balle anti-stress ou s’agiter avec Silly Putty. Cela leur permet de se concentrer sur la texture et la sensation de ce qu’il y a dans leurs mains, plutôt que sur le son et la sensation de se ronger les ongles.

4. Choisissez un signal subtil entre vous deux. Lorsque vous voyez votre enfant grignoter, touchez-le légèrement sur le bras ou utilisez un mot de code qui l’alertera sans l’annoncer à tout le monde. Cela les aidera à devenir plus conscients du moment où ils le font – après tout, tant de ces habitudes nerveuses sont prises inconsciemment.

5. Créer un système de récompense. Établissez un tableau d’autocollants et marquez chaque jour que votre enfant ne se ronge pas les ongles. Si votre enfant ne peut pas passer une journée entière, vous devrez peut-être diviser la journée en petits morceaux, comme « avant le petit-déjeuner » ou « pendant le dîner ». Une fois qu’ils ont collecté une quantité spécifique d’autocollants, offrez une récompense, comme un voyage au parc pour cinq autocollants.

6. Réservez une manucure. Votre enfant pourrait être ravi de se faire peindre les ongles. Non seulement cela peut devenir un moment de liaison parent-enfant, mais les compliments qu’ils recevront sur leurs ongles pourraient décourager l’habitude de se ronger.

7. Essayez le vernis à ongles anti-morsure. Ceux-ci ont un goût terrible ou brûlent un peu lorsque votre enfant se ronge les ongles. (Soyez prudent, car certains contiennent de l’acétone ou du poivre de Cayenne, ce qui peut faire très mal si votre enfant se frotte les yeux.) Parlez au médecin de votre enfant ou à un pharmacien pour connaître les options les plus sûres. Le mauvais goût rendra au moins votre enfant plus conscient de cette habitude.

8. Tenir compte des conséquences naturelles. Gardez à l’esprit que les conséquences naturelles peuvent être de bons enseignants. Ainsi, si votre enfant a parfois mal aux doigts parce qu’il se ronge les ongles trop court, la douleur peut le motiver à arrêter de se ronger les ongles à l’avenir.

Évitez d’aggraver l’habitude

Attirer trop d’attention sur les mauvaises habitudes de votre enfant est susceptible de se retourner contre lui et de se ronger les ongles peut s’aggraver. Punir votre enfant ou le mettre dans l’embarras pour s’être rongé les ongles ne sera pas non plus efficace pour l’aider à changer ses habitudes.

Aidez votre enfant à gérer son rongement des ongles, mais ne vous embrouillez pas trop pour l’empêcher de se ronger les ongles. Crier ou leur dire qu’ils sont « dégoûtants » n’aidera pas.

Aider votre enfant à ne plus se ronger les ongles sera beaucoup plus efficace s’il adhère au plan. S’ils ne sont pas particulièrement motivés pour arrêter, vos efforts ne seront probablement pas couronnés de succès. Alors, soyez patient avec eux et s’ils ne sont pas intéressés à arrêter, vous devrez peut-être attendre qu’ils le soient.

Vous pourriez aborder le sujet de temps en temps en disant quelque chose comme : « Je remarque que tu te ronges beaucoup les ongles. Est-ce que les enfants à l’école semblent déjà le remarquer ? Mentionner que d’autres personnes pourraient les voir faire cela pourrait les rendre un peu plus conscients de ce que les autres les perçoivent.

De la même manière, vous pourriez leur demander : « Il semble que vos doigts deviennent douloureux parfois lorsque vous vous rongez autant les ongles. Avez-vous déjà souhaité ne pas faire cela ? »

Être patient

Le fait de se ronger les ongles peut parfois s’améliorer, puis s’aggraver à nouveau. Cela fait souvent partie du processus pour se débarrasser d’une mauvaise habitude. Cependant, avec le temps, le fait que votre enfant se ronge les ongles est susceptible de s’atténuer.

Les mauvaises habitudes sont difficiles à briser. Si votre enfant se reproche de se ronger les ongles, rappelez-lui que vous êtes dans le même bateau. Et avant d’être trop frustré, rappelez-vous aussi : ce n’est probablement qu’une phase.